AntuerpicT , 1675, in-f

3. Richard d'Annebaut au xvi= siècle; Boissat au xvii"^; etc.

d'écrire que personne n'avait encore connu auparavant '. >• Si Pellisson n'a pas donné l'exemple d'écrire en français sur le droit, il a donné celui d'écrire sur le droit en français pur et élégant. C'est le seul mérite, mérite modeste, mais nouveau qu'il cherchait ^ Aussi s'interdit-il, en adoptant la forme de la paraphrase, toute prétention à la profondeur et à l'originalité scientifique. La paraphrase ne fait que parer l'idée : c'est un vêtement qui attire les yeux : Pellisson voulait les attirer et les fixer sur du français. Les gloses et les commentaires sont pour les étudiants ou les savants; la paraphrase est pour tout le monde; elle n'effraye personne, pas même les femmes, si j'en crois Mlle de Scudéry, quand elle est écrite comme celle de Pellisson. Mlle de Scudéry, qui trouve à se divertir en s'instruisant ^ à la lecture de la Paraphrase des Institutes , peut apprécier trop amicalement l'auteur, mais au moins elle a lu le livre ; je ne veux pas d'autre triomphe pour Pellisson que de faire lire avec plaisir à ses contemporaines la loi romaine qu'elles pouvaient trouver un peu plus rude aux femmes que VAstrée.

Je n'ai rien à dire ici sur le fond d'un ouvrage dont les idées ni le plan n'appartiennent à Pellisson. L'humble titre de Paraphrase nous avertit de ne pas chercher en lui un jurisconsulte. Il se contente de saisir et de rendre avec netteté et iinesse la pensée du texte. Il remplit d'ailleurs dans le cours de son livre les engagements dont il en allonge le titre. Il établit, à l'occasion, les rapports de la morale avec la législation, et éclaire la législation par l'histoire et la philosophie. Remarquons seulement qu'une réflexion sur la diversité des humeurs qui provient de la diversité des climats et qui amène celle des lois, reproduite d'IIippocrate, contient le germe d'une des plus célèbres théories de Mon-

1. Dom Vaisselte, Jfist. du La»g.,Y, 236. — On peut citer encore, entre plusieurs autres, P. Ayrault, auquel son ouvrage De l'ordre cl instruction judiciaire, etc., valut la protection de Henri III.