IL S. Mart. Cai»., IV

336 TEHENTIUS VAHRON.

qiies et* deVnit priûcipaleinent servir à la jeunesse qui s'exerçait dans' les écohf TAnsonie. ^rmi les sciences qu^l était surtout niile d'apprendre aux jeunesr gens. Qum-

tilien place la géométrie el la musique. Je suis tenté de croire que toutes les deux entraient dans les DiscipHiuT ' Acron dil qu'il )v était question, dans le troisième livre, des flûtes anciennes qui n'étaient percées que de trois trous % et Alila-Geile i^u'il y expliquait quelque part les règles du vers hexamètre d'après les principin de la géomélrîe •. Enfin, nous savons par Vitruve qu'un livre entier était consacré à parler de l'architecture \ C'était, on le voit, sortir du cercle de l'éducation ordinaire des Homains; et comme assurément nous n'aurions jamais pensé, sans Taftfrmation de Vitruve, qu'il y eôt quelque place pour l'architecture dans un ouvrage pareil, je crois qu'iliest sage de ne pas essayer de deviner quelles étaient lès quatre autres sciences exposées tlans les quatre livres des Disciplinm dont on n'a point conservé de fragments.

I. In Art. poel. //or., 203.— 2. Au). G., XVIII, 15. — 3. Vil., VII, préface. . • -

OnVRAGBà DIVERS D'ÉDUCATION. 337

Traités élémentaires d'histoire. — .^tia. Ce que c'était. — E.s3ai de restitution de ce livre au moyen des Questions romaines de Flutar<]ue. — Uebdumades, seu imaginum libri. — Comment Varron y mit imité Aristote. ~ PortraiU qui éUient joints sai ITsMommbs. — Comment fittt-il entendre le texte de Pline à ce sujet?— PrologiM et fragti:cnts des Hebdomades. — De la manière dont VarrOO aviit conçu et exécuté tous ces traités élémentaires.

Le nom tout grec que porte W-Eiia ( «ÏTia ) ou Mtion liber montre clairement d'où venait l'ouvrage. Ce titre semble avoir été assez commun en Grèce; Gallimaque et Plutarque, an certain Butas, fort inconnu du reste, et le. poète Denya de Gorinthe, s'en sont successifement servis. G*est aui Grecs que Varron l'avait emprunté. Plusieurs critiques pensent même que ses emprunts ne s*arrétfi!ent pas au titre, et, sur le témoignage de Servius, qui le montre imitant une fois Gallimaque, on a prétendu qu'il n'avait fait, dans ce livre, que suivre fidèlement le poète Alexandrin. Cette opinion me semble tout à fait invraiseqiblable, quand on se souvient que l'ouvrage de Gallimaque, comme celui de Denys et de Butas, était écrit en vers, et quand on sait de 'quelles histoires il était surtout rempli. C'était un recueil de fables mylliologi iues, et nous voyons que Martial, s'adressant à quelque amateur de CCS récits merveilleux, lui dit : « Tu ne trouveras chez moi ni Centaures, ni Gorgone, ni Harpies; c'est derhomme

338 TERBNTIUS VAM^ONl

qu<i mon livre s'occupe. Mais loi, Mamurra, tu ne tiens pu à connaître ta nature, lu ne veux pas savoir qui tu es; Us lesAfTia de CaUimaque*. » Varron avait écrit son livre eu prose et abandonné la mytbologie pour l*liistolre romaine, dans laqueUe Qallimaque ni les autres ne pouvaient le servir. Si l'on veut que, dans WElidJn liber, û ait imité quelqu'un, disons qu'il s'est imité lui-même. Oo a vu qu'il avait consacré un grand nombre d'ouvrages à écrire la vie du peuple Romain, à exposer ses lois, ses usages^ avec leur origine, leur raison d'être et leur histoire. U alla chercher ces explications, et les reproduisit ^ dans VMUon liber, en les abrégeant. Ainsi, il devait aux Grecs l'idée iiièmu de l'ouvraj^e el celle iorme commode •qui permet de réunir, dans un court volume et sans beaucoup de liaison, la réponse aux Uiflicultés que peuvent soulever les esprits curieux ; mais, comme les problèmes eux-mêmes étaient changés, et qu'il y traitait le plus sou- . vent des questions dont les- Grecs ne s'étaient pas ocàipés, cfest dans ses propres ouvrages qu'il en allait chercher la solution, et il ne prenait sa science que chez lui-môme.

Pour se faire quelque idée du livre de Varron, on n'a qu'à lire l'opuscule de Plutarque intitulé : ÀX-na 'P««|utûeâ. Yarron y est souvent cité, et, bien qu'il y soit quelquefois cpmbattu, nous pouvons être assurés que presque partout Plutarque lui emprunte les opinions qu'il expose, et qu'en tous cas il avait ûdèlenient reproduit le plan cl l'ordre général de l'ouvrage de son devancier C'est par là sur-

1. Uêxi,, X, 4. --1 Voir, avr 1m rapports des déni ouvrages, la dis- * Mrtilioii d«K. Lagos: PfotarckM VornNi^sfiMNsMitjHelsiagfiM, 1M7«

ÛUVBAafiS DIVëBS d'éducation. 339

tout que les deux livres devaient se ressembler, et celui qui reste nous fait deviner A peut nous aiderà reconstruire

celui que nous avons perdu. V/Etion liber de Varron, comme les AÎTia de Plularque, était un recueil d'explications par demandes et par réponses, dans lequel on rendait compte de l'origine et de la raison de certains usages. m Pourquoi les anciens ont-ils établi l^habitude de se salué^ en se serrant la main t Parce que le courage se montre par la main, et que les premiers hommes estimaient par-dessus tout le courage ^ — Pourquoi regarde-t-on les murailles d'une ville comme sacrées et inviolables? Afin que l'on combatte et que Ton meure généreusement pour les défendre'.— Pourquoi porte-t-oo des torcties dans les mariages? En souvenir des mariages anciens, qui ne se célébraient que de nuit. — Pourquoi fait-on franchir la porte à la mariée, en ayant soin qu'elle n'en touche pas le seuil t Parce que le seuil est consacré & VeSta, la plus chaste des déesses, et qu'il ne convient pas qu'une j eune fillequi va être femme le souille par son contact*. — Pourquoi répand-on des noii le jour des noces? Parce que les mariages ont lieu sOus les auspices de Jupiter, et que Ton souhaite à la fiancée d'étrê une matrone vénérable comme Junon; or, les noix sont consacrées à Jupiter, et de là leur est venu leur nom de juglandes (qwiH Jtwis gkmides)\ — Pourquoi défend-on aux jeunes tilles de se marier pendant les fêtés, et le permet-on aux veuves? C'est que les jeunes lilles pleurent toujours un peu en se mariant, et que les femmes sont au contraire fort contentes; or» il n*est pas permis de

1. Serv. in /En'., 1, 408. C'est celle réponse que Varron avait empruntée à Callimaque.— 3. Piut. , Qwst. rom., 27.~ 3. S«r?. , in Itucol.f Vin, 29. — 4. lii. , 30. •

840 TËRENTIUS VARRON.

s'atlrisler pendant les fêtes'. — Tourquoi, dans les funérailles, a-t-on coutume de se déchirer le visage avec les ooglcs? Parce que la vue du sang r^ouit les Mânes et les apaise. Voilà pourquoi aussi on immole des victimes autour des bûchers*. Pourquoi e]ik>ure-tH)n le bûcher de cyprès T Pour que Fodeur du cadavre qu*on brûle incommode moins les assistants. G*est la coutume que la foule reste auprès du bûcher, et réponde aux cliarUs funèbres de la p/ve/ica jusqu'à ce que le cadavre ait été entièrement consumé, les cendres recueillies, et qu'on ait dit à tout le monde : « Vous pouvez vous en aller {ilketfirelicet)*. > Ces citations, que je pourrais multiplier en me servant des Attiff de PiutarqueS font, je crois, clairement connaître pour qui Touvrage était écrit Des savants n'auraient pas eu Lusoin de ces réponses toutes formulées à propos des usages les plus ordinaires de la vie. Aussi, Varron, en composant son A^iion liber, ne travaillait-il pas pour des savants. Il voulait satisfaire ces hommes curieux mais occupés, qui désirent savoir la raison des choses, sans se donner la peine de la chercher loin, qui n*ont pas le temps ou la patience de suivre la science dans ses recherches, mais en veulent cependant connaître les résultats ; il travaillait à accroître et à éclairer l'érudition des gens du monde.

C'est encore au même public que s'adressait un des ouvrages les plus importants de Varron, et je te place ici sans liésiter, bien que, par son étendue, il diffère tout à

1. Plut., QtMft. fom., 10&, et Haerab.} Sol., I, 15.— 2.8erT. iii

J?n., m, 67. — 3. Id., VI, 26.

4. L'autorité de Varroa Mt encore alléguée dans les QuesU rom., 2, 4. 6, 14, 90,101, 106.

OOVRAOES DIVERS D'ÉDUCATION. 341

flift de ceux que je viens d*étudier. Je veux parler des Heb-

domadfis seu imnginum libri qui se composaient de 101 livres selon les uns, de 51 selon les autres et, en tous cas, peuvent «Mre mis parmi les plus loDgs ouvrages c[ue Varron ait publiés. •

Ce livre était encore une imitation grecque. Gicéron,' qui en parle, au temps même où Varron y travaillait, et lorsque sans doute il n'avait pas encore choisi le titre sous lequel il l'a p<us tard publié, l'appelle IIiic>oYp«oi'3t Ynrronis. C'est nous dire assez que Varron en avait pris l'idée dans le nî7t)o; d*Aristote. On sait que cet onvra!?e, aujourd'hui perdu, avait été inspiré au grand philosophe par son étude assidue d'Homère. cU contenait, dit Porphyre , les généalogies des chefs grecs qui assiégèrent TVoie, avec le nombre de leurs vaisseaux ; et, pour chacun d'eux, une inscription en vers, courte et simple, qui se composait généralement d'un distique » Ce nom de rÉTtXo; rappelait la voile de la galère Panathénaique sur laquelle étaient brodés le combat de Minerve contre les géants et les exploits des héros de TAttique. Le livre et le tissu se ressemblaient en ce qu'ils racontaient tous les deux à leur manière les grands souvenirs du passé.

Selon son habitude, Varron, en s'emparant de l'idée d'Aristote, ne se fit pas scrupule de la chanp^er. Il prit de lui ce mélange de la prose et des vers, essayant, après une courte notice sur le personnage, de résumer sa pensée sur loi par un distique qui restât dans l'esprit du lecteur. Mais il ne se borna plus aux héros de l'époque ho-

I. Il est plu.s [«robahle que l ouvrace contennii 101 Uvrei. Ootn veiTt les raisons plus loin. — 2. EusUt. . Hiad., B , 215. • ►

TERBNTIUS VARRON.

mé^iqu^. Il eut la prétention de comprendre dans sûo lÎTre Jes grands hommes de tous les pays et dç tous les temps, eu quelque genre qu'Os se fussent illustrés. G'é> tait s)ngtiliârement agrandir, c^étaît presque renouveler le plan d'Aristote. L'autre innovation qu'il imagina eut plus de succès encore ; ce fut une nouveauté piquante qui donna plus de prix à son livre, et dont il eut l'idée en observant le goût de ses contemporains. Depuis quelque temps les Romains s'étaient fort épris de la sculpture grecque.* Les amateurs.se ruinaient à réunir les m&rbres les plus rares, les bronzes les plus précieux, pour ^ décorer leurs jardins, leurs vestibules, leurs appartements et surtout leurs bibliothèques. On sait avec quelle insistance Cicéron recommande à son ami Atticus de lui acheter des Hormapollons et des Hermathènes, quel désir il a de les voir, quel souci de les faire arriver sans accident, quel soin de les bien choisir et de les bien placer. Atticus luimême était un amateur éclairé de ces objets d'artf et il avait écrit sur ce sujet tout un volume. Enfin Asinius Pollion donna à cotte mode une sorte de consécration en plaçant les bustes des grands hommes à coté de leurs écrits, dans la bibliothèque qu'il venait de fonder: « Il voulait, dit Pline, qu'on retrouvât leur image dans le lieu où leur âme immortelle semblait encore parler. » Varron qui était témoin de ce goût de ses contemporains, et qui le partagea^ sans doutes eut l'idée d*en profiter pour donner plus d*attrait à son livre. Je me ligure qu'en f)arconrant les bibliothèques, dont il devait être un dts hùtes lus plus as-

1. On aaii que Varron possédait quelques suiues de grande arUetee, dont il parlait loi-mAnie arec complaiaanee. Voir précédemment, p. 95.

OUVRAGES DIVERS D'ÉDPCATION. 343^

fl|<)u8, il aura m Tempressement du public autour des bustes d'airain qui les décoraient, et remarqué, comme Pline, que tout le monde désire connaître les traits des grands hommes qu'on admire*. C'est pour satisfaire un fti légitime désir qu'il plaça dans les Hébdomaàêt^ ^ de la ootice qu'il coosacrait k quelque grand perBoqnagp, uii dessin qui le i^présentait. S'il s'aglssaU d'un héros des temps anciens dont il ne restait pas de portrait véritable, il le peiprnait avec les traits que lui prétfî l'irnacîination. Mais toutes les fois qu'on en connaissait quelque image fidèle, quelque statue authentique, il la faisait copier ezacteineDt. Son acnipul^ allait jusqu'à ne rien vouloir change aux niojpdres détafls du costume, et nous sayous, par exemple, qu'à prppos d'Énée, il s'était astreint à reproduire fidèleTnen't une vieille statue de marbre bknc qu'il avait vue auprès de la fontaine d'Albe'.

Pline célèbre cette invention, comme il l'appelle, en termes si magnifiques que quelques savants se sont laissé aller à en exagéra l'importanoe. Ils ont cru que Varron, quinze siècles avant Guttemberg, avait découvert l'art d'imprimer sur toile au moyen de planches gravées sur bois. M. Letronne a Hiit justice de cetté opinion qui ne repose que sur une mauvaise interprétation des textes*. Comment pourrait-on croire que cet art précieux, une fois découvert, à une époque si savante et si lettrée, tant de gr^ds esprits n'en aient pas deviné la portée, tant de savants curieux l'aient négligemment laissé perdre? Tout au plus peut-on admettre, comme le veut M. dé Laborde, que Varron, pour sjn^plifier l'ouvrage, et ràadre la re-

\ Pline . XXXV. 2 et sq. — 2. Lydus, De WAgùî. ,74.-3. 9>tvwi des Deux Mondes^ r'juin 1837.

844 T£R£NTIUS VÂBRON.

production des figures plus facile, ait eu recours à un

patron découpé, ainsi que le faisaient probablement les Égyptiens pour leurs hiéroglyphes Mais môme quand CD s'en tiendrait à l'interprétation de M. Letronne , et qu'on ne laisserait à YarroD que la gloire d'avoir songé à placer le premier des portraits dessioés dans ses li* ▼res, et à faire ainsi concourir deux arts à la fois à Téducation littéraire de ses contemporains, ce serait encore une importante innovation et qui méritait bien d*étre signalée. Je suis frappé surtout de voir qu'elle rentre dans le sens général des travaux de Vai ron et qu'elle achève et complète tous les ouvrages que j'ai analysés dans ce chapitre, car elle est un effort de plus pour mettre la science et ses plaisirs à la portée du plus grand nombre. Les bustes des grands hommes étaient chers, nous le voyons par les lettres de Cicéron, et c'était un luxe fort coûteux que de pouvoir les posséder chez soi. Les placer dans une bibliothèque, et, selon l'expression de Pline, en faire une chose publique, c'était déjà les rendre plus accessibles. Mais il n*était pas possible à tout le monde de les aller visiter. Yarron , en reproduisant leurs traits dans son

1. lïevue arcMol.,\' ann., 1" part. . p. 120. M. de Laborde s'appuie surtoul sur le texte de Pline , et tout son raisonoement repose sur le mot imoentim employé par cet autour pour désigner l'ianovalion d« Varron. Il lui aeinble qu'unodécouTorta importante pouvait seule être appelée inventum. Mais Pline ne panitt pas donner à ce mot sutant d'importance. 11 !'a appliqué, quelques lignes plus haut, au simple fait déplacer des portraits dans des biblioihéqups. Jo remarque aussi que l'expresifon cUiquo modo, qu'on trouve dans Pline, et qui semble indiquer que cm fmagee étaient grossières, eonvieodrait mieux à l'opinion de M. Le> tronne qu'à celle de U% de Laborde. Avec des patrons découpés on pouvait irriver à une certaine perfection qu'il était bien dïTflciie d'atteindue s'il fallait copier chaque portrait à part pour chaque exemplaire.

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livre, d'une manière gmasière sans doute (aliquo mo4o), mais qui en donnait quelque idée, en rendait la connaissance facile et populaire. 11 faisait imparfaitement encore pour les bustes les plus célèbres de l'ahtiquitf^ ce que la gravure fait aujourd'hui pour les tableaux des maîtres; il appelait un plus grand nombre de personnes aux jouissances que donnent les arts. G*est en ce sens que Pline a pu appeler son invention la plus utile et la plus généreuse de toutes (éeni^mssîmtim fnDenliim),et dire qu'elle est digne d'être enviée par les dieux, < car, en reproduisant ainsi les traits des grands hommes, il ne leur a pas seulement doRné l'immortalitr^ dans le temps, mais il lésa répandus dans toutes les nations, en sorte qu'ils sont présents à la fois dans toutes les parties de l'univers. »

Cet ouvrage qui, on le voit, fit de son temps une si grande sensation, a péri comme les autres. Le seul morceau un peu long qui en reste vient du premier livre et a été conservé par Aulu-Gelle'. Il nous donne quelque idée de ces prfvnnui ou prolop^ues que Varron aimait à placer en téte de ses grands ouvrages , sortes de hors d'oeuvres qui, quelquefois, se rattachaient mal au reste et dans lesquels il se livrait sans mesure à toute l'abondance de ses souvenirs et deson érudition. U est ici question du nombre sept dont Varron énumère toutes les vertus. Il le retrouve dans le ciel oîj sept cercles entourent l'axe du monde, dans la constellation des Pléiades, qui se compose de sept étoiles, dans le cours de la lune et dans la marche du soleil. Descendant ensuite sur la terre, il cherche l'influence de ce nombre dimatérique dans la