CHAPITRE IX

constituée et associée à l'Académie française' ]a compagnie qui prit le titre de sa fdle alnce. On sait qu'elle fit lionneur à sa mère, je ne dis pas par le discours annuel sur << un sujet grave et utile » qu'elle lui envoyait à la Saint-Louis, selon les lois de son établissement -, mais par les travaux historiques qu'elle accomplit ou qu'elle provoqua et récompensa au xvm* siècle.

Pellisson eut des obligés dans tous les académiciens de Soissons; il eut parmi eux quelques amis : le plus intime fut l'abbé Bosquillon que nous retrouverons plus tard. Il compta aussi de nombreux amis dans une autre Académie de province qui lui dut encore plus , celle de Toulouse. Pendant sa jeunesse, il en avait, comme on sait, réuni les premiers membres et établi les premières assemblées. La constitution définitive de cette assemblée fut longtemps entravée ; on craignait qu'elle ne prétendît rivaliser avec les Jeux floraux. Cependant quelques fidèles la maintinrent. En 1667, M. de Doneville y reçut avec éclat Régis que Rohaut avait envoyé à Toulouse enseigner la philosophie cartésienne ^ Enfin Pellisson, devenu puissant, en fit agréer la protecfion au duc du Maine, qui présenta à ce sujet un placet au roi, et lui assura la faveur du chancelier. Elle fut reconnue en 1688; elle eut, du reste, à se défendre encore contre ses adversaires, surtout quand, en 1693, Lamoignon prépara une réforme académique des Jeux floraux , dont le duc du Maine fut déclaré académicien-né ; elle se défendit par la plume d'un ami de PeUisson, que celui-ci nomme plusieurs fois '*, et qui l'avait dès l'origine soutenue avec lui, M. Martel, de Montauban.

1. Comme l'Acad. de Nîmes en 1692. — Je signale en passant une notice . manuscrite sur co.tte Académie, de la main de Boissy-d'Anglas (deux lettres

à Rulhière, de 1787, Bibi. imp., ms. suppl. fr. 4 026, I, p. 5-8.)

2. V. , par e.\emple, aux t iv et vi du Recueil de pièces d'éloq., cité déjà.

3. V. Bouillier, Ili.st. du cartésian.; Bayle, article Toulouse.

4. Dialogue à Mlle de l'alicrols. — V. Journal des Sav., 14 sept. 1793, 11 juin 16%.

310 KTIIDE SUR PELLISSON.

Pellisson, on le voit, joue un rôle dans l'histoire de la littérature académique. Le roi apparaît dans ce côté de sa vie comme dans tous les autres. Il le loue, le harangue, sollicite les poètes à le louer, et le sollicite lui-même à constituer une de ces assemblées oii il trouvera des poètes pour le louer. Cette pensée constante delà gloire et de la louange du roi lui dicte encore un Mémoire sur quelques travaux à proposer aux gens de lettres * , qu'il commença et n'acheva pas. « De toutes « les grandes choses, dit-il au début, qu'on entreprend pour «c la gloire des rois, les ouvrages de l'esprit sont les plus du- « râbles et leur coûtent le moins ^ » Et il propose au roi de faire travailler à un de ces monuments qui garderont sa mémoire, a Chacun a droit sur son propre esprit pour des des- « seins particuliers ; il n'appartient qu'aux rois d'unir et de « fondre, pour ainsi dire, plusieurs esprits dans un grand « ouvrage, i- Il suggère à Louis XIV l'idée d'une Histoire des sciences et des arts, qui ne serait pns une sèche Encyclopédie, mais dont le vaste plan comprendrait l'exposition des principes, des moyens, de la méthode, des origines, des progrès de chacune de ces sciences, et dont le style, ajouté à l'attrait de ce plan, « mènerait à l'utilité pir le plaisir. » Li partie historique comprendrait , avec les origines de la science, le caractère de l'esprit et des travaux de ses principaux fondateurs. Il essaye de donner deux modèles de cette partie de l'ouvrage qu'il propose , en développant des considérations étendues sur Aristote et sur Ilippocrate, plus remarquables par la sagacité et la lucidité des réflexions, l'élégance simple du style et la richesse de l'érudition, que par l'originalité et la profondeur des vues.

Je sais que le génie ne relève que de lui-môme, que a le