IUv«iii3oa, Essai sur U stoïcisme, y. 4â

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aui concitoyens; soit qu'elle franchisie cette enceinte pour

embrasser l'univers et les nations, auxquels elle s'unit parle lien de la société humaine; soit, enfin, qu'elle s'élève jusqu'à ces dieux que les philosophes donnent pour amis au sage. » Ce sont là des idée^ nobles, jélçvées, presque chrétiennes. Faut-il croire, avec un critique contemporain, que saint Augustin leur a donné ce caractère en les exposant? Je ne le puis penser, quand je vois qu'il a précisément l'intention de les opposer aux sentiments du christianisme sur le même sujet. Ksl-il probable que, voulant démontrer (jue sa croyance «'St supérieure aux principes de Varron, il ail coonneocé par les em^ell^r ffi les f^ire ressembler à sa croyance mâmet

Des Senteneet, — Leur caractère. — Que. sauf quelques eioeptions, en n'y trouve ni le style ni respiit de Varron. CoqjeotintB sor U manière dont ce recueil a été formé.

Pour en finir avec la philosophie de Yarron, i| ne me

reste qu'à parler de ses Sentences» Mais, d'al»ord, les Sm» tences sont-<'lles vraiment un de ses ouvrages? C'est une question sur laquelle on est loin de s'arcorder. Tandis que Schneider et M. (ituier,oe paraissent [)as douter qu'il n'eu soit l'auteur, au moins pour le fond des idées, Orelli, ei| • les recueillant, afiiruie qu'on les lui attribue à tort, et M. RitschI dédaigne de s'en occuper. Il est certain que si elles lui appartiennent, elles ne sont venues jusqu'^ nous

m TERENTIUS VARBON.

que par un rhomin fort détourné, et qu'elles ont dû singulièrement s'altérer en route. NéaDmoins, comme elles portent le nom de Varron, ilconyiedt de ne point les pa»* ser tout à fait sous silence.

C'est un recueil* de deux cent cinquante pensées, géné* ralement assez courtes, rangées sans tieaucoup d'ordre, quoiqu'on y surprenne de temps en temps l'intention de les réunir d'a})rrs leur sujet, et qui contiennent des conseils sur la conduite de la vie et l'étude de la science. Elles n'ont été publiées que successivement et par morceaux. Barth» le premier, en flt connaître quelques-unes qu'il atait rencontrées par hasard. Schneider y joignit celles qui se trouvent dans les ouvrages dé Vincent de Beauvais. Longtemps apn''S, M. Devit en doul>la le nombre d'après un manuscrit de la bibliothèque de Padoue, qui contenait aussi des sentences de Sénèque et de Cicéron. Ënûn, M. Chappuis, en consultant plusieurs ouvrages du moyen âge, en a publié on texte plus correct, qu'il a enrichi d'un savant commentaire

Ce qui frappe tout d'abord en les lisant, c'est la manière dont elles sont rédiprt'os. Ce n'est ])as là le s{\le de Varron et du grand siècle des lettres romaines. On y trouve presque partout des locutions barbares, des alliances de mots ou des tours de phrase inusités, et surtout l'emploi fréquent de ces substentifs abstraits que les discussions théologiques mirent en crédit. En un mot, les Sentences portent à chaque ligne l'empreinte du moyen âge, et, quoique Varron ait un mauvais renom d'écrivain, il n'est venu

1. Sentêtic^s d$ M. Terfuliiif'FarrAfi, par Ch. Cliappuit (Pari», Durand, 1856).

dans l'esprit de personne de l^accuser de les avoir écrites*

Quant an fond même des pensées, le jui^ement est inolns facile. On en remarque quelques-unes d'un tour délicat et piquant, et qui ne seraient pas indignes de Fauteur des Mhùppèes; celles-ci, par exenfiple : « Les larmes de Thomme qui hérite ressemblent à celles de la jeune fille qui se mari.e; elles cachent un sourire ^ » — « Les amis du riche sont comme la paille cfui' entoure le grain *. » — « On ne rit pas pour vlm, mais pour accomplir quelque no1)1e dessein; de même qu'on ne voyage pas pour marcher, mais pour arriver*. » D'autres, peu nombreuses, portent la traci; de ses opinions personnelles : « Il faut parler comme la foule, penser comme le petit nombre ^ t.. Le sage se garde bien de dire tout ce .qu'il sait*. » Voilà bien sa réserve prudente et politique, dont il fera un précepte formel en téte de ses AniiqwUs divines, Sénèque nous a appris qu'il ne redoutait pas les ennuis de l'exil, et s'en consolait par avance en disant que la nature est partout la même. On retrouve ici à peu près le même sentiment : « Partout où va l'homme . il emporte sa patrie avec lui » Enfin, il appartenait à ce travailleur infatigable , qui sut faire du temps un ai bon usage, de dire : < Il n'y a pas de perte plus regrettable que celle du temps''. » Mais toutes les pensées sont bien loin d'avoir le même caractère ; elles sont d'ordinaire aussi vulgaires pour le fond qu'étranges . dans la forme. C'est une morale honnête, mais commune.