LETTRE VIII

De Paris, le 28 janvier 1651.

Monsieur,

Je vous écris donc d'une autre main que de la mienne , puisque vous le voulez bien : accoutumez-vous de bonne heure, non-seulement aux fautes d'orthographe que je vous prédisais l'autre jour, mais encore aux mots superflus, aux périodes traînantes et embarrassées qui échappent plus facilement à ceux qui dictent qu'à ceux qui écrivent eux-mêmes. J'ai reçu avec une satisfaction extrême et incroyable votre lettre du treizième de ce mois : je tire cet avantage de mon éloignement d'apprendre votre maladie et votre guérison en même temps, et, par ce moyen, ce qui m'eût donné de l'inquiétude et de la frayeur, ne me donne maintenant que du plaisir et de la joie. Sans mentir, vous êtes le plus obligeant de tous les hommes , quand vous dites que ma lettre vous a rendu la santé. Je ne suis pas assez crédule pour me le persuader : mais je prends plaisir à vous le voir assurer; à peu près comme celui qui était ravi qu'on l'appelât Dieu et fils de Jupiter, bien que son bassin, suivant qu'il le confessait lui-même, et ses autres infirmités corporelles lui apprissent tous les jours qu'il n'était qu'un pauvre morteP. Pour moi, qui vous parle moins obligeamment , mais plus véritablement, je puis bien vous assurer que, si votre santé pouvait être rétablie ou conservée par ce remède, j'aurais autant de

1. Antigonus le vieil, comme un certain poëte nommé Hermodotus en ses vers i'eust appelé fils du soleil et Dieu: « Celuy, dict-il, qui vuide «le bassin de ma selle percée sçaitbien, comme moy, le contraire. » (Plutarq., Traité d'Osis et dVsiris, cliap. xxii de la trad. d'Amyot.) Cf. le même, Aiwplithegmcs, art. Autigonus; et Montaigne, II, 42.

satisfaction à vous le donner, que vous à le recevoir, et de plus que, si vos lettres ne guérissent pas tous mes maux, elles les adoucissent et les soulagent par l'assurance qu'elles me donnent d'être aimé de vous, et par le plaisir que j'ai à lire les bonnes choses dont elles sont pleines. Quand je vous envoierais des commentaires sur les épîtres de Ciceron, que je n'ai point lues depuis mon départ de Castres, quand je vous envoierais ce que j'ai fait d'Homère qui, certainement, n'est pas en état d'être lu, et cette ode, que j'ai dessein de corriger encore en plusieurs endroits; je ne vous payerais que très-mal de trois ou quatre excellents mots qu'il vous a plu de m'écrire. Je réserve donc, si vous le trouvez bon ainsi, à vous montrer ces deux ouvrages au printemps prochain, que j'espère de vous revoir; et cependant, je vous en envoie un qui vaut infiniment davantage : ce sont quelques vers de Voiture qui n'ont point été imprimés et qui sont encore assez rares en ce pays; il les fit impromptu, et le sujet en fut tel. La reine, qui s'était allée promener à Ruel avec fort peu de cour, étant dans une calèche, qui est une espèce de petit carrosse, seule avec Mme d'Aiguillon, elles aperçurent, en passant. Voiture fort pensif et fort rêveur. La reine, l'ayant fait appeler, lui demanda à quoi il pensait. Et, parce qu'il demanda un peu de temps pour y répondre, Mme d'Aiguillon ajouta qu'il fallait donc qu'il y répondît en vers. Ce que la reine lui ayant commandé , il s'enfonça dans le bois et revint un peu après lui apporter ces vers. Vous y trouverez son air et son génie, et cette liberté qui l'accompagne toujours, soit pour l'expression qu'il a toujours fort naturelle, soit pour la rime et pour la mesure, auxquelles il s'affranchit hardiment, quand il lui plaît, des règles ordinaires, soit pour la manière de parler familièrement avec les grands. On dit que la reine, quand, depuis sa mort, on lui apporta ses œuvres imprimées, feuilleta d'abord tout le livre avec grande précipitation pour voir si elle n'y trouverait point cette pièce, sans qu'on sache encore par quel mouvement,

car les uns disent, comme je le croirais volontiers, qu'elle craignait de s'y trouver, et les autres, qu'elle s'y attendait au contraire, s'imaginant tout bonnement qu'en celle-là il n'y avait rien qui la dût fâcher'. Au reste je suis très-aise que vous approuviez le Mercure burlesque que je laissai à M, de Fermât. Il est d'un de mes intimes amis, nommé M. Furetière^ le même qui a fait le quatrième livre deVÉnéide travestie, que vous pouvez avoir vu. Je vous assure qu'il recevra avec grande satisfaction l'éloge que vous lui donnez; car il ne travaille principalement que pour plaire aux personnes de votre sorte. Si M. de Fermât, qui vous a fait voir cet ouvrage, est à Tolose, vous m'obligerez de lui montrer celui que je vous envoie, et de lui témoigner de ma part que comme son serviteur j'ai beaucoup de joie de voir l'estime et l'approbation en laquelle il est ici parmi les honnêtes gens et les savants. Il me resterait maintenant à vous parler de mon étude; mais outre que ma lettre est déjà fort longue., j'éludie si peu, ou à cause de mes affaires, ou à cause de l'incommodité de mes yeux, que je n'en puis parler qu'à ma confusion. Seulement je me prévaux quelquefois de la bibliothèque de M. Gonrart, et comme elle est fort curieuse en livres italiens, et que je suis fort son voisin et son ami, il me permet d'y voir quelques auteurs de cette langue que j'aurais peine de trouver ailleurs. Il y en a qui sont de fort galants hommes ; mais ce sont les anciens ; car, pour les modernes, ils s'évaporent en pointes et ont oublié le proverbe, de leurs pères : Clil, troppo s'ossottiglia, si scavezza.

j . Ces vers sont les fameux Je pensais, etc. — Voy. les mêmes détuils dans Tallemant, h. 1 13, et la note de M. Ubicini {OEiivr. de Voiture A. II, p. 306).

2. On trouve dans les Poésies diverses de Furetière, dédiées à tous ses amis (16S5), une satire, la quatrième, intitulée le Déjeuner d'un procureur, adressée à Peliisson. — Il n'y a pas, je crois, de Mercure burlesque de cet auteur. Peliisson entend peut-être le Voyage de Mercure, publié, il est vrai, en 1653, avec un privilège d'août 1651 (sans nom d'auteur; mais Furetière le revendique dans l'Êpitre dédicatoire de ses poésies) : Peliisson a pu le connaître manuscrit. Dans cette même Rpître, Furetière mentionne sa Version du, quatrième livre de VEnèidc.

l'avais résolu de finir ici ; mais, ayant jeté les yeux sur votre lettre que j'avais à la main, j'y ai vu qu'un ami veniam negare débet brevibus cpistoUs; et de peur que celle-ci, tout importune qu'elle est, ne vous semble encore trop courte, j'y ajoute une remarque que j'ai faite ces jours passés sur un passage d'Horace qui, comme je vous ai dit autrefois, est un de mes livres de poche : c'est en son livre de VArt 2ioétiqiie où il dit :

Nec verbum verbo curabis reddere fidus Interpres '.

N'avez-vous jamais ouï appliquer ce passage pour dire qu'un traducteur ne doit pas s'attacher servilement à rendre son auteur mot à mot? Non-seulement je l'ai vu prendre en ce sens, mais encore je l'y ai pris quelquefois moi-même, ne voyant pas ce qui précédait et étant entraîné par l'erreur commune. Cette erreur est venue peut-être de quelques excellents hommes de notre temps qui publièrent, il y a douze ou quinze années, ces huit merveilleuses oraisons de Cicéron en notre langue et mirent ces vers au devant de leur traduction, non pas par erreur, à mon avis, mais à dessein, détournant un peu (comme il est quelquefois permis) ce passage de sa signilication naturelle. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'Horace n'a point eu celte pensée, et que plutôt il en aurait eu une contraire : car il ne donne pas en ce lieu les règles de la traduction, mais celles de la poésie, et dit au poète que, quand il imitera quelqu'un, il se garde bien de le rendre mot à mot, fidus interpres, c'est-à-dire ut ou tanquam fidus interpres, comme ferait un fidèle traducteur, ou selon que d'autres l'entendent, un fidèle truchement. Cette façon de parler est semblable à celle qu'il emploie ailleurs, quand il décrit le bonheur de celui qui passe sa vie aux champs : ncc excltaîur classico miles trucl^, c'est-à-dire tanquam miles. Ainsi ce pas-