CHAPITRE V

« tredire ? Des opiniâtres, soit que, par un sot orgueil, ils dis- « putent contre la vérité qu'ils connaissent, de crainte de se « dédire, vice indigne d'un honnête homme, soit qu'ils ne « puissent jamais la reconnaître quand ils sont une fois préoc- <c cupés (ce qui est toujours un très-grand défaut), soit qu'ils « la soutiennent à contre-temps et avec trop de chaleur, jus- « que dans les bagatelles, sans complaisance et sans discré- « tion, en quoi il y a pourtant beaucoup de faiblesse ? Mais «je n'aurais jamais fait, et c'est une matière sans bornes « que celle où je me suis engagé comme par mégarde *. »

Supprimez les transitions et mettez dans cette page le tour d'esprit et d'expression de La Bruyère ; elle pourra trouver place dans le chapitre De la Société et de la Conversation. Celui qui voyait si bien ces travers ne pouvait manquer de les éviter, et, « soit par là, soit par mille belles autres qualités, il plaisait à toutes les différentes sortes d'esprits, comme s'il n'eût jamais pensé qu'à plaire à chacune; aux dames, aux gens de lettres , aux gens de la cour, aux plus éclairés , aux plus médiocres, dans les affaires , dans les divertissements; soit qu'il fallût tenir sa place dans une conversation réglée et sérieuse, soit qu'il fallût, parmi des personnes tout à fait amies et famihères, s'emporter à ces innocentes débauches d'esprit, à ces sages folies, où les discours concertés cèdent quelquefois la place aux caprices et aux boutades de la poésie, où presque tout est de saison, hormis la raison froide et sévère. » C'est ce qu'il dit de Sarasin, c'est ce qu'on peut penser de lui. Il avait, en causant comme en écrivant, l'art suprême de « mettre le je ne sais quoi qui plaît aux choses les moins capables de plaire '-. » Sa conversation fut une de ses principales séductions , et l'on ne peut douter qu'elle ne l'ait puissamment servi plus tard, lorsqu'il entra assez avant