TERENTIUS VARROX

ooqçe{iti9n 4^ Tiioinmç, dans ia formatioii germe, dans l'accroissenient du corps qui ne dépasse pi|s sept pieds, dans la conformation des veines et des aHères,

dans les maladies, où les crises décisives se produisent tous les sept jours, et jusque dans les accidents funestes ou imprévus, dans lestjuels les Chaldéens avaient remarqué que le nombre sept entrait toujours pour quelque . chose. A ces otMepretions qu'Aulu-Gelle (f^ouve fort ^igAnieuses, Yarron en avait ajouté d'aqtres qui lii^i semblent plus froides et moins bien imaginées; comme, par exemple, qu'il y avait sept merveilles dans le monde, sept chefs au si(''g«' de Thèbes, et qu'il fallait faire sept fois le tour du stade pour remporter le prix. 11 terminait en disant qu'il avait accompli ses douze fois sept années {Slà ans) et qu'il avait écrit sQi](8n|e et dix foi^ sept voiume8(490 |ivresj^,.

Pour qu'il fbt conséquent avec lui-même, le nombre

sept devait se retrouver dans toutes les divisions de son ouvrage. Il y avait placé, selon Pline, les portraits de 700 hon^pies illustres, et un passaf^e d'Ausone nous autorise à crpire que chaque livre contenait sept portraits. U s'occupfl'ît 9uccesstvement des poètes S des guerriers et dep politiques*, puis des philosophes*. Les artistes aussi y avaient quelque place, et nous savons que ie dixième livre contenaitle portrait des principaux architectes *. Les grands hommes de Rome, on le comprend, n'y étaient pas oubliés, il commençait par Énée, l'auteur de la race*; « il

1 Voir, pour Homère, Aulu-Gelle , îll . 1 1 Il rppto les deux vers, fort mutiles, qu'il avait consacrés à Deraèirius de l'halères (Nonius, V. Luee*.)-' 3. Symm. 11,4. — 4. Ausone, JTofell. ,307. — &. Lydus, D« mag.t 1, 12.

OUVRAOJEi) DIVERS D'ÉDUCATION. 347

parlait a^84i,4Ât Syinmaque, de ceC^urius si pauvre, mais qui comiiiandait à des rois, du sérère GatÔD.de la f}miil|f) des Fabius, des exploits de Scipion, enfio de tout ce sénat

de triomphateurs*. » On peut dire que cette galerie (Je

portraits contenait, pour ainsi pai ler, toutes les gloires du genre humain. Mais, pour pouvoir les réunir ainsi dans un seul ouvrage, Yarron devait nécessairement se contenter de )es effleurer. Aussi lisoos-nous, da^is Symmaque, que les notice^ qu'il leur consacrait étaient courtes^ qii*(l avait à peine le t^mps de leur donner quelques éloges'. Ce n'était donc pas aux'érudits que s'adressaient les Ihbdomades. Ou'auraient-ils pu apprendri; diuis une si courte conipilalior» sur des personnages si connus? Yarron écrivait cet ouvrage, cofnme les précédents, pour les gens moins lettrés, qui, au m^eudes affaires, ont à peine \à temps d'apprendre, ou pour ceux que d'autres soucis qo-, cupent et qu'il faut aider à ae ^venir. Aussi nç racontaitil, il propos de chacun de ses héros, que les incidents les plus marquants de sa vie. Quant aux inscriptions en vei's, les deux qui restent des sept cents qu'il avait composées, semhlent indiquer que la poésie des llebdomadeSj comme celle de certains de nos ouvrages élémentaires, n'était qu'un moyen de mnémotecbnie.

Tels sont les traités que Varron avait écrits pour l'éducation des Romains. Hsn'àvaient pas, sans doute, Hraportance de ses grands ouvrages, ils ne contenaient rien de bien original ni de bien nouveau; mais ils ont été utiles. Il en a composé la plus grande partie pei|daut sa vieillesse,

1. SymB. toc, eii.tTàtmqiÊtt t r ftw t p fc a l w il jwqftim. — 1. Id. , iMtf. Sobria.,., fMMrea lande pentringit,'

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c*e8t-à-dire en ce temps où, éloigné de la vie frabliqae, il ne pouvait plus servir son pays qu'en s'occupent à lui faire, sTil étaît possible, des citoyens honnêtes et éclairés.

« Quel meilleur, quel plus grand service, écrivait alors Cicéron, pouvons-nous rendre aujourd'hui à la république, que d'instruire et de former la jeunesse*! » Varron ressaya et y réussit. Ses livres élémeYitaires ont élevé toute une génération, qui a puisé chez eux une science plus commode, présentée dans la langue qu*elle parlait, et avec assez de simplicité pour qu'elle pût la comprendre. Je suis surtout frappé de voir que ce désir de rendre la science plus générale avait fait découvrir ou entrevoir à Varron presque tous les moyens dont nous nous servons aujourd'hui pour la vulgariser. Il a connu ces précis d*hi8toire, ces jésumés scientifiques, dont nous faisons un ai grand usage. Il a songé aussi à composer de ces guides du voyageur, qui remplacent l'expérience et nous empêchent d'être étrangers dans les pays que nous ne connaissons pas. Son .€tion liber, ses D'u^rlplin^, ses Hebdomadcs,

qu'est-ce autre chose, à les regarder de près, que ces manuels, ces encyclopédies, ces dictionnaires historiques qui, de nos jours, permettent à tout le monde de savoir? Et, si Fon ne craignait pas de pousser trop loin la comparaison,

ne pourrait-on pas dire que ce dernier ouvrage nous fait sonp^er à nos livres illustrés, où le dessin cherche à nous intéresser à l'étude, et nous rend la science plus facile à comprendre et h ret<«nir? Il est probable, enfin, que tous ces ouvrages de Varron contenaient non*8eulement des notions précises et utiles, mais aussi des pensées morales,