Tallemant n'a ménagé ni les auteurs qui dédieut

A messieurs les gens de finance De méchants livres Lien payés,

ni les Montauron, les Thoré, etc. , ijui les payenl.

Despréaux :

Je ne sais point eu làclie essuyer les outrages

D'un faquin orgueilleux qui vous tient à ses gages. ..

V. l'épître qui sert de préface aux Mémoires de Michel de Marolles. Elle est pleine d'amertume. Cf. Lucien, 7:£f.t twv im (xidOw oruvôvTuv.

du caprice des grands seigneurs ou de la fantaisie des coteries, a La protection d'un roi assujettit moins que la familiarité des grands seigneurs; ses lois peuvent être plus sévères, mais sa contrainte est moins habituelle*. ■» La politesse de l'esprit est désormais à la cour, et qui en donne les lois, sinon Molière, Boileau, Racine, que le roi consulte et respecte? Ils n'ont pas besoin de se faire gentilshommes pour être honorés, de se faire pédants ou importants pour être écoutés. La morgue est une faiblesse, et ils sont forts ; la vanité est une petitesse, et ils sont grands. On sait ce qu'ils valent; ils n'ont pas besoin de le dire ; ils ne se gonflent pas pour se donner de la dignité ; il leur est aussi naturel d'être à la cour, qu'à un duc et pair. C'est à leur tour d'être modestes , car le roi les recherche et les aime : il retient Racine pour jouir de sa conversation et de ses lectures ; il est parrain du fils de Molière et du fils de Lulli ; il nomme secrétaire le musicien, le jour où il représente le Muphti du Bourgeois gentilhomme, il fait asseoir à sa table l'acteur que Scapin enveloppe d'un sac ridicule; il déclare, après leur mort , qu'il a perdu en eux deux hommes qu'il ne recouvrera jamais ^, et il répète avec Roileau que Molière est le plus grand génie littéraire de son siècle.

Ce sont là de beaux titres pour Louis XIV; ce sont de belles années pour les hommes de lettres, entre la servilité du passé et la liberté de l'avenir. Ils ne sont plus commensaux de grands seigneurs, ils sont de la maison du roi, et ils habitent chez eux, où ils s'appartiennent : Racine peut refuser, pour la table de famille, la table d'un prince. La fontaine ne mutile pas ses contes pour entrer à l'Académie, comme Montesquieu ses Lettres persanes; Molière joue, par la volonté de Louis XIY, le Tartuffe, dans une ville où Voltaire ne pourra publier l'histoire de Louis XIV, où il ira bàtonné à la Bastille. La noblesse du xvir siècle paya comme des

1. M. Guizot, Corneille et son temps ^ p. 58. V. Valkenaër, Mém. sur Set., t. II , p. 294.

'i. Grimarest. V. Tascherau, Vie de Molière, 3= édit., p. 244.