CONCLUSION

Dans les œuvres du génie, tout comme dans Tétre humain, et dans les productions de la nature , la puissance et la vitalité résultent de la fusion lente d'une infinité d'éléments. Elles sont le dernier terme d'un développement soumis aux lois d'une progression régulière et nécessaire. Qu'une cause quelconque vienne altérer, accélérer ou retarder ce progrès naturel de formation ; que, dans l'ordre des faits moraux, par exemple, ua homme de génie, impatient, inexpérimenté, ou venu trop tôt, veuille, de force, pour ainsi dire, créer une poésie, alors que ses devanciers n'ont rien préparé encore, ni les doctrines, ni la langue, ni la science des passions, il en résultera des œuvres dénuées de cette maturité qui donne la force et la durée.

Si nous considérons Tâge classique d'une littérature, celle du siècle d'Auguste ou du siècle de liOuis XIV, par exemple, nous y vojons, dans un langage définitif, l'expression du génie national, telle que la cherchaient, depuis un siècle, telle que la trouvaient déjà , depuis un demi-siècle , les écrivains de l'âge préparatoire ; vingt ans, trente ans en arrrière, nous vojons, là, dans Lucrèce et dans Catulle , ici, dans Malherbe et dans Bégoier , une image déjà bien parfieûte, et des exemplaires durables, de la poésie des Virgile et des Horace, des Corneille, des Molière et des Lafontaine.

En Allemagne , au contraire, ce progrès régulier fait défaut. Pendunt cent cinquante ans nous vojons le génie national assoupi, ou égaré et comprimé par une discipline étrangère. A

• peine s'est-il reconnu, dans Klopstock, qu'il veut créer de

toutes pièces une poésie nationale complète ; mais comme rien ikétait prêt pour de telles créations, au lieu de trouver ici une de ces œuvres dont les assises sont enfoncées profondément dans le sol national par le travail des générations antérieuroA, dont la langue, les images, les beautés de toutes sortes, en un mot, 'sont la création collective des générations, nous en aurons une qui, pour ce qui est de Tart , présentera tous les caractères de 1' « immaturité ; » en sorte que tous les éléments qui la composent de^Tont subir encore une transformation avant d'entrer au fonds définitif de la littérature nationale.

Ce n'est pas à dire cependant que l'œuvre de Klopstock ne puisse plus offrir qu'un intérêt simplement historique ; cet intérêt serait considérable, sans doute, puisque c'est là que le littérateur doit chefrclier, c'est là qu'il trouve les origines de la poésie classique, en Allemagne ; ime langue abondante, variée, harmonieuse et presque parfaite ; des aspirations magnifiques ; des sentiments vifs ; une union nouvelle du génie national avec celui des deux antiquités ; des convictions fortes ; enfin un patriotisme enthousiaste et communicatif. Ajoutons à cela l'énergique influence de cette parole de poète qui a soutenu la hardiesse de Lessing, inspiré la critique de Herder, excité le génie naissant de Gœthe et de Schiller, provoqué, en partie, la révolution littéraire de 1770, rendu enfin, à la poésie et aux poètes, le respect de la nation : voilà, il faut l'avouer, assez de titres pour assurer à cette œuvre et à son auteur une situation éminente dans la littérature nationale, et un respect durable.

Mais il est certain que le respect est de peu de prix s'il ne s'j joint une vive affection ; il vaut mieux être moins respecté, et lu davantage ; or, il est indéniable que Klopstock, depuis longtemps, n'a plus eu de lecteurs, et que le respect qu'on lui témoigne est, depuis un siècle, tout de confiance et de tradition ; les lacunes de son génie et celles de son art nous sont connues ; le terme que nous avons employé tout à l'heure lea

comprend toutes, et il explique rindifférence dont Klopstock est la victime. Mais tous ces défauts suffisent-ils pour justifier l'oubli où son œuvre est tombée ? Là est la question ! Nous ne craignons pas de la résoudre par la négative, et de déclarer que Klopstock mérite d'avoir encore des lecteurs. Tout le monde convient que, lue par fragments, sa poésie émeut ; malgré ridéalisme abstrait où elle se complait trop, elle laisse l'impression d'un génie puissant , et , parfois , flexible et harmonieux; mais généralement monotone et diffuse, son inspiration fatigue ; enfin , la masse de son œuvre effraie. Il faudrait donc pour ramener à ce poète les lecteurs , assez peu nombreux, du reste , qu'il souhaitait d'avoir, sacrifier hardiment ses écrits les plus faibles, les drames bibliques, deux bardits, cent i)dcs et douze mille hexamètres ; ceci mis de côté, et réservé au littérateur, au philologue et à l'historien, il resterait un recueil composé d'une « petite Messiade » comme on en avait déjà une au XVIIF siècle, d'une cinquantaine d'odes et du premier bardit. Nous ne craindrions pas de mettre ce « Klopstock abrégé » dans les mains de tout lecteur impartial. Non seulement il reconnaîtrait que Klopstock est un écrivain créateur, car, enfin, il ne doit rien à personne, et tous ses successeurs furent ses débiteurs ; mais il conviendrait encore qu'il se dégage de tout ce qu'il écrit une émotion communicative. Aujourd'hui, comme en 1750, nous sentons ici un cœur qui parle au cœur. Aucune âme sensible, si étrangère qu'on la suppose au christianisme, n'entendra sans émotion les discours de Jésus, d'Abbadona, de Sémida, des anges, des juifs et des démons. Quiconque est encore susceptible de s'émouvoir de l'émotion d' autrui avouera que la voix du poète commande aussi le respect et la sympathie quand elle chante l'amour ou l'amitié, la nature, la patrie et la liberté. La gravité soutenue de Klopstock, ses sentiments élevés, ses dispositions pathétiques et sublimes , son héroïsme, et, d'autre part, la concision travaillée de son stjle savant, ample et fier, qui est resté le mode le plus grave de la

langue allemande, seront toujours d*un exemple salutaire aux époques oii Tâme, desséchée par l'égoïsme, et où la langue, altérée par le journalisme politique et littéraire , doivent retourner à l'école de l'idéalisme.

vu ET LU

le 15 novembre 1888

par le Doyen de la Faculté des Lettres de Lyon