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pendant six siècles était moins la mesure exacte de leur valeur que la récompense des services qu'ils avaient rendw; «t, eomme son rôle avait été, 'par les ciMontlaDcea, plue grand «lem qoe-eee talafttt' téritablef* on comprend qu'il ait olMenb une gloiro un peu annlesant de ion mérite. '

Cette exagératîon reconnue et expliquée, gardons-nous, par un excès contraire, de trop rabaisser le mérite personnel de Varron. S'il ne convient pas tout à fait de le placer entre Gioéron et Virgile, ee«n*en était pas moins on grand éradit auquel, nulle connaissance bomaine ne. Alt étrangère, et qui possédait le détail de chaque sdenoe, comme 9*11 n'avait jamais étudié qu'elle. Je suis surtout frappé de voir combien son érudition diffère de celle de la plupart de ses confrères, et de lui trouver un air si vivant, quand je la compare aui travaux des autres. C'est qu'il avait dans le cœur une passion honnête et profonde qui devait se faire jour partout de quelque manière. J'ai montré quel sentiment patriotique animait tous ses écrits, ' même ceux ob il ne semblait pas devoir trouver 'quelque place. Qu'il enseigne aux Romains la critique, la grammaire, l'histoire ou l'agriculture, c'est toujours d'eux qu'il les entretient, de la beauté de leurs lois, de l'excellence de leurs usages, des gloires de leur passé, et il veut les rendre plus attachés à leur pays, en le leur faisant mieux connaître. Ainsi sa science, quoi qu'elle entreprenne, veut défendre une cause, et se inet au service d'une opinion : le maintien des mœurs anciennes, le salut de l'ancienne république. C'est par là que la vie littéraire de Varron a été si parfaitement couiorme à sa vie politique; c'est ce qui établit quelque unité dans ses ouvrages, mal-

adO TERBMTIHSVAfiRON.

gré rinlinie variété des sujets qu'il avait abordés ; c'est ce qui, au milieu de tant d'emprunts et de compilations, lui conserve un air d'originalité : c^r, s'il prenait sa science aux autres, il la faisait servir au succès d'une cause qui lui était peraoïmellei c'est enQn ce qui devait donner à son érudition, trop souvent chargée de détails, embarrassée dans sa marche/ étroite et bornée dans ses systèmes , quelque chose d'animé et de vivant, car il était impossible qu'on ne sentît pas sous la froideur de l'érudit les passions du citoyen. Ce mélange est évidemment le trait original du caractère de Yarron; j*ai cherché à le faire ressorthr dans Texamen de tous sea écrits; et, si je voulais, avant de me séparer de lui, résumer en deux mots l'idée que cette longue étude m'a fait prendre du grand érudft romain, je lui donnerais l'éloge qu'Auguste, un jour de franchise et de remords, accordait à Gicéron, et je dirais : c'était un savant homme, qui aimait bien son pays, AÔYioç