CHAPITRE V

son salon à tout le monde; Chapelain amenait à son amie a des gens ramassés de tous côtés, » remède désespéré qui faisait douter que « cela pût durer longtemps. »

Enfin, des ennemis et des transfuges de la préciosité, se formait contre elle une cabale qui allait devenir un parti. Pendant que les importants de la littérature, les Conrart, les Chapelain, les Pellisson, les Gombauld, les Ménage, siégeaient en un concile querelleur, un groupe à la fois plus indépendant et plus uni les observait et riait. On l'avait trouvé partout, dans les salons de la bourgeoisie où il était né, à Rambouillet, OUI son esprit l'avait introduit, chez Retz, chez Scarron, à l'Académie, au Palais. Aujourdhui enveloppé de toutes parts par la préciosité, il en respirait l'air gaiement, sans en être infecté. Il n'était plus tout à fait jeune ; il avait passé par Richelieu et par la Fronde : les deux chefs avaient à peu près l'âge du siècle, c'étaient d'Ablancourt et Patru ; les deux plus jeunes avaient dépassé trente ans en 1650, c'étaient Tallemant des Réaux et Maucroix. Ils avaient déjeunes alliés destinés à des fortunes diverses, mais qui eurent l'honneur de former avec eux, pendant quelques années, le parti du bon goût : les principaux étaient G. Roileau, Linière, Fourcroy, Furetière, et, pour clore cette liste par un nom qui la relie à un bel avenir, La Fontaine, ami commun de Maucroix, de Fourcroy, de Molière et de Despréaux. L'esprit de cette troupe n'était pas seulement l'esprit malin, « celui qui plaît le plus, » dit l'un d'eux* : c'était l'esprit critique, celui qui finit toujours par réussir en France, en un mot, le bon sens assaisonné: chaque quart de siècle a beau agiter et troubler la liqueur, c'est toujours le bon sens qui se dépose au fond du vase. Pour éclater en saillies chez les vieux maîtres, pour s'échapper même en espiègleries chez leurs élèves, l'esprit de ces lins railleurs n'en a pas moins un fond solide de jugement et de raison. 11 portait partout, avec ses gaietés quel-