LcU. 6. Cf. Cic. ad fam., II, 1. — 2. Lett

cherait en vain une pensée un peu étendue: il ne donne pas à réfléchir. Une lettre n'est pas un traité, mais un germe peut y être jeté pour être recueilli et fructifier dans l'esprit du lecteur : combien tombent ainsi dans la conversation, qui ne sont pas perdus ! Quoi ? après ce voyage à travers tant de siècles , n'avoir découvert, sous les livres, et derrière les hommes, aucune loi morale ou littéraire ! La critique de PeUisson, impartiale, et c'est un grand mérite , amie du naturel antique et de l'imagination moderne, goûte plutôt qu'elle ne juge, et n'aime pas à penser.

Ce qu'il lui faut ce sont de petites pièces de courte haleine, une lettre de Cicéron, une ode d'Horace, un sonnet de Ronsard , un chapitre de l'Arioste a le plus divertissant de tous les poètes -o et partant « son bon ami ». Mais elle ne louche pas aux longs discours ou aux longs traités de Cicéron. Elle ira jusqu'au bout d'une comédie de Térence, mais à petits pas, en se reposant dans chaque scène. Elle lira Lucrèce par fragments et l'admirera par morceaux. Dans un passage elle détache une phrase, la met en son jour et la tourne pour juger de ses effets. Un sous-entendu habile, un compliment heureux, sont ses joies; un titre de lettre inattendu, qui a 1 un air de Voiture » , est une trouvaille ; un petit mot bien jeté, un grand mot bien posé, des événements. Voici un trait d'esprit de Pétrone, voilà une heureuse vivacité de Cicéron , ici une «^ élégance de maître » , toutes choses «« incomparables et d'une galanterie parfaite. » C'est surtout le bel air que cette critique étudie dans les écrivains, et saisit dans un mot, dans un tour. « Il n'y a point de terme si étrange, a dit Conrart, qui ne puisse être placé quelque part avec élégance. » Voilà un de ses axiomes. Il faut admirer dans les lettres de recommandation de Cicéron « cette belle variété de compliments et d'expressions. » Elle est toujours prête à voir partout le raffmement et le mystère, et à trouver dans « celte belle négligence » des lettres de Cicéron « un