CHAPITRE V

trésors étaient au fond de ces esprits qui se dépensaient en monnaie légère et brillante. Il plaidait peut-être, sans le dire, sa propre cause, et combattait pro aris et focis; mais on ne l'en a cru que quand, avec une centaine de pages de prose écrites en prison, il fit oublier la bibliothèque manuscrite de prose et de vers, dont il enrichissait jour par jour le Samedi. Sa prétention est trop dangereuse et sa thèse trop fragile. La force qui ne produit rien, est-ce une force réelle ? Corneille n'est grand que le jour où il donne le Cid. En vain ces brillants esprits de salons se diront victimes de la mode qui s'est emparée d'eux, des exigences de leur renommée, de leurs succès : ils se doivent, et c'est leur châtiment, à leurs admirateurs, et se donnent en détail; leurs faciles triomphes d'aujourd'hui leur enlèvent le temps d'en préparer de plus solides pour l'avenir, et s'ils avaient été moins fêtés pendant leur vie, ils seraient plus estimés après leur mort : receperimt merctdcm suam, vani vanam. Ces hommes d'esprit n'ont pu tirer d'eux rien de grand, parce que rien de grand n'était en eux. C'est faiblesse, et non pas force, de s'amuser et se perdre à ces victoires d'un jour : l'âme puissante résiste à ces enivrements '. L'homme de génie est fort et sait vouloir ; il veut vivre et il vit avec ses hautes pensées, les yeux fixés sur la gloire, sans s'amuser à ces fusées quotidiennes de la renommée.

Mais voici Pellisson qui réclame pour ces poursuivants et ces favoris de la mode : ilsonteu«legénie du monde, » ils ont joint « la beauté des contemplations à la vigueur de l'action et de la pratique. » Pellisson se trompe : ils ne contemplent rien, parlent beaucoup, et agissent peu. La vigueur de l'ac-

1. Les applaudissements frivoles produisent sur elle le mémo effet que les railleries, et l'on peut lui appliquer, en détournant le sens de quelques mots, ce qu'un poëte a dit d'Orphée :

Mox pudor exardens et gloria dulcis honesti Lusibus avertit puerilibus ; omnis et illue Perditus incumbens, musœ pallebat amore.

{Attribué à Cassius de Parme).

136 ÉTUDE SUR PELLTSSON.

lion ! est-ce écrire les lettres d'un amiral comme Benserade, et se cacher pendant le combat? porter des dépêches en Espagne, ou toucher les gages d'un emploi de finance qu'on n'exerce pas , comme Voiture ï porter une épée comme Calprenède et Scudéry ? courir en poste de Paris à Bordeaux, et d'intrigues en complots, comme Sarasin, sans honneur pour son maître, et sans autre profit pour soi-même que les accidents de Marigny et les disgrâces de Cosnac? Ces agitateurs stériles sont-ils des hommes d'action ? Il y a plus de « pratique » véritable dans une scène de Corneille, dans une page de Descartes, dans une expérience de Pascal, que dans les allées et venues de ces infatigables coureurs.

Sarasin n'a été ni un homme d'action pour avoir tenu la feuille des bénéfices du prince de Conti , ni un homme de génie pour avoir écrit sagement en prose et spirituellement en vers. Cependant il n'a pas tenu à son panégyriste qu'il ne fût un très-grand homme. Au moins Pellisson fit-il tous ses efforts pour qu'on lût ces mots sur la bannière du salon de Mlle do Scudéry. Je ne pense pas qu'il prétendît tout à fait être cru sur parole. Mais Voiture, depuis qu'il était mort, était devenu une arme, une épigramme contre les nouveaux salons; Sarasin pouvait être une bonne réponse : « Vous aviez Voiture; nous avons eu Sarasin. Quel esprit il avait! quel génie il aurait pu avoir ! Avec Sarasin nous comptons M. Godeau, qui eut l'honneur d'inspirer de la jalousie à Voilure. L'un est mort, mais voici ses écrits en lesquels il revit; l'autre est bien loin, mais il revient souvent parmi nous. >» Quoique pût dire Pellisson, le déclin des salons précieux commençait.

La publication des œuvres de Sarasin, mises au jour par Ménage et Pellisson, dédiées h Mlle de Scudéry, signées de Conrai'tau privilège (1656), fut un manifeste des précieux : ils