CHAPITRE III

excellente \ il emprunte à sa raison, à son goût, ou aux souvenirs de l'antiquité, plus d'un trait que ne lui fournissait pas son modèle. Original ou copie, il a écrit une fort bonne page, à laquelle Fénelon n'aurait pas refusé place dans le huitième chapitre de sa Lettre à rAcadémie. Nous verrons plus tard s'il sera fidèle à la leçon qu'il donne.

Nous savons ce qu'il pense de l'éloquence française , quel avenir il lui promet et lui prépare. Même dans ses plus mauvais jours, j'entends sa royauté de salon, quand le caquetage aurait pu l'empêcher d'entendre la voix de la vraie éloquence, il l'écoute toujours, il la glorifie. Dans un de ces jeux puérils du Samedi, dans une énigme en prose^ il fait le portrait " de deux filles incomparables » qui, tout jeune, l'ont séduit pour toujours. La première de ces deux passions a été l'Éloquence, l'autre, la Poésie.

L'éloquence lui a fait un nom , mais c'est la poésie qui a toujours eu ses préférences. Il le dit ^ il le prouve par l'ardeur de son enthousiasme : il élève la poésie bien au-dessus de la prose; elle est, dans ses entraves, plus libre que celleci; elle est divine; comme Dieu, elle crée tout de rien*. Ses initiés se reconnaissent à deux caractères : l'invention originale et féconde, et la facilité, non pas « cette facilité de composer» quelquefois heureuse, toujours suspecte ^ mais cette facilité qui charme dans l'ouvrage achevé , « qui a été souvent pour l'auteur une des plus difficiles choses du monde, ^ dont l'écrivain a la peine, les lecteurs le profit^ « Qui ne sent en soi ni les richesses de l'invention , ni cette heureuse facilité, qu'il ne frappe point à la porte des Muses, car il n'est pas nécessaire de faire des vers. « Qui penserait,

1. Disc, sur les OEuvr. de Sarasin, III. Cf. Saint-Êvremond , t. III, Disc. sur les histor. franc.

^ 2. Rec. cit. 151, t. I, p. 273. — 3. Ibid.