LE DE RE RUSTICA

faut sur ce point s'en référer aux habiles', qui déclarent que son livre est bien fait et rempli d'excellents préceptes qui n'ont pas cessé d'être utiles aujourd'ltui. Pour moi, ma compétence ne s'étend pas si loin, et, laissaiit de côté le fond du siqet, je me Irameni à prendre le te rusHca comme une œUvre littéraire, et à y étudier la composition même de l'ouvrage et le caractère tic Tautcur.

Galon, en écrivant pour les agriculteurs, ne se préoccupait que d'être utile. Sou traité n'est qu'un recueil de préceptes et de remarques qui n'ont presque aucune suite. A mesure qu'il se souvient de quelque pratique quilul à réussi ou qu'il apprend quelque recette nouvelle, fl Tijouto à son livre, et place ainsi, sans plus de façons, fes formules de sa médecine magique à côté des moyens de saler les jambons et de conserver les asperges. Quant h chercher à s(> taire lire par les charmes du style ou les artifices de la composition, Gaton n'y songeait pasJ Mais, au temps de Varron, la littérature régnait ; les esprité, plus cultivés, étaient devenus plus exigeants; Il fallait les instruire avec agrément, et, jus(îu*en ces ouvrages où le sérieux et l'utile dominent, rester liltrrateur. ^ a^^on suivit l'exemple que lui donnait Xénophou dans ses Econvinuiues^ et, plus récemment, Cicéron, dans ses ouvrages de rhétorique et de philosophie, il employa pour son traité Ja forme commode et animée du dialogue.

Mai8,en vérité, je crains de lui nuire, en rappelant ici le nom de Gicéron. Si Ton abordait la lecture du Dé r$ runka avec le souvenir des Tusculaim ou du De oratorty Varron

1. Dureau de La IfaUe » Minmire mr rayr&ii/lim romatiie* Icod. det àmcr., Un., t IX.

85S T£R£NTIUS VÂRRON.

s'en trouverait mal. Celui .qui se rappelle avec quel, art

admii able le dialogue est amené et conduit daiisces beaui ouvrages, comme il s'y déroule sans effort, et passe naturellement des généralités ordinaires à des gens qui s'abordept au sujet même qu*on veut traiter, comment enfin on y sent toujours, à mille incidenls adroitement imaginés, que ce sont d*honnétes gens qui conversent, et non pas des savants qui exposent line question de parti pris, celuilà court le risque de trouver bien souvenl ^ arruii maladroit et ennuyeux. J'ai dit ailleurs que le dialogue n'est chez lui qu'un artiûce trop visible (tour tenir l'attention du lecteur en éveil, qu*il prend peu de souci de lier la partie dramatique ou dialoguée à la discussion des idées, et qu'on pourrait la supprimer sans que le reste en souffrit. Cependant, malgré ces défauts, qui sont fort apparents , il faut bien lui accorder une certaine fécondité d'invention, un izoùt souvent heureux pour le dramatique et la mise en scène, et de l'esprit et du piquant dans le détail du dialogue. £n' somme, ces entretiens ne donnent pas une mauvaise idée de Timagination de Vairon, quand elle était plus jeune, qu'il pouvait lui donner carrière, et l'appliquer à des sujets plus capables de rexciter.

Le De re rmtiiui contient trois livres. Dans chacun d'eux l'entretien est amené par une histoire ditlérenle, et A'arron s'est donné la peine d'inventer à chaque fois un petit drame nouveau. Le premier livre, qui traite de l'agriculture en général, s'ouvre par un prologue intéressant Pendant la fête des semailles,. le gardien du temple de Tellus ' a rassemblé chez lui quelques amis, Varron, Fun-

1. A ce propot, Varron ne ué({lige p^-> dallaquer, eo passaol, les

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LE DE RB KUSTICA. 3&3

danius, son beau-p<'Te, Agrasius, Licinius Stolon, etc. Mais au moment de les recevoir, il est appelé lui-même pi(r Tédile, qui avait le soin du temple dans ses attributions. En attendant son retour, ses amis s'assoient dans Fédifice, en face d*nne carte de l'Italie tracée sur la muraille. L'éloge de ce beau pays si riche, si bien cultivé, amène naturellement à parler de l'agriculture. Dès ce moment l'exposition sérieuse commence. Chacun traite à son tour une partie du sujet; tout se fait avec ordre et méthode. On enferme d*abord Tagriculture dans ses véritables limites, on en sépare soig;nmisement ce qui en est distinct; puis on divise et on subdivise le sujet, comme c'est la manie de Varrdn, et on se met enfin à le traiter. Une fois qu'on y est entré, on ira méthodiquement el sans jdévier jusqu'au bout. îl faudra s'occuper successivement d# l'emplacement et de la construction de la ferme, des moyens d*explditer les champs, des Instruments de travail, des diversescultures et des soins qu'elles rédaiment ; * et même le raisin cueilli et le blé coupé, vous n*èles paa tout à fait quittes. • Voilà bien longtemps, dit Agrasius & Stolon, qu'assis à la porte de la ferme, et lesclefs àlamain, j'attends que vous fassiez rentrer les récoltes'. » Il faut donc, après les avoir coupées, installer les moissons^au logis, porter le foin et le blé dans les greniers, l'olive au pressoir, le vin à la cuve, et ramener les échalas prendre, sous les toits, leurs quartiers d'hiver*. Cependant

jeunes geosqui se permettent de changer les mots anciens: Rogatus ab êeditumo, ut dicere didicimu* a patribus nastriSf ut corrigimur a rectntibtu urbanis , ab xdituo.

L De R. It. 1 1, 56. — S. 1 1 8. JhminMitvmul ae «tdi'l Hdpiiium vm» étmiatoris furciUainiutit h^ernatum in ttcta. On nmarquera bciienMt la piquut d« .cas expmtioiii.

S54 TKRENTIU8 VARftON. .

l'entretien a duré bien longtemps, pendant soixante-neuf chapitres» et aucun des Interlocuteurs ne semble s'en être aperçu, ni se souvenir du gardien, qu'ils sont venus cher^ cher, où du dîner qui se fait tant attendre. Mais une fois le fourrage enfermé et la matière bien épuisée, un esclave ari'ive tout en pleurs ; il annonce, au grand étonnement des assistants et du Ipctnnr, que son maître vient d'être assassiné, et tout le monde se retire, « plus ému, dit Varron, du malheur de cet homme, qu'étonné de voir de pareils événements, se passer à Rome K » C'était au fort des guerres civjles, et cet' événement, qui nous parait étrange, et qui clôt ce premier livre d*une manière un peu trop dramatique, pouvait bien alors sembler très-naturel.

Le second livre traite des troupeaux. Varron y entame le dialogue avec une brusquerie singulière. < Ménas venait de sortir, Gossinius se tournant vers moi: « Nous ne « vous laisserons pas partir, me dit-il, avant que vous ■ n*ayez achevé ce que vous aviez commencé à nous ap- « prendre, quand on vous a interrompu. • Schneider sup- pose qu'il y a ici quelque lacune, mais je n'en crois rien, et cette vivacité de début me semble assez conforme aux goûts de Varron et à son désir de piquer la curiosité du lecteur. Il entre brusquement en matière, comme Homère dans YOdyssée^ et jette le lecteur au milieu des événements. Si quelques eiplications nous sont nécessaires sur le lieu de la scène et le nom des personnages, il nous les donnera plus tard. Nous sommes en Épire, le ^^ays des grands troupeaux; Varron, qui commande la flotte, pendant la ^erre des Pirates, a réuni quelques grands pro-