VIII INTRODUCTION

alin que le leur fasse meilleure lipire. Ces étranges injustices seront, je l'espère, réparées ici. Dans cette étude d'ensemble que je me ]>ropose de faire, cha<iae ouvrage reprendra nataleUanent sa place. £n les comparant entre enx, noua comprendrons mieux rimportance et le caractère de chacun , et, au lieu de chercher k se nuire, ila s'aideront et s'édairenmt rvn par l'autre. *

Mais ce n'est pas à ce travail critique, à cette étude de texte que j'ai borné ma tâche, et il m'a semblé que ^ anou réclamait autre chose. On lui ferait outrage en le traitant comme un Feslus ou un Nonius. Ceux-là sont des compilalateurs fort utiles sans doute ; ils nous ont laissé des renseignements curieux, et les érudits les lisent avec sein pour les Jumières qu'ils en tirent ; mais- qui songe à les étudier pour eux-mêmes ? Varron, au contraire, a mis dans sa science quehpie chose de lui; son érudition a un tour qui lui appartient ; il mêle ses expériences personnelles, ses opinions, ses jugements aux foits qu'il a puisés chez les autres. Aussi a-t-il conservé , parmi toutes se;; compilations, uno certaine originalité, et comme une physionomie particulière. J'essayerai do la retrouver dans ses ouvrages. J'y chercherai l'empreinte de ses sentiments, le souvenir de sa vie publique et du r<Me qu'il a voulu jouer, la trace de ses hames et de ses affections, en un mot tout ce qui, dans un écrit, garde la marque de l'au^. tour, et peut le faire rerivre à l'esprit.

Ainsi, reconstruire, s*il se peut, les ouvrages de Varron, à l'aide des fragments qui noua restent, et, dans ses ouvrages ainsi restitués, essayer de le retrouver lui-même, tel est le douUe travail que j'entreprends.

TERENTIUS. VARRON.

On g*aocorde à pketr vers Tan de Rome G39 ou 640 U| naisMDce ds M< Tertnlm Vairon K II était donc àe près de dix ans l'atné de^Gieéron et de Pompée, qui forent ses

amis et auxquels il devait longtemps survivre. Sa famille est mal connue. On sait seulement que, bien que plébéienne d'origine, elle ne manquait ni d'illustration ni d'influence. Le nom môme sons lequel elle est connue rappelait un soufenir glorieux : on des Terentins Tavait conquis à là guerre ^n s'emparent^ par un coup de main liardi , d'un chef ennemi qui le portait *. Depuis cette époque, ce nom revient souvent et avec honneur dans rbistoire romaipe, et nous y trouvons 4es Varrons édiles,

1. Eusèbe donne la date de 640. Mais il permet lui-même de ravaneer d'un an, ear U dit ensuite que -Varron mi mort en 738, âsé dA pr£s-de quatre-vingt-dix ans, fropenùnagei»ariMt,