CHAPITRE V

Œ écrits plus de belle morale que tous les autres. El qui pourc rait dire tous les divers caractères qui sont déjà, ou qui peu- « vent être à l'avenir, en cette sorte de choses, puisque, même « du divers mélange de ces qualités, comme autant d'élé- « ments, il peut naître une infinité de formes et d'espèces «t différentes*? ^ Quelle analyse minutieuse et passionnée! Toute la poésie est-elle donc là pour Pellisson, et faut-il admettre, comme lui, parmi les maîtres du goût, ce poète que les Muses, dit Scarron, nourrissaient de blanc-manger et d'eau de poulet'? Pellisson, admirateur si éclairé des anciens, censeur si clairvoyant de notre théâtre, perd son indépendance d'esprit quand il s'agit de la poésie galante. Il appartient à la mode, dont il suit toutes les fantaisies et tous les détours. C'est un cercle où il tourne en tous sens, dont il touche tous les points , avec quel profit pour la pensée et quel progrès pour l'art? Ce cercle confine à tout, mais n'entre nulle part, et n'embrasse rien. « Qui conçoit nettement les choses en petit possède déjà ce qui est de plus difficile pour les exécuter admirablement en grand'. » En vain, avec cet axiome, Pellisson a voulu attribuer à Sarasin une puissance de génie supérieure, et insinuer, à propos de Dulot vaincu, qu'il eût pu monter jusqu'à l'épopée, pour l'avoir su parodier. Il est possible que, « s'il ne se fût point jeté dans la plaisanterie, il eût été capable de quelque chose de grand*. » Tallemant, qui croit plutôt le mal que le bien, l'a cru. Mais c'est de la connaissance de l'esprit de Sarasin que Tallemant tirait cette induction, et non de la lecture de ses jolis vers. Pellisson s'est trompé en voyant dans les petits vers le germe des grands, et dans un poète de salon l'étoffe d'un poète épique. Sarasin lui-même lui a donné plusieurs démentis. S'il manie avec aisance l'alexandrin, s'il lui donne de la plénitude et de la douceur, c'est dans des stances, dans quelques courtes élégies. Veut-il dépasser cette limite? Il a

1. Disc. , XIV. — 2. c M. de Charleval, dont nous admirons et le jugement et les ouvrages. » Disc, VII. — 3. Disc, VII. — 4. Tall., hist. 293.

beau s'appuyer sur Yirgile, il ne marche pas ; il est froid et plat dans son Orphée, que Pellisson a le tort d'admirer. Il y a des hasards heureux dont il ne faut pas faire des lois. Un accident a porté Chapelain jusqu'à l'Ode à Richelieu; mais il s'est brûlé les ailes à la poésie épique, et sa chute l'a définitivement noyé dans le ridicule. Boileau, quoiqu'il fût Boileau, n'a pu atteindre à la poésie lyrique. Sarasiu s'y est élevé une (ois; mais il a mesuré ses forces, et, topt passionné q^'il était, comme le dit Pellisson, pour 1^ poésie sérieuse, il est resté sur le terrain uni de la plaisanterie élégante et de l'ode badine, où il est à l'aise, leste, vif et gai. 11 ia plijs de verve quand il invite le duc d'Enghien à conquérir Phyllis, que quand il le félicite d'avoir emporté Dunkerque. hh. il se débarrasse des alcyons, des colombes, du vieijx Nérée, que, bon gré mal gré, il fq.isait ici voler et voguer autour de son héros. S'il ne s'est pas fait suivre par Yirgile sur les bords de l'Orne, il n'est pas loin d'Horace sous l'orpbrage épais où il appelle Chapelain auprès de Ménage ; et, dans les Stances à Charleval, il touche à Voltaire. Tout coule de source vive, en petits vers prestes et nets. Quant à l'alcxapdrin, il ne saurait gêner sa plume, qui se plie h tout; mais il le rend tout à CQup sépeux, et le tourne à l'élégie lamenta|:(le :

L'inutile vieillesse au tombeau nous appelle ; Et, quand notre nuit vient, elle yient éternelle.

Sarasin revient bien vite à sa verve gaie et moqueuse ; il aime mieux rire que soupirer. Il excelle alors aux chansons ; une épître, même à une princesse de Condé, à un comte de Fiesque, n'est pour lui qu'un prétexte à satire ; ses sonnets aiguisent toujours leur dernier vers en flèche; il décoche une épigramme contre M. Esprit, de l'Oratoire, à la fin de chaque strophe de sa Glose; il en fait pleuvoir une grêle sur Dulot. C'est ainsi qu'il s'ébat, plus malin que méchant, et, de la plume du moins, Le meilleur fils du monde.

Pellisson était sans doqtc bien aise de faire croire que des