INTRODUCTION

Ritechl', ont fait voir combien l'édilion de Poj)ma ('-tait inexacte et IncuIIlpl^te. Grâce à leurs recherches patientes, on a découvert des IragmeuLs nouveaux, éclairci les anciens, trouvé sur Tauteur et ses ouvrages des documents qu'on ne soupçonnait pas, et, par des conjectures ingénieuses et hardies, éclairé des questions qa'on croyait insolubles. Le temps semble venu de mettre à profit ces travaux de détail, de rassembler toutes ces lumières éparses pour apprécier d'une làconplus complète Tensemble des œuvres de Yarron et connaître l'homme *t(nit entier.

C'est ce que j'essaye de faire ici. Ku réunissant au texte de l'opma les fragments nouveaux (ju'nne étude attentive tait découvrir ou soupçonner ailleurs, je tenterai de saisir le sujet et le caractère des ouvrages de Varron, d'en retrouver, s'il se peut, les divisions principales^ et de distribuer, dans ce cadre ainsi rétabli, les plus importants débris du livre perdu*. Je n'ignore pas que le défaut ordinaire de ces sortes de travaux est de laisser une grande place aux suppositions personnelles et aux hypothèses. Qu^md un auteur n'est arrivé jusqu'à nous qtie par fragments dispersés, et qu'à l'aide de ces débris il iaul reconstruire son œuvre, ou ne le peut (ju'avec beaucoup de conjectures. C'est la condition uiênie de cett» entreprise, et, puisqu'elle p>t un*- nécessité, je n'ai pas h ni'excuser de l'avoir subie. Gepeudant je ferai tous mes eHorts pour diminaer, autant que possible, la part de l'arbitraire, et appuyer »

\%Qumtiones Varmnian.r. De discipl. librù, Bonn., 1845, et surtout l'important article du' Musée du Hhin : Die SrhriffsfUerei des M.Ter. Vûrro. Rhein-mus. , 1848. Je n'ai pu me procurer le mémoire de M. Kitscbl sur les Logùtorici.

i. Par là, j« ow tfOttvtrii ftnoomplir et qu« deoniidait il y « loogteniii m Daunou, quaad il disait: « On pountil foriner un recueil utile des opinions les plus remarquabh-^ fie Varron en histoire, en philMopbw «l en matières religieuses. » {Biograph, univers., au. KoffM.)

INTRODUCTION. vn

mas opuuonft sur l'auturité dûs écrivains ancieiu» ti dm plus atTantt eriti^ues modemas.

Je ut me diaaiinule pas toutes lat difficulté! dn iravaii qof j'^aatreprands. La praraière, la plus giande panUétie, eanaiale k limiter le sujet él à le bien circonserire. Varron avait touché à toat; et il ae faisait gloire d'être univerael. QuintiliaiL disail de lui : Quam fntUta^ immo poene omnia tradidU^/Ml aujourd'hui encore, quoique ses œiiTr''es soient presque entièrement perdues, il est à peu près question de tout dans let» courts fragments qui en réfutent; en hurle que pour les expliquer à fond et l'un après l'autre, on pourrait être tenté d'écrire une encyclopédie que plusieurs volumes auraient peine à contenir. Je n'ai pas voulu le faire, et m'en sois tenu à l'essentiel. On m'en fera peut-être un reproehe; et, quoiqu'il soit beaucoup plus à craindre qu'on ne trouve en général: l'ouvrage trop long, il peut arriver que quelques personnes se plaignent qu'il soit trop court. Ceux qui ont In lea kmgnaa monographies que les écrivains allemands ont eo nsaer é es à quelques ouvrages isolés de Varron . pourront regretter que je ne les aie pas suivis dans toutes leurs savantes recherches, et m'en vouloir de passer rapidement sur des questions qu'ils ont développées avec complaisance. Mais on comprendra sans peine qu'embrassant ici l'ensemble du sujet, je n'aie pu donner k chaque partie les mêmes développements que leur accordaient ceux qui ne traitaient qn'ellea. A tout prendre, eet inconvénient est compensé par un grand avantage. H leur eat souventarrifé, dans leur prédilection pour l'ouvrage qu'ils étudiaient k part, d'en exagérer l'importance. Us aiment à le mettre au premier rang, et, si par malheur on n'en a pas conservé grand'chose, ils vont jusqu'à dépouiller les autres.