Deuxième dissertation critique

428 ÉTUDE SUR PELLISSOX.

école du xviF siècle, et a dit avant Bossuet et Fënelon qu' « on ne touche point sans instruire, » que « l'éloquence a est une solide et forte raison, » œ qu'elle ne peut subsister « jamais séparée de cette solidité qui est sonàme, sa vie, sa « substance et son fondement, » que les paroles, « quelque a choisies, quelque nobles, quelque riches qu'elles soient, « en quelque belle cadence qu'on puisse les faire tomber , « sans cet esprit intérieur de la raison, ne sont qu'un vain a bruit , et, comme a dit un de nos auteurs après un ancien, « que des impertinences harmonieuses*. » Voilà une théorie courte, forte et saine : Pellisson ne s'arrête nulle part à combiner et à échafauder des règles minutieuses: ce principe général lui suffit, et cette critique à la fois large et sévère respecte et maintient la liberté des esprits. A part ses soirées du Samedi dans la première partie de sa vie littéraire , à part, dans la seconde, ses journées académiques, il a toujours été fidèle à la loi du style qu'il a exprimée; quand il parle, il sait ce qu'il pense et ce qu'il dit, et n'a pas une page de mots sans idées. Le style de son Histoire de r Académie est quelquefois nu et languissant à force de menus détails; les Défenses ne sont que faits et raisonnements , et s'il cesse de s'adresser à la raison , c'est pour saisir le cœur, et jamais pour amuser les oreilles. Suivons-le d'année en année et d'ouvrage en ouvrage ; chaque jour son style prend un caractère plus sobre , et, dans ses controverses religieuses, il arrive à une netteté et à une simplicité de dessin qu'il n'avait pas encore trouvées. Son éloquence n'est ni vide ni artilicielle : il veut, toute sa vie, être un homme pratique, et il contribue pour sa part à donner à la langue IVanç-aisc son caractère pratique. Patru n'avait goût qu'à polir des phrases; il devenait paresseux, au dire de ses contemporains, quand il s'agissait de s'appliquer aux affaires et de trouver les choses avant de chercher les mots. « Il n'étudiait, dit Maucroix son ami, que lorsqu'il