CHAPITRE XI

Frappé, dans l'éclat et dans la vigueur de sajeunesse,parune maladie dont les traces restent ineffaçables sur sa figure et irréparables dans sa santé, il ne se laisse pas énerver par le découragement'. Placé, pendant plusieurs années, sous la menace constante de la ruine et de la misère, au lieu de se renfermer dans un dépit inerte et rancuneux, et de maudire sans prolit ses juges et le roi, il reprend d'un côté ce qu'on lui a enlevé de l'autre, il force la faveur du roi par sa Conquête delà Franche-Comté, véritable coup de maître. Ame bien trempée , solide et résistante, faite d'élan et de patience, sa force est celle qu'il est le plus difficile d'acquérir et de garder, que n'usent pas le silence et la douleur, et qui dans le repos conserve son nerf et son ressort.

Avec la force qui résiste, il a celle qui agit. On sait son dédain pour les spéculateurs immobiles qui ne tiennent pas à la terre et ne voient que f invisible. Le tempérament de son esprit le portait à l'action. Sa tête et sa plume ne se reposaient pas ; elles conduisaient de front et les divertissements littéraires et les affaires sérieuses. « Il préféra toujours une af- « faire à un plaisir, » disent ceux qui font connu, et il les poussait toutes avec chaleur, aussi alerte, aussi ardent pour la rédaction d'un contrat de finance, que pour la composition d'un conte en vers ou fexposition d'une querelle théologique. Pellisson fut toujours un enthousiaste. Dès l'enfance, il se passionne pour féloquence et la poésie, il adore Cicéron, il est fou de Descartes, il s'enivre de tout ce qui est littérature; partout où il est, il fonde des académies. La solitude n'éteint pas ce beau feu dont il brûle en pubhc : la source est en lui, et il la porte partout. Ce héros des assemblées littéraires « est un des hommes du monde le plus capable de

1. La seule allusion à ce triste accident (encore est-elle discrète et à peine touchée) qu'on puisse entrevoir dans tout ce qu'il a écrit, se trouve dans cette phrase d'une lettre, déjà citée, au pasteur du Bosc (ltJ58) : « Vous nous avez laissé les vanités eu partage , et de ces vanités même ma santé et plusieurs autres raisons m'ont empêché le plus souvent de n'embrasser que les plus vaines. »

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o vivre sans cliagrin dans la solitude et de se passer du « reste de la terre, »

Pour être naturellement enthousiaste, il n'en est ni moins fin, ni moins réfléchi. Son élan se mesure, sa passion se gouverne; il part toujours au bon moment, et il sait oiî il va. Il fit toujours toute chose à bon escient et parut partout à point nommé. Il satisfit la curiosité du public sur l'Académie, à propos pour l'Académie et pour le public ; il écrivit la Conquête de la Franche-Comté , à propos pour sa fortune et pour la gloire du roi. Cette expédition , œuvre personnelle de Louis XIA', fut une pièce bien composée et bien jouée par lui. Elle se détache nettement sur l'histoire du temps, et dans son cadre on voit le roi à cheval sous Dole « au milieu des hivers. « Exposer ce portrait iiéroïque à l'admiration de la France était une flatterie opportune. Pellisson en eut l'honneur et le profit : il fut fait historiographe. Nouveau fruit cueilli à point. Qu'est-ce que l'historiographe des gestes d'un roi qui ne fait rien, de Louis XIII? Une ombre qui en peint une autre. Mais aujourd'hui, il n'y a plus qu'un homme en France, le roi; toute action est en lui, vient de lui : son histoire sera l'histoire delà France; Fhistoriographe royal est légitime et nécessaire. Pellisson se fait nommer par le roi, et reste le premier et le dernier des historiographes : c'est l'historiographe par excellence.

On peut le suivre pas à pas : depuis sa Paraphrase des Institutes jusqu'à son Traité de VEucharistie, jamais cet à-propos ne lui a manqué. Pellisson de Castres se dit souvent Gascon. Oui, il est lin comme le Gascon qui veut faire fortune : il est môme i)lus fin que lui, car il se dépouille de sa hâblerie et sait être habile avec siniiilicité. Cette finesse toujours accompagnée de droiture, Pellisson la porta en toutes choses: nul ne sut mieux se conduire et garder dans toutes les situations de sa vie ce milieu inattaquable où l'on se retranche, et nfieux combiner le devoir avec l'intérêt, l'honneur avec le prolil. Son chef-d'œuvre en ce genre fut sa conversion accom-