CHAPITRE VIT

tout ce qu'il rapporte de ce temps, ce n'est plus, dans l'esprit du roi, un voisinage qui absout Fouquet, c'est un contraste qui l'accuse : maladresse! Quand Fouquet réclamait le tribunal du roi, il n'y avait rien à lui répondre; mais ce que le roi aurait répondu, s'il eût été le seul tribunal, c'est que Fouquet avait poussé à outrance les désordres dont il profitait ; que si , par la force des choses , il avait commencé par faire de son bien le bien de l'État, il avait lini par faire de la fortune de l'État sa proie ; que le trésor public s'engloutissait dans sa maison ; que l'épargiie se faisait chez lui^ ; que, là où Mazarin avait conservé des abus pour en profiter, il avait créé un système pour l'exploiter; que, si le cardinal était plus rapace des biens de l'État, il était corrupteur de l'État ; que, si le cardinal avait offert au roi 40 millions en mourant , il avait dévoré par anticipation quatre années des revenus de la France *; que, s'il avait organisé le désordre à son profit, il F avait fait grandir même à ses dépens, et qu'il en était arrivé à ne plus connaître oia était la fortune de la France, où était la sienne; que, enlacé dans ce nœud, il fallait que la France et lui périssent ensemble, ou que le roi coupât le lien pour en dégager l'État. Le roi aurait ajouté que Fouquet avait lui-même prononcé sa sentence en prenant d'avance ses mesures pour y échapper : qu'il avait fortifié Belle-Isle contre la France, en prévision de la lutte qu'il devinait et qu'il acceptait. Là était son plus grand crime, et là cependant devait s'arrêter la défense de Pellisson : c'est au fort du danger, où le terrain croulait pour engloutir son ami, qu'il lui était interdit de le suivre. Si la cause de Fouquet s'étendait de proche en proche , et, de malversations en vols , de vols en trahisons, de trahisons en guérie civile, l'entraînait jusqu'à l'abîme ouvert, que pouvait Pellisson pour le sauver? Tout ce qu'il pouvait dire, il l'a dit et merveilleusement dit. Tout ce qu'il pouvait prévenir d'objections , il les a prévenues et

1. OEuvr. div., II, p. 132, 'i* Défense. — 2. Walken., II, p. 252. ■■

réfutées ; tout ce qu'il devait deviner sans pouvoir le laisser apercevoir, il était obligé de le taire de peur qu'en allant audevant de l'accusation il ne lui ouvrît le chemin, et que, dans une réfutation prématurée, elle ne trouvât un aveu imprudent. Telles étaient les entraves de l'avocat et les impossibilités * de la cause : cause perdue d'avance, perdue par les efforts mêmes et par l'éloquence de celui qui la défendait. Il est des défaites triomphantes , c'est celle de l'éloquence de Pellisson qui n'a pu sauver Fouquet, mais qui a illustré la main dont elle est sortie ; il est des triomphes qui tuent, c'est celui que ménage Pellisson à son ami quand il le fait monter au Capitule comme Scipion, « Voici mes registres, je les apporte, a mais c'est pour les déchirer. En ce même jour je signai, " il y a un an, la paix générale et le mariage du roi qui ont «■ rendu le repos à l'Europe; allons en renouveler la mé- « moire aux pieds des autels'. » Voilà ce qu'on dit quand on ne veut pas répondre; il est dangereux de laisser croire à des juges qu'on n'a pas d'autre justification. Ces coups d'éloquence ne sauvent qu'un homme déjà sauvé ; ce sont des scènes pour le drame et des tableaux pour l'imagination, ce ne sont pas des arguments, et, si Cicéron avait pillé le trésor public et fortifié Ostie pour y soutenir la guerre civile , il n'aurait pas renouvelé , pour mettre un beau jour dans sa vie et un beau mot dans son histoire , la magnifique comédie de Scipion, Ce sont des fins de non -recevoir qu'on ne jette à un juge que quand on a le peuple derrière soi. Fouquet avait contre lui et le roi et le peuple; Mme de Sévigné n'est pas la France , et Dieu sait combien de larmes le généreux et inépuisable Fouquet avait coûtées au peuple qui i)ayait*, avant que I^a Fontaine s'avisât d'en faire répandre aux nymphes de Vaux qui prolitaient des larmes et des trésors du peujde.