CHAPITRE X

tra beaucoup de vivacité, d'acharnement et de mauvaise foi. Pellisson défendit son droit avec une chaleur qui parut coupable à quelques esprits. Il leur répond dans la préface de la seconde édition, modèle de politesse et de fermeté. Il a employé, dit-il, tous les moyens pour gagner, s'il le pouvait, sur M. d'Auch, qu'il voulût bien étouffer une affaire « qui lui faisait peine » pour ce prélat. Il en appelle aux évèques de Meaux, d'Aletet de Troyes. Il a proposé un conseil d'arbitres que le prélat a nommés lui-même, et dont il a fait différer le jugement pendant un an entier, pour y échapper et tout remettre en question. « Durant tout ce temps-là, continue Pel- « hsson, je le puis dire avec vérité, plusieurs de mes meil- <t leurs amis de la cour n'ont pas su même que j'avais un « procès; je n'en parlais qu'aux lieux où il en était besoin, et a bien que M. d'Auch y distribuât libéralement ses imprimés, « comme il fait encore, j'étais avare des miens, fâché de ce Œ que j'avais à dire contre lui, et content de gagner ma cause « qu'on tenait indubitable, et dont on attendait le jugement « souverain de jour en jour. Des personnes que je révé- « rerai toujours, ne prenaient alors nul intérêt à la sienne; « je n'avais pas lieu de croire qu'elles y en prissent jamais : a quand j'ai vu que je me trompais, j'ai fait à leur égard « beaucoup plus que je ne puis dire, et n'ai pas balancé d'un « seul moment entre tous mes intérêts et le plaisir de leur a plaire. A l'égard de M. d'Auch, je ne sais ce qu'on pourrait a désirer de moi davantage. » Entre la « sagesse payenne » qui frappe pour n'être pas frappée, et la « perfection évangélique » qui s'offre aux coups, « il y a un milieu digne de oc l'homme chrétien qui est de souffrir quelque chose, mais « non pas tout, durant quelque temps, mais non pas tou- « jours. " C'est dans ce milieu qu'il s'est tenu. « J'espère, » dit-il en terminant, « que Dieu m'accordera la grâce que je « lui demande, de ne faire ni injustice ni lâcheté. Je le prie « de me pardonner tant d'autres fautes qui ne m'ont que » trop mérité de lui le tort qu'on me fait, et de le pardon-

« ner de même à celui qui en est coupable. » Il est impossible de laisser tomber un pardon, en une dernière parole, d'un ton plus respectueux et plus sévère.

On avait déjà vu dans les Discours de Pellisson pour Fouquet ces délicates fiertés de langage, unies à une grande souplesse d'argumentation. On pouvait en outre admirer dans ses productions que les formes conventionnelles et régulières du langage judiciaire, qui peut-être aidaient ici à l'enchaînement et à la netteté de sa dialectique, ne gênassent en rien l'allure vive de son stjle. Mais qui se fût attendu à trouver, dans les liens de ces phrases de procureur, des argumentations piquantes et incisives, des évolutions rapides et légères ; entre un « supplie humblement » et un a à ces causes, » des récits pleins de verve, des linesses et des malices de style ; sous un air de procureur, tout le feu d'un spirituel avocat et d'un éloquent satirique ? Les faits, les arguments, les réflexions, les sarcasmes, les citations, allégations, extraits, tout se lie, se serre, et d'un mouvement naturel et vif, va, court au but. Jamais, dans ces trois cents pages qui sont à la fois requête, mémoire, discours, comédie, la verve de l'écrivain ne laisse échapper un mot qui s'écarte des règles de la procédure ou soit malséant à la dignité de son caractère. Le plaisant vient à sa place, naît à propos, de la situation, des personnages, des contrastes : nulle part il n'est un effort, un calcul, et ne met en scène l'écrivain à la place du plaideur. Celui-ci reste grave et sévère et parle le langage de son code, mais il ne peut empêcher les faits de parler et d'avoir une physionomie, les hgures des personnages de se dessiner. Alors les scènes se déroulent sous nos yeux comme sur un théâtre. Nous voyons comment l'archevêque d'Auch tâche d'apporter successivement mille traverses à l'exécution de l'arrêt deséquestre du conseil; comment il empêche de procéder le lieutenant criminel ; comment le fermier qui se présente i)Our conclure les baux est évincé; comment une émeute de miquelels, appuyée d'un « corps de