CHAPITRE I

ville catholique de Gahors, Pellisson ne sortait pas duQuercy, et le chemin de Gahors était bien choisi pour conduire à Toulouse un étudiant en droit. Depuis trois siècles ces deux florissantes universités rivahsaient dans l'enseignement du droit : Cujas, né à Toulouse, avait eu un auditoire à Gahors. Bachelier es Gahors ' , Pellisson en a fini avec le collège à l'âge de treize ans, comme Montaigne, comme Fénelon, comme Bossuet : il arrive dans la capitale du midi, seul et libre.

La ville de Toulouse, longtemps agitée par les passions religieuses et par les luttes politiques, avait cédé avec tout le midi à l'ascendant de la royauté. Les esprits, pacifiés, étaient revenus à la culture des lettres et de la science, où leur activité retrouvait un aliment. Toulouse était depuis le xm* siècle le grand dépôt de la jurisprudence romaine. Dix mille étudiants venaient de France, d'Espagne, d'Italie, d'Allemagne, entendre ses « doctes et résolus jurisconsultes ^ « Son université, avec ses douze collèges, était la plus vieille de France après l'université de Paris, et son académie des Jeux Floraux la plus ancienne des institutions littéraires de l'Europe. C'est une gloire dont la ville fut toujours fière, et qu'elle se reprit à cultiver quand les victoires poétiques devinrent les seules permises. Les honneurs de l'académie conduisirent même aux magistratures de la cité; entré comme poète au Gapitole, on y restait comme consul. La poésie coulait de toutes les lèvres; la science était cultivée partout; Doujat était poète avant de devenir jurisconsulte, Fermât était savant autant que magistrat. Le peuple avait encore ses chanteurs ou ses conteurs près du puits ou de

1. Il dit plaisamment d'un de ses amis : Docteur es Cahors (2" lettre à M. de Doneville). Voy. à la fin de ce volume.