CHAPITRE II

fants'. » C'était le temps des lettres de consolation et des oraisons funèbres, consolations d'apparat oii l'éclat de la vie effaçait le deuil de la mort : celles qu'inspirèrent le « trespas de Henri le Grand » et de Louis le Juste remplissent des volumes ^ Alors tout était discours. Chaque époque a sa « coutume qui se pratique. »

Pellisson,lui aussi, fit en 1649 son discours de consolation sur un chagrin de famille. Il ne lui donna pas la forme de lettre, comme Balzac à sa consolation sur la mort de Peiresc, qu'il venait de lire dans le cinquième recueil récemment publié ^ : il préféra le dialogue, et le prépara artistement.

" Ma chère cousine, depuis mon départ de Palierols, je n'ai o: cessé de penser à la prière que tu m'as faite, et certes , <t outre qu'en te consolant, j'espérais me consoler moi-même « d'une affliction qui m'est commune avec toi, quelle occu- " pation pourrais-je avoir, ou plus glorieuse, ou plus agréatt ble, que de t'arracher de l'âme cette profonde tristesse qui a mêle de l'amertume en tous tes plaisirs, et couvre comme <t d'un nuage épais les plus beaux jours de ta vie? Mais je te 0 confesserai franchement la vérité : plus je méditais sur ce a dessein, plus j'en trouvais l'exécution difficile. Partout ail- « leurs l'excès de la douleur est blâmable, ici il semble devoir « être loué. En toutes les autres afflictions, la foi nous con- « sole; en celle-ci, elle semble nous désespérer. Car de quoi Œ blâmerons-nous et de quelle sorte consolerons-nous celle a qui pleure la révolte d'une sœur? Plus elle est chrétienne, « plus elle doit être sensible à cette douleur : si sa charité « est grande, il s'agit ici du salut de son prochain ; si elle « aime très-ardemment son Dieu, il s'agit ici de sa gloire ; a si elle voit l'avenir comme présent, si sa foi est vive, c'est « pour cela que son affliction le doit être aussi. Toutes ces

1. Lettre 28 (1658, in-4°). — 2. Voy. Ch. Auhert, Notice sur l'oraison funèlire (en tête des Oraù. fnn. (UBoxsuet, Hachette, 1853).

3. Lettres choisies du sieur de Bahac, en deux parties; Courbé, 1647. Une deuxième édition en 1660.

•< pensées, ma chère cousine , retardaient en moi l'extrême « désir que l'avais de te satisfaire , me rebutaient de rien « écrire sur ce sujet, et m'avaient déjà fait perdre tout cou- <« rage, quand un secours que je n'avais pas attendu me le « vint rendre. »

Ce préambule d'un mouvement naturel et d'une heureuse proportion, qui, par d'ingénieux détours, nous conduit sans brusquerie, mais sans lenteur, vers le sujet; cette longue et harmonieuse période, suivie de phrases plus courtes et plus vives; cette variété de tournures dont l'aisance dissimule l'étude; ces antithèses qui savent s'arrêter à temps; cet art de placer en vedette un mot qui annonce le sujet, d'exciter l'intérêt et de piquer la curiosité par un dernier tour qui est une promesse et une invitation à écouter; toutes ces habiletés semées dans le cours de l'ouvrage et rassemblées dans son début, malgré quelques défaillances d'expression ou d'harmonie, annoncent une main exercée, ou, du moins, qui s'exerce au travail du style. Ne reconnaît-on pas , et dans quelques expressions', et dans certains agencements de période, des réminiscences de Cicéron ? Ce commencement de mise en scène ne ra{)pelle-t-il pas , sinon par les personnages et le cadre, du moins par l'intention et la forme générale, les préambules des dialogues cicéroniens?

Arrivent les interlocuteurs, deux jeunes ministres, MM. Gâches et Jaussaud*. C'est le « secours » annoncé. Ici l'entretien doit s'engager et venir au point qui intéresse Mlle de Palierols. Mais on ne va pas si vite avec Cicéron, ni avec son élève'. Il faut nous présenter les deux nouveaux venus, faire leur éloge, engager la conversation, et en diriger, d'une

1. Quod mihi ad coiuiolationem commuttr tecum est. Ad fam., VI, 4.

'2. Arriùre-pctil-fils du bourgeois de Castres, qui, en 1560, osa soûl recevoir dans sa maison le ministre appelé de Genève par ses compatriotes. Ministre à Castres (16'i9), à Charenton (1004-65). Ses sermons ont été imprimés. L'abbesse de Malnouo, l'amie île Pellisson, déplore sa mort en 166& Lettres Conrart; Uec. cité, 151 , t. II, p. 237).

3- Les discours de Cicéron olanguissent autour du pot. » (Montaigne, II, 10.)