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priétaires de la contrée, et l'on cause de ce qui les inté> resse. Tout s'y passe avec le même ordre que dans le premier livre. Chacun prend la parole à son tour, sans jamais être interrompu, épuise le sujet qu'il veut traiter, et y met même taut de conscience qn'âu moment de finir il se recneiUe en lui-même et regarde autour de lui, pour savoir s'il n*a rien oublié'. G*est Varron qui commence par des considérations générales sur l'élève des bestiaux, l'origine de cette science et la haute estime qu'elle mérite. On reconnaît, à ce rôle qu'il s'était attribué à lui-même, son goût ordinaire pour les développements généraux placés en tête d'un sujet et qui l'embrassaient dans son ensemble. Atticus parle ensuite des brebis. Lorsqu'il a assez bêlé, suivant l'expression de Gossinîus^ on passe aiix chèvres, aux chiens, aux ânes. Lucienus ottt>r« labw^ rière et lance les chevaux *, et Scrofa s'occupe, des porcs et des truiês. Celui-là semblait, par son nom même, désigné pour cette tâche. A cette occasion, Varron, qui a la mémoire pleine de l'histoire de son pays, raconte comment ce surnom devint chez les Tromellius un titre d'honneur: « Sachez, dit Scrofa, que ce beau nom n'est pas originaire -dans ma famille, et que je ne suis pas un descendant d'Eumée. Le premier de nous qui l'ail porté est mon grand-père. Il était en Macédoine, questeur de Licinius Nerva, qui lui avait laissé le commandement de l'armée Jusqu'à son retour. ennemis voulurent profiterole cette occasion» et, croyant tenir la victoire, entreprirent de forcer le camp. Mais mon grand-père encouragea les siens à

1. Il , 9.*— 2. Il , 3 : Cui Cossinùis : quoniatn iotit baUuti, — S. II, 7 : Ego quoq^e adveni9n$ aperiam carceres.

3&6 TEHENTIUS VARHON'.

prendre les armes et à sortir contre l'ennemi^ en disant qu*il les repousserait comme la truie chasse ses petits d'auprès d'elle. Et, en effet, Tennemî fut si bien battu et

dispersé que Licinius Ncrva en reçut le titre d'imperator, et mon gi aiid-père le nom de Scrnfa (la truie »

Il ne s'agit plus des grands troupeaux au troisième li* vre, mais seulement des animaux privés que nourrit la basse-cour, la garenne ou le vivier. Mais si le sujet parait . moindre, l'entretien durant lequel on le traite est plus vif, plus dramatique que jamais. Pendant l'élection d^un édile, Varron et son ami Axius, pour éyiter la chaleur et atlendre le retour de leur candidat, so réfugient dans la rilla publique, située au milieu du champ de Mars, lis y trouvent l'augure Appius Claudius prêt à rô- . pondre aui consuls, s'ils ont besoin de lui, et, sans autre préteîte qu'un calembour*, la coliversation s'engage. Pendant qu*dledure> l'élection se poursuit avec ses mille incidents. Tantôt c^est une grande mmeur qui s'élève au champ de Mars parce qu'on a saisi un assistant jetant dans l'urne des bulletins qui portent le nom du candidat qu'il préfère; tantôt c'est un appariteur des consuls qui se pré^ sente pour avertir Appius que les augures sont mandés^ Les interlocuteurs sortent et rentrent tour à tour, mais l'entretien n'en continue pas moins» au milieu de tous ces bruits d'élection qui le traversent sans le troubler. Il y a là évidemment deux sujets qui ne se mêlent pas. Tous

1. II, 4. Maerobe raconte diJféremoMDt cette petite bistre (Sa-

mm., 1,6;.

2. A propos des noms des personnages qui eutoureut 1 augure, Cor» ntliut Menila, Fireellioi Pavo, MinucittaPiea, PttroDitts Pasier, noma qui sont tous empruntés à rornitliologie.