CHAPITRE V

Arrivés à Boileau, il faut nous arrêter : son avènement est la déchéance des précieux. Le salon de Mlle de Scudéry va se dépeupler et se fermer. Ysarn retourne dans le Midi , se convertit et se marie. L'abbesse de Malnoue réside et fait des règlements pour sa communauté'. Chapelain devient critique royal. La goutte oblige Conrart à résigner ses fonctions de secrétaire du roi , de l'académie , du Samedi. La renommée passe à Mme de La Suze, auteur d'élégies admirées par Boileau, et à Mme de Villedieu , élève de d'Aubignac, qui , non contente sans doute du succès de Molière, mettait en vers les Précieuses ridicules, et accumulait les épigrammes contre Chapelain pour les envoyer à M. de Saint-Aignan , l'ami des hôtes du Samedi ^ La réaction était donc générale contre la préciosité. On ne peut nier que la verve de Mme de Yilledieu et la poésie passionnée de Mme de La Suze n'effacent à bon droit ces petits caquetages. Boileau leur en savait gré et les prenait pour des aUiées dans sa campagne contre le goût fade. C'était le temps où il composait, et récitait de mémoire dans les salons, son dialogue des Héros de roman : il faisait à Mlle de Scudéry le sacrifice du petit succès que lui eût assuré la pubhcation de son ingénieuse parodie. Ce succès personnel n'était plus nécessaire à la cause générale du bon goût : tout les salons riaient du Samedi, le Samedi finissait, et Pellisson allait, lui aussi, disparaître de la scène pour entrer à la Bastille.

Quand il en sortit, cinq ans après, les salons copistes du Samedi avaient fini avec lui ; la place était nette ; Boileau régnait, et Racine était à la veille d'Andromaque; les salons qui n'avaient pas subi la mode de la préciosité et avaient cultivé librement les lettres, la philosophie, les sciences, florissaient plus nombreux que jamais. Mersenne et Habert de Mont-

1. Voy. sur la retraite ou la mort de plusieurs hôtes de Mlle de Scudéry, les lettres d'ûctavie à Zénocrate (l'abLesse de Cacn et de Malnoue k Ysarnj, mss. Conrart, in-foL, XI, 1251 sqq.