Ml. , VI , e. — s. Itoel0/D., VI

s. JMnn. Ssriib. £MM. (Hiiiib. , ISM) i

Inferior nulli Gr»corum Varro (Une

Scribitur, hune patrera Roma vocare solet-, . Piura quidem nullus scripsit, nullus meliora.

'i. Trionfo délia fama , III, 37. Voir aussi la lettre qu'il lui adresse {Epist. ad c»r. iliuit. «el. , éd. de B&la , p. 708) ; il y combla Varrou d'élogw. Aprèt avoir déploré la parta da ses ouvrages, il lui dit : Sed, oinenâWUtflÊMm «•«, eiaft nommitptMit tmnporitut, <f «Mm de For* «•M twMl wf p Ê Ê fm t , éoêÊonm t mmm <mmUm «oiinmh é otH u imm Forro «al; qiMd stna ulla tmcMùmi tampatriota tuw M. Cimo, 4m tiff

376 TBRÊNTItJS VARBON.

(le beaucoup le mérite des livres qui restent de Varron. Parmi ceux que aous avoo^ perdus, il s'en trouvait plusi«DT8 trte-dIgiMs aasarément de l'admiratioii des giem sérienx» Je pense avoir montré, en recueillant tout ce qui . reste du sujet, da plan, des idées principalesdes Ménippéet^ des lagittoriei^ des ïïebdomaâetf àesrÀntiquUés, que c'étaient des ouvrages fort importants, cl Uunl la {)erte est infiniment regrettable. Mais suflisent-ils tout à fait à rendre compte de ces élogpes excessifs qu'on avait donnés à Varron t Je ne le crois pas. Quelque complaisance que J'éprouve pour un écrivain avec lequel j*ai si longtemps vécu, et quoiqu'il soit très-&cile d'accorder à des outrages presque entièrement perdus tontes les qualités qu'on leur souhaite, leur mérite seul ne me paraît pas expliquer sufGsamment qu'on soit allé jusqu'à placer Varron entre Cicéron et Virgile.

fifais ce n'est pas seulement par son mérite qu*un livre réussit. U doit souvent une partie de son succès à l'opportunité de sa naissance, aux besoins auxquels il répond, anx'services qu'il peut rendre. L'utilité et Tà-propos ont donné quelquefois à des travaux ordinaires plus d'importance que n'en obtiennent des chefs-d'œuvre. Personne, de ce côté, ne fut ^lus heureux que Varron. U vint en un temps où Rome, n'ayant plus rien à souhaiter dans U gloire des armes, tournait sa vanité vers les sciences et les lettres, et ne souffrait pas d*y être vaincue. • La Grèce s'affaiblit, disait Cicéron ; j'exhorte tous ceux qui le peuvent à lui aller arraclier sa gloire littéraire pour l'appor-

ipsis Itlirit^ in quibus nikU affirmawhm dtqnital, ûffirfutre nm ftmuit, tic.

* ter dans notre ville » C'était précisément ce que faisait Varron avec une ardeur, et presque une témérité merveiUeases. D'autres avaient traduit pour les Romains le

. théâtre et la poésie des Grecs ; loi, voulait Jeor faire eonnattre la critique» la grammaire, les mathématiques, la philosophie, sciences plus grecques que toutes les autres, et pour lesquelles Rome n'avait même pas une langue. Le champ était immense. L'esprit grec, si curieux, si subtil, si hardi, s'était jeté avec une fougue aventureuse dans l'étude de toutes les sciences nouvelles. II y avait fait d'admirables découvertes, et s'était avancé à la fois dans toutes les directions, tantM creusant Jusqu'à des ppolbndeurs étonnantes, tantAt perdant terre et s*égarant dans les nues, mais partout, jusqu'en ses plus grandes erreurs, ouvrant des horizons nouveaux et jetant des semences fécondes. Toutes ces recherches étaient à peu près inabordables pour les. Romains. Tant de subtilité fatiguait leurs esprits grossiers, Utnt d*bypothèses rebutaient leur bon sens solide, et Iqur intdligenoe, étrangère à la philosophie, s'élevait malaisément jusqu'aux principes et aux lois. Varron sot accommoder ces sciences de manière à les leur faire comprendre et çoûter. Il les leur présenta d'une façon moins large, mais moins aventureuse aussi ; quoiqu'il aflichât la prétention d'aimer les généralités philosoptûques, il écarta le plus possible les principes •généraux aussi bien que lès hypothèses^ s'attachent de préfifirence aux faits précis et aux curiosités de détail. Mais surtout 11 tourna tout vers l'application et l'utilité, •

l. Tiue., n, 2: Ouamohrem hortor omnes, qui facere idpommt, ut huju* quoque generii Umdm jtm kmgumUi Gfmeùc «rqmHii «l pgrfgnmt in hancurbem.

m ' TERENTIDS VAHRON.

montrant ainti qu'il connaissait bien ses compatriotes, doQt c'était It naturel, dit un écrivain, da aejatar avidemaiit iur lai choNS dont on paot ti w du profit K C'ait donc par loi <|aa toute la Gréod énidlta ataavante put ar* •riyar à Rome» comme le demandait Gic4ron ; et on lai fit honneur de ces connaissances qu'il n'avait pas créées, mais qui, sans lui, seraient demeurées impénétrables pour les Romains. Tout l'éclat des grandes écoles d'Aieiandrie, dePergame ot d'Athènes se concentra aur aoo ûom; et, comme il était i'intormédiaire .oliligé pour aller junqu'à ellea, il absorba preaqaa tontt leur renommée. Dès lorsy il ne faot pâaétro aurpria qu'il y ait eu quelque exagération dana les éloges qu'on lui décernait, et moins encore que ces éloges se soient accrus à mesure que la domination romaine s'étendait vers l'Occident. Les peuples que Rome civilisait en les gouvernant lisaient les traitée élémentairea de Varron, et« par euzt oomiaiaaaient la science grooqne. C'est par lui qua Sidoine Apollinaire et Aosonet au cœtar de la Gaule, Tértollien et saint Ao* gustio- en Afrique, et tant d'autres sur les limites du monde, pouvaient s'initier aux théories grammaticales des Alexandrins ou aux doctrines théologiques do Zénon et d'Évhemère. 11 avait été, comme je l'ai montré, le pré» capteur de Rome, et Home ayant entrepria de faire l'édu* cation do TOcddent, on peut dire, aans exagération, que c'est par ses oufrages que tout l'Ocddent a été élevé. En^ ▼isagée de ce côté, la renommée de Varron est légitime, et il a élé donné à bien peu d'écrivains de faire d'aussi grandes ciioses. L'admiration que ces ouvrages ont excitée