CHAPITRE VII

d'Athènes et de Rome , il s'appliqua à comprendre Aristote qu'il trouva « d'une élégance infinie, et sans comparaison a plus slair que ses commentateurs ; ^ il eut « grand com- « merce de lettres et de littérature » avec Ménage, qui répondait de sqn mieux à sa correspondance « fort savante '. » En même temps, il lut les Écritures, les Pères, particulièrement les Pères grecs, les Conciles, les ouvrages de controverse religieuse. Soit que déjà des doutes lui fussent yenps sur la vérité de la religion qu'il professait, et qu'il voulût les éclaircir, soit qu'il n'eût d'autre but que d'employer les loisirs d'une longue prison à s'instruire plus complètement sur des sujets où le malheur ramenait sa pensée, il lut beaucoup, et peu à peu ces lectures ouvrirent à ses méditations des voies nouvelles qui aboutiront un jour à une conversion éclatante. Il s'attacha surtout, parmi les articles controversés, au dogme fondamental de l'Eucharistie; il recueillait los preuves catholiques dans les écrivains orthodoxes, les objections dans les ouvrages d'un des plus autorisés parmi les écrivains protestants, Aubertin, mort, en 1652, ministre à Charenton ^ Comme il eut dans Ménage un correspondant littéraire, pour discuter les questions d'érudition, il eut un correspondant religieux, pour discuter les fhèses théologiques, dans un autre de ses amis, La Bastide, qui préludait comme lui, d'assez loin, à ses futurs écrits de controverse. Pelhsson attaquait, La Bastide défendait les dogmes protestants. Vingtcinq ans après, Pellisson, auditeur assidu et intime de Bossuet , s'inspira de ses leçons pour défendre l'orthodoxie ; La Bastide écrivit contre l'un et contre l'autre ^ Il n'est pas resté trace de la correspondance des deux amis ; niais ce que Pellisson conserva, ce furent les extraits qu'en prison il fit de

1. Mémoire de l'abbé de Ferries ; Lettre de Pell. àLeibnitz, 23 octobre 1G91 ; Menagiana, t. II, p. 80.

2. Conformité de la créance de l'Église et de saint Augustin sur l'Eucharistie (1G2G), etc.

3. Voy.Desmaizeaux, Vie de J?oî/îe; Basnage de Beauval, ./o h rn a ^ des Sav.,

décembre 1704.

232 ÉTUDE SUR PELLISSOX.

ses lectures. Ils formèrent plusieurs volumes, tout entiers de sa main, où les preuves, les objections et les réponses étaient sommairement rangées par colonnes', a grosse masse « d'écrits^» qu'il retrouva et consulta plus tard, quand il composa des ouvrages de controverse ou de doctrine. Dans un de ces derniers, il a exprimé éloquemment les fortes impressions qui lui restaient chaque jour de ces graves et religieuses méditations. « Un de ceux, dit-il en parlant de lui- * même, que Dieu a convertis par la retraite, par l'étude et « par le travail, a souvent avoué que, dans la solitude où il a était enfermé, quand il s'était bien rempli l'esprit de toutes a les impossibilités d'Aubertin, il n'avait qu'à jeter un seul <t regard vers le ciel, et tout était effacé. Il trouvait Dieu si oc grand, il se trouvait si petit, qu'il doutait même d'avoir « jamais pu former des doutes semblables ^ »

Plusieurs mois se passent; les Défenses se succèdent, l'Élégie sort de la Bastille dans les premiers mois de 1663 *, la malignité publique applique à Colbert quelques-uns de ses vers qui flétrissent, au profit de Fouquet, la bassesse et la prudence de l'avare, Pellisson est retiré de sa chambre et jeté dans un cachot presque souterrain où « il n'y a qu'une seule fenêtre à double grille, dans une muraille de six pieds d'épaisseur ^ » Tout moyen d'écrire lui est retiré : plus de lettres à Golbert. C'est Mme Pellisson- Fontanier, mère du prisonnier, qui présente des placets au roi, des mémoires à Colbert au sujet des affaires judiciaires de son lils dont elle

1. Préf. de son Traité de V Eucharistie, par l'éditeur , l'abbé de Ferries.

2. Lettre à Leibnitz, du 16 juin 1691 , dans les additions à son livre de la Tolér. des relig.