T£R£NT1US VARRON
pnliet Ouel vin à célui de Halerne? Quelle huile i celle de Vénafire? L'Italie n'est-ellc pas si bien plantée d*arbres
qu'on la prendrait pour un verger '.'-La Phrygie, malgré le surnom que lui donne Homère, a-l-eîle autant do \ igues qu'elle? Argos, qu'il appelle la ferlile^ l'est-elle plus que lllalie? En quel pays un seul arpent produit-il dix et douze outres de vin, comme on le voit chez nous? Ne lisoos^Dous pas en effet dans les Originetàe Gaton lie 1er- « ritotre des Gaulois, en deçà des Picentî'ns etd'Ariminîum, c qui a été partagé entre les citoyens romains, contient des « terres qui rapportent par arpent plus de dix outres de « vin*? » N'en est-il pas de même chez les Faventir.s, et n'a-t-on pas donné à-certaines vignes le nom de vignes de troit cùnu amphores, parce que tel y est le produit de chaque arpent de terrain *? « J*ai rapporté ce passage tout entier parce qu'il peut nous donner quelque idée de la manière dont Yarron parlaitole rilalîe dans les ÂntûfuUis, et remplacer ce qu'il en disait qui est aujourd'hui perdu. Le livre était différent, mais l'esprit était le même, les fragments nous l'indiquent. On y retrouve la même admiration pour ce beau pays : « On Tappelie Italie, dit-il, du mot grec 'Ito^, à cause des grands iroui>eaux qu'elle nourrit *. » Il prend plaisir à énumérer les produits les plus abondants et les plus beaux de chaque contrée qu*elle renferme : < On récolte à Gapoue le meilleur blé, à Falerne le meilleur vin, à Casine la meilleure huile, à Tusculum les meilleures ligues, à Tarente le meilleur miel, et dans le Tibre on prend les meilleurs poissons ^ I>e ces éloges généraux, il arrivait à la description particu-
1. De rtnuL, I, ). —2. A. Cetl., XI, 1. - 3. Maorob., Sot. II, 1).
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llère de chaqui^ contrée. Il reste de celte partie de l'ouvrage l'énuméralion des fleuves qui baignaient Hh<^gium*, et celle des divers pass.i;j:es des Alpes les noms des principales villes des Étrusques et des Aborigènes'; quelques mots sur les lacs et les eaux sulfureuses dont l'Italie abonde et, ce qui ne doit pas surprendre chez Varron qui se souvient toujours qu'il est grammairien » quelques étymologies assez bigarres de contrées et de villes italiennes, celle de Cœre, par exemple, qu'il fait venir du mot /«Tpe que des (irecs mourant de soif prononcèrent quand ils virent le ruisseau au bord duquel elle est bâlie'. Il est probable que la description de Rome n'y était pas oubliée: Varron en connaissait tous les quartiers, avec leur nom ancien, et le motif qui le leur avait fait donner; il savait Thistoire de chaque rue et le passé de chaque éé\^ fice. Ce qu'il en dit dans le cinquième livre du De Hngua htiina n'était, sans doute, que le résumé des recherches plus détaillées que contenaient les AntiquUra.
Les six livres suivants, dans lesquels il essayait de débrouiller la chronologie de Rome, commençaient par Tétude de quelques questions générales sur les années et les jours. Sa science, sur ce point, était, sûre et étendue, et elle devait plaire d'autant plus aux Romains que la nécessité où ils se trouvaient de réformer leur calendrier leur en friisait mieux sentir l'importance. On ne peut douter que Varron n'ait parlé, en cet endroit, de la manière dont Romulus, et, après lui, Numa réglèrent l'année; de sa division en douze mois et de l'origine du nom que chacun
1. Probos, in Buecl.f I. — 2. ?eiv , m ,En., X, 13. — 3. Dcnys d'Hal. , Ant. Rom., 1. — 4. Serr., ta Ain., VII, 563. — b, lut, vet., in iEn., X, 1S3.
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d'eux portait *; de la division do mois en calendes, en'
ides et en nones et de la façon de distififiraer et de reconnaître les jours appelés /V.s7t, praftsii^ intiicisi, question alors fort discutée par les Jurisconsultes et les théologiens, et qui avait donné naissance à un grand nombre de savants ouvrages*; enfin des différentes divisions qu'on avait faites dans le jour ou la nuit^ : Aulu-Gélle a conservé un firagment curieux de ces recherdies dans le* quel Varron rapporte les diverses manières dont les différents peuples avaient marqué les limites du jour et prouve que celle des Romains &st la meilleure*. Après cette étude du calendrier, Varron s'occupait d'établir les dates, certaines des principaux événements de l'histoire romaine. Il cherchait combien de temps séparait Tanivée d'Ënée en.Italie.de la fondation de Borne S et surtout quelle était l'année exacte de cette fondation. «Vous avez fixé l'âge de la patrie, » lui disait Cicéron , dans sa reconnaissance; et, pour cette date importante, tout le monde s'était empressé d'accepter le calcul de l'illustre érudil : il avait même pris tant d'autorité qu'un célèbre astronome Xaru* tins Firmanus s'«n était servi pour tirer l'horoscope de
1 . Voir ce que dit YaitOBsar roriginadu nom d'aprt/û, liaerol>.,S«C,
I, 12. Je crois qu'on jifMit supposor snn-; tt'mt'*rit»'' quo, cjaiis ce chapitre et les quatre suivants, Macrobe, en traitant du calendiior romain, s'était beaucoup servi de l'ouvrage deVarroa, qu'il cite, du reiite, fort souvent.
2. Macr. , Sol. , 1, 15.* Ut idut omne» Jovt, iêa omntt Kaknâat ^hmoni pribufast et Farronitet ponri/iea}«» affirmai auetoriUu.
3. Surtout à l'ouvrage célèbre de Cincîui Alimentus. Maerobe (Sol. I, 16) cite l'opinion de Varron sur ces question*;. 11 ^'appuie sur son autorité pour savoir ce que c'est que le mumlm />a{r/u , s'il est permis de eombattn un jour férié, et qui a éublt les ^un<^iMs,
4. Voir le paaiaga ouriaux «otuarfè par Serriut, tu JSn, « Il , 368. 6. N.Â., m, 3. — 6. Ljdus, De magitt.,l, 1.
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Rome'. A ce propos Varron rajtportail une prédiction étrange d'un augure respecté, lo Marse Vettius, un des plus savants hommes dans son art. «Si ce que racontent les bist(ràA8, disait-U, des augures donnés à Romulus et des douze Yautours qu'il aperçut est véritable, puisque le peu* pte romain a passé sa cent vingtième année, il n'ira pas au delà de douze cents ans*. > Niebuhr feit remarquer que le' souvenir de celte prédiction ne s'effaça point, et que Rome, bien qu'elle se promît si ouvertement l'immortalité, se rappela touijours avec terreur le terme que lui avait assigné l'augure marse. Quand ce terme approcha, les sectateurs de Taneien culte opprimé furent saisis d'un profond découragement, et il se trouva qu'en effet l'augure ne s'était pas trompé. Avec le douzième siècle s'évanouit le pouvoir Uonif. Prise par Totila, délaissée par les empereurs pour d"autr»'s cités, elle avait cessé d'être la capitale civile de l'empire et n'était pas encore devenue le centre religieux du monde \
Par un malheur irréparable, des six derniers livres, que nous aurions surtout tenu à connaître, il ne nous est presque pas parvenu de fragments. Ils traitaient des institutions et des usages, et Varron y avait décrit en détail toute la constitution romaine. Il remontait h l'expulsion des Tarquins pour rappeler quelles lois furent alors établies \ parlait des décemvirs, des censeurs, des préteurs et des consuls ; définissait le pouvoir des diver» magistrats, et en marquait les limites; indiquait les amendes ei les punitions qu'ils pouvaient infliger, avec la formule des
t. Plutarq. , Vita Rom. elLydus. De mens ,1. 14. - 'î Oti^or. Pe ilte nat. — 3. Nieb., Hist. rum. , 1 , 316. Niehuhr traite n.iHir t llemt'iit torl mal les calculs de Varron qui contrarient .vou syaiteine. — k. Noa v. Hcditio.
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jugements qu'ils prononçaient et df^signait ceux qui avaient le droit d'assigner les citoyens devant eux (voea» tio) ou de les faire a&isir {prehensio) \ L*ouTrage était pro* bablement terminé par ce livre sur la paix et la guerre dont parle Aula*6elle dans lequel il définissait les trêves, parfait des lances, des traits, des machines et des difTérenIs ordres de bataille, en savant qui avait quelquefois tenu l'épôe; et aussi des vaisseaux, de leurs agrès, de Ift manière de conn battre sur mer» science qu'il n'avait pas seulement étudiée dans les livres, mais èn commandant . les flottes romaines pendant Tes guerres des pirates. ■Le peu qui nous reste des AnUquUis humainet nous en fait assez connaître Timportanoe et nous en explique le succAs. C'est ce grand ouvrage qui établit solidement la réputation de A'arron parmi ses contemporains. Tandis que lesérudits se réjouissaient de rencontrer réunies et ordonnées ensemble les belles recherches de Cincius, de . Macer,d*i£iius Stilon, augmentées d'une foule d*autres que . Varron ne devait qa*à lut, les bons citoyens applaudissaîent à cette œuvre patriotique qui devait attadier davantage Rome à ses institutions en les lui (Usant mieux
