CHAPITRE V
la poésie à la mesure des salons précieux, et ne semble pas y laisser de place pour Corneille et pour Homère. C'est sur ce patron qu'il s'est fait poëte à la mode. Voilà son premier titre à la renommée de bel esprit.
Le second , c'est la conversation. On sait qu'il y savait plaire autant parce qu'il ne disait pas, mais laissait ou faisait dire aux autres, que par ce qu'il disait. Quelquefois il parlait fort peu : il paraissait même, alors, a froid, sombre et mélancolique', » a-t-ildit lui-même. Le plus rare mérite de Pellisson fut peut-être de ne pas abuser de ses succès et de son prestige pour jouer un rôle et exercer théâtralement une royauté. Nous avons vu dans les précieux et les précieuses des acteurs réunis pour se donner à eux-mêmes une sorte de représentation , et souvent c'est la comédie qu'ils donnent au public. Mais, sous cette affectation, il y a encore quelque franchise : ils sont quelquefois plus vrais qu'ils ne veulent en avoir l'air, et ils ne réussissent pas toujours à se gâter. Ce ne sont alors que des amis qui causent entre eux et pour eux. Pellisson , dit Mlle de Scudéry, faisait de son esprit « un secret à tous ceux qu'il n'aimait pas, et l'on pouvait « hardiment prendre sa gaieté pour une marque de son es- « time et de son affection -. » Voilà un heureux trait de lumière sur la figure de Pellisson. Il ne se met pas en scène pour attirer les regards, mais il est animé et égayé par l'affection qui l'entoure ; il ne se fait pas spirituel pour la gloire de le paraître, mais il le devient par le plaisir d'être avec des amis et par le désir de les voir gais et contents : c'est alors le cœur qui donne de l'esprit.
Quand Pellisson se taisait plutôt que d'amuser ceux qu'il n'aimait pas, son esprit ressemblait à cette grotte des romans « où l'ouverture fort petite donne passage à de belles cham-
1. Lettre de Pellisson h Mlle Le Gendre, 2 novembre 1056 (Ars. mss. Rec. in-fol. 145, p. 333).
'2. Portrait d'Herminius {CUlie, 1' partie, liv. I (16.i.o), p. 99).
« bres pleines de lumière et de gaieté', » et, quand cet éclat intérieur jaillissait au dehors, sa parole, tour à tour vive, forte, caressante, charmait et entraînait ; on était ravi de l'entendre -. Mlle de Scudéry fit la théorie de la conversation : Pellisson ne causa peut-être si bien que parce qu'il ne la savait pas et qu'il n'eut pas besoin de l'apprendre. Mais la même finesse qui en fit un causeur si habile, si souple et si séduisant, lui fit remarquer et caractériser très-ingénieusement les nuances, et, surtout, les travers de la conversation. Les uns, dit-il d'abord, par austérité ou par mépris, n'ont commerce qu'avec les savants, et font tort à la philosophie dans l'esprit des dames (nous sommes au Samedi). « On en « voit d'autres qui n'ont ni ce chagrin ni cette fierté, mais Œ qui, par une trop forte application à leurs desseins, sont tf toujours distraits et ne portent en aucun lieu que la moitié « de leur esprit, tournant sans cesse la vue d'un autre côté, K comme un amant éloigné de ce qu'il aime. Quelques-uns, « ayant peu de connaissance du monde et assez de juge- " ment, n'y marchent qu'avec crainte, comme en un pays a inconnu ; ils ne disent rien, pour trop choisir ce qu'ils ont a à dire ; on devine plutôt leur esprit qu'on ne le voit. Au « contraire, quelques-uns abusent du leur et de la réputation « qu'ils ont acquise. Ils parlent bien, mais ils parlent trop ; a ils disent sans cesse de bonnes choses, mais ils n'en laissent a point dire aux autres. Qu'ils fassent dans la conversation « ce que faisait cet ancien dans la république, quand il se « retirait de temps en temps pour laisser paraître des ver- « tus moins éclatantes que la sienne. Que dirai-je de ceux « avec qui on ne saurait parler de rien que de leurs ou- « vrages? De ceux qui plaisent d'abord, mais qui n'ont tou- « jours que les mêmes choses à dire, aussi ennuyeux la se- « conde fois qu'ils étaient divertissants la première ? De ceux « qui, pour montrer leur esprit, ne prennent plaisir qu'à con-
