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VIE DE VAHRON. 25

après, Octave s-'élaît céuni à Antoine et le» proscriptions commeDcaîent.

' Yarron Ait proscrit, mais, plus heureux que Clicéron,

il échappa a la morl. On iic disputa, dit Appien, le droit de le sauver. Enlin Calenus l'emporta sur les autres; il cacha Varron dans une maison de campagne qu'Aotoine 'Visitait quelquefois; et, ce qui était bien rare alors, audin esclave ne trahit sa retraite'. * * ,

Quand la paix fut ren4ue Rome, Varron;, toujours infatigable, se remit au travail. Après tant de malheurs, ses dernières années furent tranquilles II les passa sans doute dans ses belles maisons de rampagne, dont il nous a souvent parlé, à Casinum, à Cumes, à Tusculum. Il . s^tait plu à les embellir, à y rassembler des livres précieux et de belles statues, les chefs-d'œuvre de Mentor et d'Arcéiilas*. On aime à se le représenter Vieillissant dans son cabinet d'études, auprès de cette Mie volière qu'il a si complaisamment décrit^', à côté de sa femme Fundania qu'il avait eu le bonheur de conserver, et de quelques amis fidèles. Le début du De re rustica nous le montre à quatre-vingts ans, parlant sans amertume de sa fin prochaine :.« L'homme n*est qu'une bulle d'air, dit*il,. encore plus le vieillard; aussi fout-il que je me presse, et que je songe à faire mon paquet {sareinas coHigam) , sLWàni

1. De beil. m,, IV, 47. Schneider révoque en doute ce récit et la jm) aeriptkm d« Vtrron. Il oublie que Varron eu avait parlé lui-même dans la préface de ses HMmadu. Il disait que sa bibltoth&que avait été pillée 9iMim fnuMeripItiff eisef. Quant à ce Cnlenu^ qui le sauva, quel-ques-nns ont soupçonné que c'était (■••lui qui l'av.ui suivi en Espagne: mais il vaut mieux croire que c'était le même dont parle Plutarque dans la viQ de César, et qui se disimgua à Piiar&ale.

% Pline, H. Jf., XXXMU 5S. et XXXVI ,k.-3,Dtre ttut, . III, 5.

i6 TERSimuS VARBON.

' de quitter Ift vie/» Et il se remettait atee d'autant plus

(l*ardeur à l'étude qu'il sentait qu'il n'avait pas longtemps à s'y livrer, et qu'il voulait être utile à ses concitoyens, iusqu'à ses derniers n^ments. • • Il vécut encore quelques années, entouré du respect de tou8\ comme le dernier survivant d'une génération ^ d'h<Hnmea illustres. Pline semble- dire qu'Auguste se montra plein d'égards pour lai*. Il entrait dans sa poli* tique de s'attacher à ces gloii du passé. Quand Asinius PoUion, vainqueur des Dalmates, consacra les dépouilles des vaincus à former une bibliothèque publique, dans laquelle il plaça le buste des grands. bomines à c6té de. leurs ouvrages, aucun écrivain vivant n'y fat admis, excepté Yarron, qi|i semblait ainsi prendre place parmi les personnages illustres du passé. Il put donc, comme parle l*line le jeune d'un autre grand citoyen, jouir de sa gloire et assister à sa postérité. A quatre-vingt-huit ans, il écrivait encore*, et ce n'est qu'en finissant de vivre, dit Valère Maxime, qu'il finit de travailler \ Il mourut- en 7S8, âgé de- près de quatre-vingt-dix ans. Il recommandait par son testament qu'on l'enseveltt à lafoçon des pythagoriciens, dans un cercueil de briques, avec .des leuilles de myrte, d'olivier et de peuplier noir*.

1'. Jf. N,, vu, 81. —t, Id., XXIX, 18.-^ 3. vm, 7 : in eodtmlectulo H ipm'Mf et egngioruM operum ewnui «rftndt» cvf.~ 4. Pline, jr.JT., XXSV,46. '

Ç^APITÛE. Il,

DBS OO^IuelS DB T^MtO*. .

Grand nombre d'oum^ par Varron« — Raisons qoi empêchent

d'en être surpris. — Tentatives essayées poiir (iiminuer la lisie de sesouvrMgcs en réunissant cpux qui préspntrnt quelques ressemblances. — Démenti qu'a reçu ce système par la découverte de la lettre <le saint JMm à teinte Paule. — Index que contient cetialehre. — Supplément à oet indts. — liste des onrTag9s de Varron.

Varron a été un des écrivains les plus féconds de l'antiquité. Gicéron rappelait -iroXuYpa^ui'caTo; dans un temps où il n'avait pas encore composé la moitié de ses liTres, et Mint Augustin dit qu'H à tant lu qu*on ne sait comment *U a trouvé le temits d*écrîret et qu'il a tant écrit qu'oita peine à pouvoir lircf tous ses ouvrages*.

Pour n'être pas surprix? de cette fécondité, il faut se rappeler comment travaillaient les savants de cette époque, et relire, par exemple, la lettre qu'a écrite Pline le jeune à propos de son onde Il le montre accompagné partout de son lecteur et de son secrétaire,- s'occupent sans re-

1. Ad AU. , XIII, 18. — 2. De ct«. D,, VI, 3. —3. Epist. , UI, 6.

28 TElŒNTiUS VARRON.

lâche à noter les faite curieux qu'il entend rapporter ou les réflexions que lui suggèrent ses lectures. Car, disait-jl, il n'y a pas de livre si mauvais qu'on ne puisse y apprendre quelque chose. Toulti cette érudition rcMiiplissait centsoixante registres, écrits en petits caractères, sur la page et le revers. De pareils recueils étaient un véritable trésor'; on comprend que Largius Licinus les ait voulu payer quatre cent mille sesterces et que Pliiie les léguât prédeusèment à son neveu, comme la plus belle part de son héritage. Ils contenaient la matière de plusieurs ouvrages, et de là les livres naissaient sans peine. C'est ainsi que Pline parvint à écrire, dans une carrière si courte et si occupée, cent cinq volumes, et surtout cette grande histoire naturelle, qui, d*après son témoignage, avait exigé h lecture de près de déux miUè ouvrages, et contenait plus de virigt mille faits curieux qu'il en atait tirés. A la vérité, des livres pareils n'étaient le plus souvent que des compilations; mais ils n'en étaient pas moins bien reçus du public. Go comprend que les compilations fussent alors plus honorées qu'aujourd'hui; comme les livres éUUent rares et qu'il eût été difCcile et coûteux de se procurer tous les auteurs qui traitaient un sujet qu*on voulait connaître, on savait un gré in6ni à celui qui ^es présentait réunis dans ' un seul ouvrage ; il rendait tant de services en rassemblant aifisi ces observations disséminées, il épargnait tant de peine et de dépense aux esprits curieux, qu'on ne songeait pas à se demander s'il tenait sa science de lui-même ou s'il Tavait. puisée ailleurs.

I. C'esl le nom que leur lionaait Domiuus Pi^on. Pline, Htst, Sat , prér.

DES.OUVHAOKS J)K VAHHuX. 2»

Vairon faisait comme PKa^. La belle maxime que nous trouTOlis dans les Ménippéts r « G*est de travail qa*il faul Joi^ sa vieS > semble avoir toujours été sa devise ; jamais il ne se reposa d'apprendre , et il acquit, dans ces longues études, une prodigieuse érudition. Aussi, quelque sujet qu'il voulût traiter, 3a mémoire lui rappelait, et, au besoin, ses notes lui pouvaient fournir ope foule d'idées et . de faits qu'il avait puisés un peu partout . Uue grandepartie de ses ouvrages n'était qlie le résumé 4e ses lectures., Ses qonnaissaoces en grammaire, en philosophie, en mathématique, lui venaient des Grecs; il ne rliiiche pas à le cacher, et nomme ses maîtres. Lors même qu'il écrit sur la religion et les antiquités de Home et que, par la nécessité même de son sujet,, il est contraint d'être original, il ne peut pourtant pas prendre sur lui de .marcher seul. S*il ne peut plus tirer des Grecs le fond de son livre, il les imite encore par la forme qu'il lui donne: par exemple, le De vila popuU Romani si palriuliquc, si romain par les idées, était composé sur le modèle du Bîoç'IvvAâSoç de Di^cœarque. Puisqu'il avait tant de penchant à imiter les autres, on comprend qu'il n'eut point de scrupule à se reproduire lui-même, toutes lès fois qu'il en avait l'occaston. On retrouve à plusieurs reprises, dans ses fragments, les mêmes anecdotes, les mêmes déGnitions, les mêmes étymologies ; ilsullit de lire la liste de ses œuvres pour être assuré qu'il avait plusieurs fois traité les mêmes su-

1. Xmtjip.t^H. (Ehler, p. 229: Uitndo alqutêCribeHdavilamprùr

eudilo.

2. Par exemple, il a répété trois Tois, avec quc)ques variantes, l'élyiDologie dit mot muUa, dans le De lingua tofina, dans les Ânîiqmtés et les EpHaolicx qiuntiffMi.

30 TERENTIU» VARRON.

jeli. Se» lims les plus importaofs passaient presque toiqonrs par trois formes difiérentes c'était d'abord des traités moins longs , sur des points de détail détachés de la question générale, qu'on peut regarder, ou bien comme une préparalioii à rouvragc, quand ils ont été publiés avant lui, ou, s'ils l'ont suivi, comme une sorte de supplément ; puis vient le grand ouvrage lui-même , avec ses vastes proportions*; enfin il le résumait en un traité plus * court' et plus simple pour le rendre plus facile à saisir au public ordinaire. C'est ee qu'il avait fait pour les Antiquités, le De lingua latina et les Ihhdomades.

On voit donc que Varron était, le plus souvent, un compilateur, qui écrivait avee ses souvenirs; qu'il revenait sdnsscrupulesur les sujets qu'il avait plusieurs fois traités . .etliâsait des>livres nouveaux en développant ou en résu- 'mant ses anciens ouvrages ; ajoutons qu'en général il prenait peu de souci du style, et qu'après avoir rapidement écrit ses livres, il s'èmpi essait do les publier ; çar il aimait à communiquer sa science aux autres, et Cicéron lui fait dire que c'est le propre d'un esprit mal réglé de composer des livres pour les tenir cachés K Voilà bien des ■ motifs pour expliquer son étonnante fécondité.

€ependant quelques critiques ne se sont pas rendus à ces raisons, et, trouvant iii\ raiscinblablo que Varron eût tant écrit, ils ont cherché à réduire par tous les moyens le nombre des ouvrages qu'on lui attribue.. Leur procédé ordinaire est fort simple, et consiste à suivre une méthode familière à Scaiiger^ à réunir les livres qqi pré-

' 1. ^OMi., 1, 3.

TIBS OUVHÀOBB DE VÂBROR. ^1

sentent entWeox quelque analogie. nsufOiqu*!!» traitent

des sujets qui se ressemblent pour qu'on décide, sans autre preuve, qu'il fautles confondre. On en est quitte pour affirmer que le grammairien qui les cite sous dos noms ditiérents g'eA trompé, ou que l'auteur leur avait donné ,pluaieuro titre». C'est ainsi que I^opma réunissait le.De smnoM ' knino, le ùe Unffm làtina le Jk poetu^ et n*en faisait qu'un immense ouvrage, H. ^rahpec ne veut pas que Ton distingue le De ora lyiaritimay desldttoralia, àesLibri navales et de VEphcincrui navalis; c'est le riK'me livre sous quatre noms divers. Enfin M. Rischl confond sept ou huit traités dans l'ouvrage intitulé DiscipUtuf qui :dèvient line sorte, d'encyclopédie, pù chaque livre traite, un sujet difil^rent aveeùn titre piarticuMer. C'est, je croisi accorder trop aiiz conjectures. Sans doute, il est possible que certains ouvrages de Varron aient porté deux titres, ou que les grammairiens se soient trompés en les citant ; mais il est téméraire, avec le petit nombre de renseignements qui nous restent, de nous établir en juges de leursu erreurs, et de décider, sur quelque ressemblapoe douteuse, contre leur témoignage formel. Sauf les cas oh l'erreur estirop manifeste, je crois plus conforme à une sage critique de placer parmi les ouvrages de Varron tous ceux dont les écrivains anciens ont cité le titre, sans essayer de les confondre. liCur nombre ne doit pas surpendre quand il s'agit d'un auteur dont la fécondité est reconnue de tôut lelnonde; et il vaut mieux courir le risque de le trop accrottre sur l'autorité des critiques de l'antiquité que de se croiiss en droit de le diminuer par des conjectures arbitraires.' "

Ce qui m'aflermit dans ma ivsolution, c'est le démenti qu'a reçu, par une découyerte imprévue, le système que

, 3â TKHENTIUS VAKROX.

]e 'Combats; <}to)enli si formel qiie M. Ritschl a reconnu cfu^il s'était trompé, et t|ue son mémoire sur les DLscipUrm

était à refaire. "

Onsi'ivait que saint. Térome, dans uiiolettre irrite à sainte Vaule, avait éniiméré les œuvres de Varroï\, pouriesopposeràceUesd'Origène, et mettre ainsi la science hum'ainect la sctenee divine en parallèle^ Gètte lettre était perdue; mai», ^ar on bonheur inespéré, eHe a été retrouvée; il y a quelques années, en téfe d'un manuscrit d'Origène. G*est, pour la question qui nous occupe, une très-itnportante découverte, l'allé conlirme Texisleucede plusieurs ouvrasresde Varron que la critique lui refusait, elle en révèle d'autres dont personne n*avait parlé, et démontre aux plus incrédules qu'on a eu tort d'en vouloir réduire la liste, que s^s connaissances étaient plus étendues et sa fécondité bien plus grande encore qu'on ne le soupçonnait.

A'oici cette lettre tout entière, telle que M. Chappuis l'a publiée à ia ùi\ de son édilioft des 6enieiices de Varron.

Marcum Terentium Varroftem miraUir antiqnitas quod , apud LatinoSjinnunierabiles tibros scripserit Graeei Ghalcenlerom miris elTeniot laudibus quod tantos libros composuerit, quantos quivis

nostrum alienoS sua marju describ^ro non pot('i.t. Kt , (juia non r)tiusun» est apud Latinos ^^rapcorun» voliimiiinm indn'cm Ifxt'rc, de Vil latine srrtpsit ali<jiia coiiinieiiioiabo, ut intrllitramus nos Epimeiiidis rloiiniie soninuni, rf stiidium, quod illî jiosuf runl iii eruditione secui;i4'iuiii litteraruiu, lu congregandis opibus ponere. Scripsit ijritur Varro : • '

XLi libros anUquitalum

1. le» manutcriti d« saint Jérdina donnent quirante-cimi limi aiuf

Antiquités; mais c'est une erreur évi>l(>nte que &aint Augnetin permet de rectilior Du reste, les ni'inu»ii'i iis tu» ^nnt pas d'accord avec ru\ nit^mes, puisqu'un pea'plus loin ils réduiisent'Ce cbifl're àquaraote-deux. J ai donc ont devoir introduire la eorrecffon dans le texte.