CHAPITRE m

Pellisson choisit les mots quand il le faut , mais n'y met pas le même temps que Balzac. La trace de ce soin s'efface de son style net et coulant ; il ne laisse pas derrière lui de sillon lourd et régulier. 11 a entrevu dans sa critique et atteint une fois dans son style cette éloquence naturelle et jaillissante de Fénelon.

Voilà quelques rapports d'idées entre eux. La forme de leur critique a aussi des analogies. Rien n'y rappelle l'école ; point de définitions , point de divisions ; les idées s'enchaînent d'elles-mêmes, sans désordre comme sans effort. Ils marchent du même pas, simple et naturel, et où Fénelon répand une pleine lumière, Pellisson a déjà laissé une lueur pure. Tous deux aiment à citer : les citations « ornent et égayent le discours ^ » Seulement Pellisson détaclie volontiers le mot , la phrase qu'il cite ; Fénelon les fait entrer dans le mouvement de sa pensée et de son style. Leur critique, ni subtile ni abstraite, a quelque chose de sérieux et d'enjoué, de plaisant, au sens du xvir siècle, et de solide. Son grand mérite, c'est de ne pas dire tout; elle n'épuise pas un sujet , elle laisse quelque chose à trouver , mais elle nous invite à chercher et nous y guide ; elle n'enlève pas aux livres leur fleur. Pehisson et Fénelon ne veulent être ni plus fins ni plus profonds que l'auteur qu'ils lisent, en lui découvrant des beautés invisibles, en lui opposant des objections qu'il ne devait ni prévoir ni prévenir. Ils entrent chez lui simplement, sans air de mystère, l'écoutent et parlent à leur tour. Leur critique ne tâtonne ni ne s'égare ; elle n'a ni réticences ni demi-jours; elle ne prononce pas d'arrêts , elle dit son avis; elle ne prêche pas, elle conseille et persuade; elle ne fait pas une leçon, elle charme; ce n'est pas un docteur, c'est encore une Muse.