Bimarcui. — &. Td èicltîi rav) Hvpov. p. — 6. Bimwent

VABRON SATiaïQUK £T POÈTE. 9.7

sait et ng[>pell6 les moindres détails» de ces belles lois de Numa, dont il ne rvste plus aucun vestige \ étaient une fa^^

çon d'attaquer l'état de choses qu'il avait sous les yeux et qui lui déplaisait. Tout nourri du passé, aj^int vécu par rimagination du temps de Catoii et de Scipion, il ressemblait à çe HomAin qu'il avait introduit dans unede ses Mér ntjgipâ», et qui, nouvel .Ëpiménide, se réveille après avoir dormi cinquante Gomme tout lui semble diangél-A la place des mœurs antiques, il voit régner l'impiété, la^ perfidie, la débauche. Les champs délaissés périssent dans l'abandon et la solitude*. Le Forum n'est plus qu'un marché; le juge regarde l'accusé comme une mine qu^on exploite; donne et prends y voilà la seule maxime -en vigueur. La famille elle-même n'est plus respectée, et le fils aé débarrasse comme il peut d'un père Incommode. 5 Enfin, nos aieux avaient une patrie^ nous «autres nijus vivons au milieu d'un afifreux j[)èle*nièle. »

Ei^ tam flomie, parce pureqne pudantes, Vtzere in pabria, nos snmus in rdtulit

L'énergie de ces plaintes, la vi\acité de ces regrets et cet accent de patriotisme devaient donner aux. Hénippie^ un grand intérêt. Clles- étaient lues arec passion par tous ceux qui, comme Cicéron, se rattachaient de toutes leurs forces au passé de Rome. C'est pour eux surtout que Varron .écrivait. C'est à eux qu'il recommande son ouvrage : « Quant à mes chers enfants, dit-il dans sa satire intitulée le Testament, qui ont été formés à l'école de Ménippe, je

1. T«^r( Miv., |>. 220. - 2. Manius, p. i:»U. • 3. Tons 069 détails sopt tirés du Sncv^nf.

99 *. TfiRENTIUS VARROR. '

VMt donne'poiir tuteurs itmi ceux qui , comme dU Su-

nius, veulent laccroissement et la gloire de Rome et du Latiuni » ' ' '

Je ne terminerai pas ces réflexions sur les Ménippées sans faire observer que Varron y est déjà tout éntîer. Il y ..toud» à Um les points qu'il doit traiter dans la suite. Il y eM question deft arts et de la philosophie de la Grèce, de . î*hiStoir^ et de» antiquités de Rome, de la mythologie et de la grammaire; on y trouve jusqu'à ces étymologies étranges dont Varron sera toujours si curieux. Il y l'ait voir aussi les opinions et les sentinionts qu'il gardera toute sa fie, cet amour passionné pour l'étude, cet ardent patriotisme,, ce goût du passé en Idute chose. Homme heiilmt, «îû!, dès le premier jôur, anhohça tout ce qu*ll devait lâtre et entra résoli^meiit dans la voie qu'il devait suivre jusqu'au bout, sans jamais dévier! Après qu'il a, pour ainsi dire, résuiiit^ par avance toute sa vie littéraire, nous allons le voir reprendre l'une après l'autre les diverses sciences auxquelles il a touché, les approfondir en les étudiant à part, apporter à cette étude nouvelle des connaissances plus solides et plus étendues, mais y conserver le même esprit que la première fois. H restera jusqu'à la fin l'homme que nous avons entrevu dans les Ménippées,

1. TfffcMi., p. 336* lfaH$ qnot «Mii^ifMm luermi» nvtriœta «I niloret ito ; ^ '

? Qui rem ivihaitem Laiivmqitê augewerv vultU,

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