CHAPITRE III

donne de la vie. Quand les noms d'Homère, d'Horace, de Cicéron, d'Arioste, de Ronsard, ne s'y entendraient pas à tout instant, le goût des choses de l'esprit s'y ferait sentir partout. Nouvelle , récit , confidences , tout y ramène : les maîtres, les anciens surtout, sont toujours entiers entre PellissonetDoneville. Je ne parle pas des imitations directes, ce sont les plus faciles, et, sous la plume de Pellisson, les plus involontaires peut-être : « La plainte que vous me « faites de n'avoir pas reçu de mes lettres est pour moi « trop obligeante, et le serait, quelque nom que vous vou- « lussiez lui donner, quand vous l'appelleriez même querelle, «« ou quelque chose de pis , car après tout on ne querelle .< jamais ainsi ceux qu'on hait ou qu'on méprise ^ » On devinerait à cette phrase qu'il vient de relire le !•'■ et le II« livre des Épitres famihèrcs de Cicéron. Ces pastiches sont affaire de mémoire ou de réminiscence. Mais , en recommandant à M. de Doneville, de Toulouse, M. La Bastide, de Milhau , faire intervenir naturellement et sans pédantisme Cicéron et César % voilà de ces écarts qui n'appartiennent qu'aux gens tout pleins de la lecture de leurs auteurs ; puis, de César revenir à M. La Bastide, voilà de ces transitions familières et faciles entre gens instruits qui s'entendent et sont toujours sûrs de se rencontrer chez un ancien. Ce sont de véritables rencontres de hasard plutôt que de rendez-vous ; il n'y a pas d'itinéraire tracé ; mais on se rejoint toujours, apportant chacun des citations prises en route.

Telle est la physionomie générale de cette correspondance, ou de cette conversation littéraire. Ehe n'a rien de sévère ni de didactique; elle court légèrement de sujet en sujet. C'en est la grâce, c'en est aussi le défaut. Cette critique manque de fond. Pellisson glisse, il ne s'arrête pas. Il sème des observations fines, des jugements délicats; mais on cher-