CHAPITRE IX

geau, Mézeray, et qu'en dehors de l'Académie commanda Montausier ; elle réussit à faire nommer Huet , et tout le monde y applaudit K Je ne trouve pas la trace de Pellisson dans la querelle fameuse des anciens et des modernes, ni dans le procès de Furetière. Généreux comme on le connaît, on peut croire qu'il ne se lit remarquer par aucune animosité contre celui dont il avait essuyé autrefois les épigrammes. Gilles Boileau avait attaqué son ami ; Furetière n'avait attaqué que lui-même. Il promit à Ménage de le venger et en avertit d'avance Boileau. Il ne se vengea pas de Furetière ; celui-ci le comprend nominativement avec Bossuet, Racine, Despréaux, etc., parmi les dix-huit ou vingt académiciens qu'il excepte du nombre de ses ennemis et qu'il écarte du champ de bataille ouvert dans ses factums. Quant à la querelle soulevée par Perrault, Pellisson était un admirateur et un imitateur des anciens ; mais il avait été des plus signalés et des plus compromis dans une littérature, qui, malgré les noms grecs et romains dont elle s'affublait, s'était singulièrement écartée des belles voies de l'antiquité, et l'on sait que Pellisson y avait, plus qu'aucun autre, prétendu à l'originalité. De plus, le chef des modernes était l'auteur d'un poëme à la gloire de Louis le Grand. Voilà deux raisons qui durent l'adoucir en faveur des modernes et le faire discrètement impartial.

L'Académie française ne se contenta pas de briller seule sur le règne de Louis XIV ; elle eut ses satellites. Le duc de Saint-Aignan lui lit associer en 1669 l'académie d'Arles ; Pellisson contribua à faire reconnaître en 167 4 l'académie de Soissons. L'année môme où Pellisson , revenant de Paris , fondait une académie à Castres, en 1648, quatre jeunes gens, retournant de leur côté dans Soissons, leur patrie, y commencèrent aussi une assemblée académique. Patru la soutint de ses conseils, le maréchal d'Estrées, gouverneur de la pro-

. 1. V. Huetii Comment., livre V^

308 KTUDE SUR PELLISSOX.

vince, lui accorda sa protection ; mais le mauvais vouloir de Séguier, qui se défiait de toute association, déjoua les tentatives faites en 1656 par le maréchal, en 1669 par le cardinal d'Estrées, pour obtenir qu'elle fût reconnue. Le cardinal, Chapelain et M. d'Héricourt, ami de Chapelain et l'un des fondateurs de l'Académie, pressèrent Pellisson, qui « était continuellement à la cour » et avait des facilités que nul autre n'aurait eues', d'agir auprès du roi et de gagner la cause. En 1672, au coucher du roi, où assistaient toujours quelques académiciens , la conversation tomba sur les académies. Pellisson insista sur la nécessité d'en donner une à chaque ville importante -, et dit que Soissons avait la sienne depuis vingt ans. Les courtisans se mirent à rire, et le duc de Roquelaure lança une épigramme. Pellisson répliqua et invoqua le témoignage du cardinal d'Estrées. Leurs efforts furent encore inutiles. Enfin, en 1673, comme le roi passait par Soissons, Pellisson insista, l'emporta, et, l'année suivante, les lettres royales furent enfin signées à Dôle. Colbert les fit expédier h. la chancellerie (juin 1674) et remettre à un académicien soissonnais avec une lettre de sa main, a Sa Majesté, y disait-il, a l'avait chargé d'annoncer à l'académie qu'EUe entendait « que, par ses travaux et ses études, elle coopérât à l'ex- « cellent ouvrage que l'Académie française avait entrepris « pour accroître la gloire de son règne. ^ (Versailles, 28 juillet 1674.) Une lettre collective fut solennellement adressée par la reconnaissance des académiciens de Soissons à Pellisson, qui envoya sa réponse à M. d'Héricourt ^ Ainsi fut

1. Lettre de Chapelain à M. d'Héricourt, 1673 (Urct , II, .ill, h\1).

2. L'abbé Talleniant jeune prononça dans r.\cadémie française, dès que la constitution officielle de l'académie soissonnaise eut semblé un commencement de Tapplication de ce système, un discours sur l'utilité des académies (27 mai 167r>). — V. Rec. de Coignard. — (Voy. sur l'utilité des académies provinciales, Voltaire, Dict. phil., art. Académie.)

3. Y.VIUsI. de Soissons, de MM. H. Martin et P. Lacroix: d'Héricourt, De acad. sucssion. (1688) ; Recueil des Uatxtngucs, .etc. , de Coignard (1688).