CHAPITRE V

« de bienséance, il ne s'y appliquait qu'à regret et avec clia- « grin, ne pouvant souffrir qu'aussitôt qu'on avait quelque « réputation de bien écrire, on n'eût plus la liberté d'écrire « comme un autre homme. J'ai vu une de ses lettres où il « s'en plaignait assez plaisamment, et ces paroles m'en sont oc demeurées dans la mémoire : f envie la félicité de mon pro- « cureur qui commence toutes ses lettres par, fai reçu la votre, « sans quon y trouve rien à clire^.... »

Le Discours sur les œuvres de Sarasin est un clief-d'œuvre de composition et de style, et nous l'accepterons comme « une des trois ou quatre préfaces que l'on admire le plus'^ » Mais l'accepterons-nous de tout point comme un oracle de critique? Appliquée à Sarasin, la critique de Pellison est ordinairement juste et vraie; hors de Sarasin, elle est sujette à s'égarer, et ses erreurs contribueront à nous faire connaître notre écrivain.

Sarasin a dit de A^oiture: « Les uns le prenaient pour un génie enjoué, les autres pour un génie particulier,quelquesuns pour un grand génie. Il ne sembla commun à pas un, et pas un ne le trouva mauvais. » Jugement excellent, qu'on peut appliquer à son auteur Mais Pellisson veut pour lui quelque chose de plus. Il affirme que Sarasin est un grand homme, et pense que, s'il en faisait même un très-grand homme, « la passion et l'emportement » dans l'éloge d'un ami qui n'est plus ne laisseraient pas d'être « debonne grâce^ » Son affection pour celui qui était venu, deux ans auparavant, lui demander d'une façon si flatteuse son amitié, et qui protestait qu'il eût volontiers changé son esprit pour l'esprit de son nouvel ami *, ne suffit pas à expliquer cette exagération et cette ar-