CHAPITRE V

qu'ils n'ont reçu. En revanche, ils ont souvent gagné des délauts et des travers. La dépendance matérielle et morale où ils se trouvaient, liés par les fonctions, la reconnaissance ou l'imitation, à la noblesse élégante et lettrée, les induisaient en ridicule. Ils se reniaient. L'un d'eux, ^ tout plein du ce Louvre, deFontainebleau et de Saint-Germain, ne parlait que « cercles, que ruelles et que cabinets. D'ordinaire il appelait à « témoin la Reine, mère du Roi, et, presque toujours, Mme la « Douairière de Guise et Mme la Princesse de Conty ; il n'al- « léguait jamais à moins d'un Duc ou d'une Duchesse ^ » Il fallait donc trancher du gentilhomme , il fallait être insolent et vaniteux. Mais les coups de bâton que faisait donner Balzac avaient moins de retentissement que ceux que recevait Boissat l'académicien. Voilure se battait souvent, mais il restait bourgeois en dépit de son épée : il la croisait la nuit avec Ghavaroche, intendant de l'hôtel de Rambouillet, mais jamais il n'eût pu la mesurer au grand jour à celle d'un des grands seigneurs qui venaient à l'hôtel pour son esprit , et l'impertinente indulgence qu'avait pour ses libertés le duc d'Enghien était plus cruelle que les outrages prodigués par le prince de Conti à Sarasin.

On se réfugiait dans l'orgueil. Balzac était « un animal glorias; » l'âme de Voiture « n'était que vanité^; « Ménage a était vain à outrance ; » Benserade et La Mesnardière avaient une <t présomption enragée ; >> Cotin, un « orgueil invincible^;» rien ne pouvait ébranler, dans la phalange des beaux esprits,

Cette intrépidité de bonne opinion.

Je ne parle pas de Cyrano de Bergerac, de Scudéry, de La Calprenède ; chez eux la fatuité devient d'une naïveté innocente, et d'ailleurs ils portaient l'épée de gentilhomme et