Lettre

mées par Sarasin dans son Discours sur la tragédie , étaient développées là avec une verve brillante. Ces savants ou ingénieux entretiens n'étaient pas rares. C'étaient un jour Chapelain, Sarasin et Ménage qui discutaient chez le cardinal de Retz sur la valeur des vieux romans et sur les origines de la langue française*, ou Patru qui, en soupant avec trois de «es amis, amenait la conversation sur l'immortalité de l'âme ^. Sans doute le théâtre revenait souvent dans ces entretiens : un matin. Chapelain et Ménage, emmenant le vieux Racan à Athis, chez Conrart , on dispute en route sur Aristote et la « poésie dragmatique^ « Chaque jour une pièce nouvelle devenait l'occasion d'entretiens semblables : il était temps que les ruelles des femmes cessassent d'être les tribunaux * qui décidaient du succès, et des hommes de goût commençaient à peser le bon et le mauvais, sans se risquer à de périlleuses tentatives. Il est à remarquer, en efïet , que quelques bons ou beaux esprits s'abstenaient du théâtre. Était-ce impuissance ou raison ? Je crois qu'ils préféraient ne pas sacrifier à la mode, plutôt que de mériter ses faveurs, et ne pouvant faire le Menteur, ils se taisaient. Sarasin, avec sa verve, Pellisson avec sa facilité et ses ressources d'esprit, n'ont pas écrit une scène. Scarron, le malin Scarron, parodiait le théâtre, le poussait au grotesque, et lui jouait le mauvais tour de s'y faire applaudir. C'était ouvrir les yeux aux plus aveugles.

Si la comédie était folle, la tragédie devenait plus raisonnable (Corneille toujours à part , il y a longtemps qu'il était sublime), malgré quelques réfractaires , malgré quelques dangereux amis qui la compromettaient par de maladroites

1. De la lecture des vieux romans, par Chapelain. Dialogue. (Dans les Mém. de litt. et d'hist. , t. VI.)

2. Voy. ses Œuvres. Ajoutez des discussions sur l'amour. Le dialogue de Sarasin, S'il faut qu'un jeune homme soit amoureux , mentionne deux de ces conversations avec des Réaux. d'Ablancourt, Conrart, etc.

3. Lettre de Racan à M. Tabbé Mùnage, 17 oct. 165'i , sur la poésie dragmatiquc (sic).