Suspectam facilitatem, dit Quintilien

6. a Facile ne signifie pas seulement une cliose aisément faite, mais encore qui paraît l'être. » (Voltaire, Dict. philos., art. Facile.)

après cela, qu'il en a tant fait de mauvais? Mais le critique n'est pas coupable des fautes de l'auteur; ici il parle en disciple respectueux et en maître consommé, et il aurait mérité de devenir l'un pour avoir été l'autre.

C'est dans le genre de poésie où il n'a rien tenté qu'il a donné les meilleurs conseils. Le théâtre fut une des plus vives passions littéraires du temps : avocats , procureurs , financiers, mousquetaires, sans quitter la robe ou l'épée, écrivaient tragédies, comédies, tragi-comédies. M. de Lacalprenède croyait se déshonorer un peu en écrivant , mais il écrivait. L'on ne voyait que « petits messieurs » attendant les comédiens de l'hôtel de Bourgogne à la sortie de la salle, se jetant sur leurs pas, et obtenant jour à force d'importunités, pour leur aller dire quelque sujet de rAstrée « qu'ils ont mis dans toutes les règles ^ » Les théâtres s'étaient ouverts en même temps que les salons : noble plaisir de l'intelligence, le spectacle attira cette société avide de politesse et d'émotions délicates , et il suivit plutôt qu'il ne dirigea ses goûts. C'est au théâtre que l'exaltation romanesque éclata le plus pompeusement, que la métaphysique de l'amour se raffina avec le plus de subtilité, que le bel esprit aventura ses écarts les plus étranges. Il resta des incorrigibles, même après Corneille. Cependant Mairet, du Ryer, Tristan, Scudéry luimême, firent entendre quelques nobles accents. Mais la comédie ! Tomber de Térence à Boisrobert ! Voilà ce qui arrivait chaque jour à Pellisson. Huit ans avant l'avènement de Molière à Paris, il réclamait une réforme du théâtre.

Ses plaintes sont bien modestes. Il explique, jusfifie et loue la simplicité des intrigues et le naturel du langage de Térence, plutôt qu'il n'accuse le théâtre contemporain où s'étalent les vices opposés. Certes , pour corriger le mauvais goût de son temps, il ne suffit pas d'enfermer une bonne

1. Frères Parfait, V, 1G4. Sur la passion du théâtre et les genlilshnmmcs (lui se firent acteurs, cf. Valkcnaër, Mém. sur Scv., t. II, p. 292 sqq.