A.-Gell., Xî

2. Id. , XIII, 12 et 13. C'est à ce propos qu il parkit fièrement de lui et d« Texempla qu'il mit donné en lefoMntd'obèiràun tribun qui lf«itail sans en avoir le droit, et qu'il se vantait d'avoir mnlntonu les vimix usages.

3. id.. I, *25. Contrairement A l'opinion de Popma, soutenup par M. Krahner, je crois que ce livre était à la fm et non en lète des six derniers, qui traitaient des choses. Je vois en efTet que le fragment sur les vaisseaux etU marine est rapporté par Aulu-Gelle, au vingt-cini> quième li?re (Y. il. , XVII, 3). Pourquoi Varron aurait-iliéparé la guèlrre maritime de la guerre continentale? Je rapporte à ce livre, avec M. KrahncT, les citations de Servius, IN >Sfi.,XI, 602 , 682, Xli, 121, et Philarg., m Gtorg.,nU 313-

VABHUN UISTOIUKN. 1»!

comprendre; tous enfin, quel que fût leur parti politique, étaient fiers de voir que Férudition aus^î se faisait romaine et qu*on n*étatt plus forcé de Taller chercher en Grèce. Gicéron se fît rinterprète de cette admiration générale, et il trouva, pour l'exprimer, de magnifiques paroles : « Nous étions, dit-il à Varron, comme des voyageurs errants, des étrangers dans notre propre patrie; c'est toi qui nous as ramenés en nos demeures ; tes livres nous ont lût saireir ce que nous sommes et en quels liéni nous vivons; tu as fixé l'âge de Rome et la date des événements ; tu nous as enseigné les règles des cérémonies sacrées et des divers sacerdoces, les usages de la paix et ceux de la guerre, la situation des contrées et des villes, enfin toutes les choses divines et humaiues, avec leurs noms, leurs caractères^ les devoirs qu'elles imposent, et les motifs qui leur ont donné naissance K »

Le De gentepopuU romani. — Sujet et analyse de cet ouvrage. — Mélange bizarre qu'on y trouve de récils fabuleux et de recherches chronologiques. — Chrouologie appliquée aux dieux.— Varron evheinériste.

Cette admiration générale, qui n'était pas une surprise d'un moment, puisqu'elle durait encore du temps d'Aulu- Gelle n'empêcha pas Varron, suivant son habitude, de

1. icod., f, a. — 2. A.-G«U., XIX, 14: Vammit monuYmt»»... in

182 TERENTItlS VARRON.

revenir sur son œuvre, d'eu reprendre quelques parties et de les traiter à part, «ûn de leur donner plus de proftMideor et d'étendue.

(Test ainsi qu*il crut devoir recommencer ses travaux sur la chronologie romaine, et leur consacrer un nouvel ouvrapfe en quatre livres qu'il appela De oi ntc pojnili roinam. (îe titre indique» quel fêtait le dessein de l'auteur; il voulait traiter le peuple romaiu comme une noble famille {gens) fi ère de ses origines et qui cherche à les bien établir, n faisait sa généalogie, le suivant avec un soin pieux à travers toute l'histoire, et remontant de peuple en peuple jusqu'à la source même d*oà ses plus anciens aïeux étaient sortis. Mais si Home était le but de son travail, elle ne le remplissait pas tout entier. Au lieu de l'isoler, pour l'étudier seule, il semblait tenir au contraire à la replacer parmi les autres nations, faisant marcher ensemble, par de savants synchronismes, toute l'histoire du monde ancien, et rangeant, pour ainsi dire, les traditions des autres peuples, avec leurs dates précises, autour de celles des ancêtres de Rome. LU curieux passage de Gensorinus nous indique à la lois la métlïode de l'auleur et le succès de ses recherches. A propos d'une date difiicile à établir, * il déclare que Varron est parvenu à la tixer avec certitude en comparant les chronologies des différentes cités, et qu*il . a jeté tant de lumière sur ces difficultés, que chacun peut dire non-seulement en quelle année, mais en quel jour s'est passé l'événement *.

Au début de son ouviage, Varron divisait riiisloire entière du monde en trois époques. Depuis la uaissance de

t . Ceus., De dit ftol. , 21 . .

VABHON UISTORIEI^. 103

l'univers jusqu'au déluge d'Ogygès, c'étaient les temps inconnus; deiniisoe déluge jusqu'à la première Olympiade, les temps fabuleux ; avec la première Olympiade oommeu-

çaient les temps historiques l.a première période échappait à toutes les recherches; il n'y avait aucun peuple dont l'histoire remontât au delà du déluge d'Ogygès. Les Égy ptiens avaient bien la prétention de se donner mille siècles d'existence, mais Varron leur r^Kuadait en disant : < Quels livres vous donnent la preuve d'une pareiUle antiquité} Vous ne connaissez les lettres que depuis Isis, c'est-à-dire depuis deux mille ans*; > et il expliquait leur erreur en supposant que les années dont ils voulaient parler étaient des années d'un mois. 11 ne remontait donc pas plus haùt que le déluge d'Ogygès, et commençait par rappcurter un prodige constaté par les historiens el les astrononies, et qui se serait passé vers ce temps : « Un étrange évén e men t eut lieu dans le ciel. L'étoile de Vénus que Plaute appelle Vesperuffo et Homère E^TTEpo;, et qui est la plus belle de toutes, changea tout à coup de couleur, de grandeur, de forme et de cours; ce qui n'avait jamais eu lieu et ne s'est jamais reproduit'. > C'est par ce miracle que s'ouvrent les temps qw Varron i^pelle fabuleux; et ce nom leur con-> vient^ car cette partie de son livre était pleine de ftbles et de récits mythologiques, dont Varron, par une singularité remarquable, cherchait à établir la date certaine. Il arrive enliii aux temps historiques et y suit l'ordi e des faits, passant du royaume de Sicyone, qui lui semblait le plus ancien

1 Cens.. T^c (lie nat. , 21.— 2. Saint Aug. . De dr. I).. XVIII, *0; Lacl, II, 10. — 3. S.iuit Aup , nm r D.. \\] , H. Vvvtel {Mnn . 'le l' Acn<l . dM iHsc, X, p. 3.'i7 :> ess.iye de il-uitier une f*X|»licali"ri nalureli*' <ie ce miracle. 11 suppuj»* que ces peupies ignorauU» auronl pris tjutl iue COmèle pour l'étoile de Vénus.

184 TEI^NTIUS VA1U\0N.

de tous, à colui d'ÂthèDes et d'Argos, et s'arrétant avec taat de plaisir aur toutes ces antiquités qu'à la fio du second liYJre, n'était encore arrivé qu'à la guerre de Troie Les deux autres livres étaient consacrés à la chronologie des rois du Lalium, qu'il accordait avec celle des peuples de la Grèce, et aux rois de Uonie. Numa est le dernier dont le nom se trouve cité dans les fragments qui restent de ces livres, et il est à croire que l'œuvre de Varron n'aliaii guère plus loin. Des temps plus certains, moins contestés, commençaient alors pour la famille romaine; et d'ailleurs les doutes qui restaient sur Tépoque suivante avaient été suffisamment éclairds dans les Amiqûités humaines. Quoi qu'il eu soit, le résumé de toutes ces reclierches chronologiques, c'est qu'il fallait compter deux mille ans depuis le déluge d'ûgygès jusqu'au consulat d'Hirtius*.

Cet important ouvrage, à l'exactitude «t à la science duquel tous les critiques anciens rendent témoignage, était aussi, à ce qu'il semble, moins aride qu'on n'est tenté

de le croire d'après le sujet qu'il traite. Quoique la chronologie y tienne la preoiière place, les récits, les appréciations historiques n'en étaient pas tout à fait bannis. Nous savons qu'en parlant des premières années de Rome» il ne pouvait s'empêcher de célébrer cette glorieuse époque, et d'en étaler les vertus : c'était son habitude * ; et qu'il racontait aussi quels emprunts ce peuple naissant avait lail aux nations voisines*. 11 semble qu'il s'était étendu avec encore plus de complaisance sur les temps

I . Saiat Aug. , De cit. D. , XVIII . 13. — 3. Arnok., V, 8. 3. Serv. , m jEn,, IX, 603. — 4. ld.,VtI. 176.

Oigitized

VARRON HISTOIUEN. 185

fabuleux. Sa mémoire était remplie de curieui récits et il ne pouvait s'empdcber de les redire dès qu'il 8*ea préeeu» lait quelque oeeadon. Le nom d'un personnage, la date

d'un événement suffisaient pour amener quelque longue histoire. C'est ainsi qu'après avoir iixé le temps de la fondation d'Athènes, il rapportait les merveilleuses circonstances qui l'avaient accompagnée, et le combat de Minerve, et de Neptune pour avoir Tbonneur de lui donner leur nom De même, à propos de l'arrivée des Grecs en Italie, dont il établissait la date, il n*ayait garde d'omettre k» mélàmorphoses de Diomède en oiseau, et les miracles de Gircé qui changeait les hommes en bétes; il semblait parfoitement admettre ces miracles et il en donnait pour preuve l'existence des loups-garous, notamment l'histoire de ce Ûémenète qui» après avoir été loup durant vingt . ans, redevint homme et gagna des prix à Olympie *. Le De genu popuU romani devait donc présenter de singuliers contrastes. Des récits merveilleux s'y mêlaient h la précision des recherches les plus exactes, et la chronologie avait la prétention de s'y appliquer à la fable. Elle était bien plus téméraire encore, car elle se prenait aux dieux même, et essayait de les rapporter, comme les hommes, à une date précise. Minerve avait paru sur le' lac Tritqnis vers le temps d*Qgygès; Mercure et Bacchus étaient vmius plus tard, et Hercule ne faisait que de mourîr au moment où commença la guerre de Troie '.Si Vaiiua le sait d'une manière si précise, c est qu'évidemment il l'^a appris de quelque disciple d'Evhémère, d'un de ces audacieux scep-

1. SmoI Aug. , De »v. P., XVIU, 9.-2. Id. , XVIU, 16 tt 11. 3.1d.,XVUI,S.

186 TER£MTIUS VARRON.

tiqoet qui tendent les dieux pour des hommes divinisés. L'influence de cette doctrine se retrouve dans un très-grand nombre de fragments du De gente popuU romani K II semble aussi qu'en cet ouvrage Varron ail encore plus fidèlement suivi les firec s que dans tous les autres. Non-seulement il accepte leurs récits et leurs calculs, mais il cède sans résistance à leurs prétentions les plus invraisem* blabies. On sait le mépris profond de la Grèce pour tout ce qui n*était-pas elle, et comment elle faisait profession de dédaigner les traditions des autres peuples. Si pourtant ces traditions se faisaient respecter d'elle en quelque laçon et qu'il ne lui fût pas permis de les mépriser, elle changeait de système» et essayait de les tourner à son prolit en leur trouvant quelque origine dans sa propre histoire. Les dieux triomphants de Home n'échappèrent pas à cet a^ firont : on créa des légendes qui les faisaient venir' de la Grèce ; Picus, Stercus, le vieux l^unus lui-même devinrent des étrangers dans leur propre pays, des Grecs Iraiiiplanlés sur le sol du Latium. A arron, qui n'a nulle part cité ces légendes, semble dire, en les négligeant, que son orgueil nationiai en était choqué. Mais il devient plus complaisant quand il ne s*agit plus de Rome. Ici^ par exemple, il admet sans contestation que Sérapis et Isissont des iUrgiens transportés en Egypte. ïsis n'est- elle pas visiblement la même clioac qu"Iû , et, dans Si-iapis , ne retrouve-t-on pas le mot grec aopô^ mêlé au nom d'Apis,

1 Aussi doit-on rapporter à cet oiivra'fTP les fragments de Varron qai portent la trace d'un evhèmérisrne prononc»' : crlui , piir exemple, où il raconte que Junon avait grandi à Samosct qu'elle y avait épou&è Jupiter (Lact. , ttuU 4w. , I , lâ) ; et surtout celui où il dit que les hmnmage» qu*oii rend «ux dieux oai été imaginés d'après quel^tie circonisance

un des rois d*Argos'? Quelque absurde que soit cette opi- Dion, comme la vanité romaine n'y est pas intéressée, il

l'accepte et la rai)porle. Il a donc ici très-fidèlemenl imité les Grecs, et, parmi les Grecs, les disciples d'Kvhémère. Isis et Sérapis, comme on vient dele voir»soatde8 Argiens, c'eSt-à-dire des hommes divinisés; on les a mis parmi les Vlieux pour reconnaître les services qu*îls ont rendus ; et, de peur que le souvenir de leur humanité ne nuisit à leur culte, on avait sévèrement défendu de le rappeler jamais. Là statue placée à la porte de leurs temple.n, avec un doigt sur la bouche, indiquait que c'était un secret qu'il fallait taire. De même Proniéthée n'était qu'un sage, et Ton supposa qu*il avait créé l'homme parce qu'il lui avait enseigné la sagesse qui lui ddnne une seconde vie Quant à la fable qui concerne les géants, elle avait une bien «plus mesquine origine: h Tépoque du déluge, les hommes effrayés s'ciaïunl rélugiés sui' les iiiojitagnes; les plus pressés avaient pris les meilleures places. Comme ils s'étaient établis le plus haut, ils parurent les plus grands. Us vainquirent les autres, grâce à leur position, et les vaincus les adorèrent Voilà un evhémérisme luen gros* sier et qui doit étrangement surprendre, quand on songe que Yarron suit, dans les Antiquités divinu, les doctrines des stoïciens, ennemis déclarés d'Evhémère. Mais j'ai déjà montré qu'il prenait racilemenl les idées des auteiii s qu'il imitait, et qu'il changeait quelquefois d'opinion en changéant de siget et de modèle.

de leur vie ou Ue leur mort (Saint Aur. . De cmtsetu Evang. y l, 2'S).

l. Saittt Aug., De cir. D. , XVIU ,3.-2. /d. , &Y111 , 8. — S. Strv., m JSn. , III, 678.

18$ TËRENTIUS VAHRON.

lê Dt Hlû pofBli fWMni. — Sujet et divi^ioa de eet outrage.

Son canelèM.

C'est encore dans ses Antiquités humaines qu'il avait pris le sujet du De vita populi romani, traité en quatre livres, ftdressé k son ami Atticus, comme lui grand partisan du pêM9é. On voit , par les frsgmeiils qni en restent, iiu'il y traitait les mêmes matières qoe dans les six derniers lims de son grand onvrage. Ge sont toujours les anciens usages , les institutions , la manière d'être et de vivre du peuple romain, mais présentés cette fois d'une façon différente et dans un esprit nouveau. Il semble d'abord que le plan général et l'arrangement des parties ne devaient pas se ressembler. Ici, comme dans l'ouvrage que je viens d'étudier, le titre peut nous éclairer sur le but de l'auteur; car on sait que Yarron ne prenait pas ses titres au hasard , et il a même encouru le reproche d'avoir mis quelque prétention à les choisir. Ce n'est donc pas sans intention qu'il a appelé son livre : De viia pofnili romani, et on se souvient, en lisant ce titre, de ce passage de Floriis où il dit qu'il va considérer le peuple romain comme un seul homme et qu'il retrouve dans son histoire lesquétreâgei de notre vie*. En y regardant bien, on croit apercevoir dans les quatre livres de Yarron quelque chose