Id., V, 8. — 5. Id*., VI, 37 et

VÂRRON GBAMMA1RI£N. 141

comme les stoïciens prétendaient ehimériqaement le foire

pour la langue grecque en entassant les hypothèses. S'il ne peut aller aussi loin, c'est déjà beaucoup de les indiquer : « Démocrite et Épicure, dit-il, et tous ceux qui ont formu^les principes des choses ne nous disent pas d'où ils viennent et ne les peuvent expliquer. Ils nous rendent cependant nn grand service en montrait les conséquences qui, dans le monde, sont nées dé ces principes.... Il en est ainsi des mots. Supposons, comnne le veut Cosconius, qu'il y ait en latin mille mots racines. Nous savons que chaque mot, par ses nexioi\s et ses déclinaisons, donne naissance à cinq cents autres. Voilà donc cinq cent mille mots qui naissent des mille mots primi (ifs. Si vous parvenez à expliquer ces mots racines, vous avez à la fois la liaison . des dnq cent mille qui en découlent; si vous n*y arrivez pat, c'est beaucoup d'avoir montré que les c\in{ cent mille sont rf''s des premiers. Kn effet, les mots .primilils qiie vouâ n'expliquez pas sont au fond peu nombreux; les dérivés dont vous montrez la filiation sont innombrables^ • Variron a raison de dire quMls sont innombrables, et il n'a paede peine à le prouver. Si à ces cinq cent mille mofs, formés des premiers, on ajoute les préfixes et les suffixes ordinaires à la langue laline, on arrive à des chiffres qui effrayent l'imagination. (>ommeiU la mémoire , n'est-elle pas accablée de cette foule de mots et parvientelle à les reconnaître! c'est grâce à ce que Varron appelle la déelimison, c'est-à-dire à ces flexions légères qui.modi* fient le mot sans le dénaturer, et le rendent propre k se plier aux .modilications du sens. « La déclinaison s*est