CHAPITRE IV

récompensa d'un honneur particulier l'historien et l'écrivain. Par un mouvennent spontané de reconnaissance et d'estime qui prévint le jugement du publie, elle assura d'avance à l'auteur de la Relation, encore inédite, la première place d'académicien vacante, et lui donna dès ce jour le droit d'assister aux séances et d'y opiner, en s'interdisant ellemême à l'avenir de déroger ainsi, en faveur de personne, pour quelque considération que ce fût, à ses usages et à ses règlements. Le 30 décembre 1652, Pellisson remercia l'Académie dans un discours compassé dont la rhétorique d'apparat dément, comme par gageure, tous les caractères et répudie toutes les grâces du style qui l'avait fait académicien. Ce fut le ton que, pendant longtemps encore, il fallut prendre devant la compagnie. PeUisson savait, par quelques discours qu'il avait insérés dans sa Relation avec des éloges malheureusement trop sincères, quel langage flattait ses oreilles ; et, soit que de bonne foi il crût ce style bon , soit que l'Académie fût alors mauvaise conseillère en fait de goût, soit que le nouveau fils adoptif des académiciens fût trop reconnaissant, comme le prouvent d'ailleurs quelques accents vifs et naturels de sa harangue, et trop fin , comme sa Relation l'attestait en maintes pages , pour donner à ses pères et à ses maîtres une leçon de goût qui eût pu paraître une satire; soit qu'il ne s'avisât pas qu'après tout la plus piquante épigramme , c'était ce brusque changement de style et ces grâces d'hier se fanant tout à coup à l'air de la docte salle ; erreur ou flatterie, il fit, après un bon livre, un mauvais discours.

PeUisson, moins ému et moins solennel, parla plus naturellement, et, ne se croyant pas obligé à un long et beau discours, en fit un court et bon, quand il fut reçu, le 17 novembre 1653, à la place de M. de Porchères-Laugier. Il était che^ lui, installé depuis près d'un an, et se sentait à l'aise. Il proteste spirituellement devant ses confrères qu'il n'imitera point « ceux qui ne témoignent de l'ardeur pour leurs

maîtresses que durant les fiançailles et qui s'en dégoûtent le lendemain de leurs noces. » Il se prévaut, avec convenance et simplicité, de la confirmation que les académiciens donnaient en ce jour à leur première faveur, malgré les divers murmures excités de tous côtés contre lui et contre « ce misérable livre qui, tout innocent qu'il est, n'a pas eu certainement le bonheur de satisfaire également à tout le monde. » C'est par cette allusion, d'une brièveté et d'une tranquillité un peu dédaigneuses, qu'il se venge de ses détracteurs. Le succès de son livre avait éveillé la critique, irrité les jaloux, et offensé, parmi les académiciens mêmes, quelques amourspropres délicats. On lui reprochait ce qu'il avait dit et ce qu'il n'avait pas dit : on ne lui pardonnait pas même la seule espèce de blâme qu'il se fût permise à l'occasion, le silence; Scudéry se croyait humilié de ne pas briller par un éloge au milieu des académiciens vivants, auxquels la prudence de l'auteur n'avait consacré que de courtes notices bibliographiques*. Corneille, qu'on est fâché de voir en si maladroite et si bruyante compagnie , écrit contre lui , si l'on en croit Guy-Patin*, soit que l'impartialité de PeUisson dans la relation du procès du Cid réveillât ses rancunes , soit qu'il lui parût indiscret d'apprendre au public que MM. Bourbon et du Ryer lui avaient été préférés par l'Académie et que, sans l'honorable désistement de M. Balesdens, sa réception aurait été encore ajournée. Pellisson retrancha dans sa seconde édition les détails véridiques dont s'alarmait le grand poëte et le satisfit à bon marché. Mais il ne pouvait contenter toutes les vanités ni donner raison à toutes les critiques. A l'Académie, Scudéry faisait du bruit; dans le public, Charles Sorel prenait la plume; et, comme si, d'instinct , à l'apparition d'un livre, le premier mouvement du lecteur était le mauvais, un juge un peu rude, mais honnête d'ordinaire, ne voyant que le fâcheux côté de la Relation de Pel-

1. Tallemant, hist. 413. — 2. Lettre à Falconet, 21 octobre 1653.