César, De MIo etv. , Il , 18. — 3. Id

Vie D£ VABRON. li

pée en l^pire. Nous savons qu'il ) fut mal reçu. Cumme il avait vu César de près, il ne partageait pas Us espérances chimériques de ces jeunes patriciens qui, avant la bataille, se distribuaient Içs dépouilles de rennemi.. D'ails leurs il venait d'être vaincu ; et,' si l'on maltraitait Afranius qui avait défendu TEspagne avec tant de courage ne devait-on pas être plus sévère pour Varron qui s'était laissé prendre sa province et ses légions, sans même livrer un combat? Dans le camp de Pompée, il retrouva Cicéroo, qui n'avait pas été mieux accueilli, et aiiquel on faisait un crime de n'avoir point d'illusions sûr le succès de là guerre. Yarron et lui avaient le tort de ne' pas cacher leurs craintes. « Nous étions siispects tous les deux» écrivait plus tard Gicéron à son ami, et Ton ne pouvait pas . plus souffrir vos sentiments que mes discours*. « Varron fut mêlé aux divers événements de la guerre. Nous le retrouvons d'abord à Corcyre, où son t'\[)f'rience ne lui fut pas inutile. L^armée étàit attaquée des maladies ordinaires à ces grandes réunions d'hommes, et la ville était pleine de malades et de mourants. Varron,' en pra- • tiquant des ouvertures nouvelles dans la maison qu'il occupait, en l'aérant mieux, en changeant la porte, parvint à 'sauver de la contagion ses compagnons et ses esclaves'. Quelques jours avant i^harsaie, il était à l)yrrachiuin,avec Gicéron et Gaton, chargé sans doute de quelque commanr dément dans la flotte,, et Gicéron raconte que Q. Gopo*

I . Vuir, sur ces reproches qu'oa faisait à Afranius, Plutarque, Jiê di

Pomp.

3. Àd fam*, IX, S. Remarquez la nuance -. le pruftoot Vanoa •'•ogaga

moins que Gicéron. qui ne p«ut M retenir de parinr. - 'S, Ùe re nul., 1,4.

IS TERENTIU^ VARKON.

nio8^ proprétear des vaisseaux rhodiens, leur annonça qu'un matelot grec avait prédit qu'avant un mois la Grèce serait inondée de sang, que Dyrrachium serait pillée, et

qu'on st' sauverait sur les vaisseaux, en laissant derrière soi l'incendie. « Nous en fûmes émus, ajoute-t-il, car il n'y avait aucun de nous qui ne redoutât l'issue du combat, mais comme il convient à des gens de çœur, sans le fiiire voir'. » En effet, .un mois plus tard Dyrrachiùm était tra* versée par les fugitirs de Pbarsale qui venaient s*y enn

. barquër en toute hâte, et mettaient le feu à la ville, aûn

. de retenir l'ennemi.

Après Pharsale Varron n'hésita plus; il comprit quQ toute résistance était impossible et qu'il fallait se soumettre. Aussi s*empressa-t-il de quitter les armes qu'il ^ avait prises à oontre-cœur, et de revenir en ItUie* Il est probable qu*^ son retour il fut d'abord inquiété par Antoine

* qui 'Voulut le traiter en proscrit et faire vendre ses biens à l'encan, comme ceux de Pompée. Mais il en fut empôché par une lettre de César, qui d'Alexandrie protégea son ancien anù'. Dès lors Varron demeura enlermé dans sa

l. /)edMin, î, 32, II, 55.

J. Le récit que fait Cicéron, dans sa seconde Philippuiiie, du pillape de la maison de Varron , présente quelques difficultés que je ne vois nulle part ézpUquées. Ce qui e$i hors de doute, c'est que la plus grande partie desérénements qa^U rapporte, et la plus importante, notamment le |»IIage de la maison, fut accompli après la mort iIort'<ar. r.icf^rnn raconte longuement toute la suite de ce voyage entrepris par Antoine, au mois de mai. pour couduire une colonie militaire à Capuue; repoussé de Capoue, il se dirige vnrs Cielnttm, et e'est en passant qn'Q* saooage la villa de Varron . Klli alon eommokl ae peut-il fure qu'il y soit qtiettîeii de Cfear et de la lettre envoyée d'Alexandriet Schneider (Fita Varronis en tète do De rerust.) résout la diffictilié en supposant que tous les faits rapportés par Cicéron se sont pa.-sés mmiédiaterapnt après Pharsale. Je viens de dire qu'une telle suppo:»iuon tst tout à fait inadmissible, et ne résista pas à

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VIS ])£ VAIIRO». . 19

Tilkrda'nliCDium, se tenant étoigné desafliives amqoelles il switait qu'il ne pouvait plus se mêler avec honneur» La vie active lui était interdite, mais il lui restait la vie de loisir, comme il disait, c'est-à-dire l'étude des lettres. Il s'y livra avec d'autant plus d'ardeur qu'il avait bien des mécomptes à oublier, et, grâce, à ses études ebéries, il les oublia sans trop de peine, « Je tous ai tbojours regardé comme un grand homme, lui écrit Gicéron, aujourd'hui surtout que, parmi ces orages , vous êtes presque le seul dans le port, que vous y recueillez les. fruits de l'étude, que vous vous livrez à ces nobles travaux dont l'utilité et Tagrémeut sont bien au-dessus des plai* sirs de nos vainqueurs. Pour moi j'estime les jours que TOUS passez à Tûsculum autant que resp✠entier de la vie, et je renoncerais de bon cœur à toutes les richesses dii monde pour obtenir le bojiheur dé vivre comme vous *. «Jamais Cicéron et lui ne furent plus amis qu'en ce moment. Le malheur commun effaçait lesouvenir des querelles particulières. D'ailleurs leur situationétaittoutàfaitla même. Tous les deux avaient ûùt la guerre avéc répugnance et sans illusions, comme un pénible sàcrifloe qu'ils faisaient à leurs principes et 4 leur dignité. Tous les deux s'étaient' empressés de se toumettre, dès que la fortune s'était

une lecture attfntive de la sfconde l'hilippique. Il vaut mieux croire qu il yeut uiio piemitiic tenialive, essayée par Autoiue contre le lieutenant de Pompée, et qui fut arrêtée par César. Comme elle né réosait paa alors, Antoine la reprfi phis tard et feignit de tmunr suc oes Ikmeui itglstres du dictateur, où il trouva tant rie choses, le décret (pii confisquait les biens de Varron. Cette fois, il le mit à exécution. Cicéron parle avec quelque confu!>ii>n de ces doux époques, et mêle ces deux èvénemepts^ mais en y re^^ardant de près, on peut les distinguer. i.Mfvi^'t IX, 6. . . .

20 TEHKNTIUS VARHÛN.

prononcée. Usétuent à la- fois «uspects aux deux partis, les uns leur reprochant d'avoir été à Pharsale, et les

autres d'en (Hre trop vite revenus. Comme c'est l'usage, dans ce auireii d'attaques, les |>lus ardents à les accuser étaient ceux-là môme qui méritaient le plus de reproches, c'est-à-dire les gèns timides ou prudents qui n'avaient pas quitté 'Rome, et qui, ne s'étant pas trouvé le courage de servir leur cause^ croyaient s'acquitter envers elle, en se montrant sans pitié pour ceux qui ne l'avaient pas servie jusqu au bout'. Kapprochés parées haines communes, Cicéron et Varron comprennent qu'il leur faut s'entendre; ils s'écrivent les lettres les plus atleclueuses; ils décident dftse voir et d'agir de concert. C'est ensemble qu'ils font les démarches pénibles que le temps commandait, et, par exemple, ils vont ensemble trouver César, à son retour d'Afrique, pour* lui expliquer leur conduite et obtenir l'oubli du passé*. iMais, malgré cette apparente union, on sent que leurs dispositions ne sont pas les mêmes. (îicéron n'est pas aussi résigné qu'il le prétend. A l'entendre on croirait qu!il est tout à lait heureux de i>'être réfugié auprès de muses plus douces, ad numsuetiores Musas, « Sachez, écrit-il à Varron, avec une grâce diarmaîite, sachez que, depuis mbn retour, je me suis réconcilié avec mes vieux amis, je veux dire avec mes livres. A la vérité, si je les avais quittés, ce n'est pas que je fusse irrité contre eux, mais je ne les pouvais voir sans quelque confusion.' Il me semblait qu'en m'engageant dans des «ilaires si agitées, avëc des amis douteux* je n'avais pas suivi assez ûdèle-

1, Âit fam.i IX, 5 : Kihil wiimu fera qitam wtveritatem oHotohm, 5. W. , T.

VIE OB VAKRON. %l

ment leurs précepten. Ils me pardonnent, ils me rappellent à leur ancien commerce, ils me disent que vous avez été plus 8ap:e que moi de ne les point abandonner*.» Mais les livres ne lui suftisaient pas longtemps. Il est rare que ces douces muses tiennent lieu tout h fait des succès '* de la tribune qu*on regrette* et. de l'influence politique qu'on a perdue, et Ckéron, dans ses moments de fran^. chise» avoue qu'elles ne lui donnent pas une guérison durable, mais un léger oubli de sa douleur*. Aussi passait-il sans raison de la soumission à la colère. Un jour il s'accommodait aux circonstances, il allait dîner chez les maîtres'; et le lendemain il s'emportait contre eux et regrettait amèrement le passé. Avant tout, il voulait remettre la main aux affaires. A peine reyenii du premier abattement de la défaite, et, tandis que son ami s'enfeirme prudemment à Tusculum, et s'y fait oublier, lui, retourne à Rome. Il a grand soin de donner à Varron les motifs de sa conduite : « S'il s'était retiré ailleurs, n'aurail-on pas dit qu'il avait peuc? qu'il songeait à quitter l'Italie? qu'il ne voulait pas rencontrer certains personnages qu'il ne pouvait souffrir*? » Mais ce ne sont là que des prétextes^ Il restait à Rome pour s'y Taire voir, pour rappeler à tout le monde son souvenir, et, s'il se pouvait, donner aux vainqueurs la pensée de l'employer. C'est lui-ni<^mc qui le dit quelque lignes plus bas : « Nous ne manquerons pas À ceux qui voudront se servir de nous, je ne dis. pas même comme architectes, mais comme ouvrière, pour rebâtir la république. » Varron, à ce qu'il semblé, était

t. 1(J , IX, l. — 1. là., V, 15; Aon medtcinam perpeluam^, *«<i exiffiuim dofon'f Mititmem ... — 3 .. Id., IX, 7. —4. Id. , %

23 * TBRENJIDS VARRON.

miMuc résigné au repos. Gomtaie il était tombé de moiiii hant et qu'il n'avait jamais nourri l'espérance de Jooer les premiers rôfes, U ne regrettait, dans la chnte de la république, que la perte de la liberté. Aucune préoccupation personnelle ne se mêlait à sa mauvaise humeur. De plus, il avait toujours été plus iraocbement littérateur

, qo'iiomme politique; au- milieu de ses livres, il ne se > troavsit pas exilé ; 11 revenait à ses chères études sans regarder ailleurs ; elles l'oocupaient tout entier, et il ne les considérait pas comme un passe-temps en attendant mieux. Aussi se résignait-il plus facilement au régime

^ nouveau. 11 nous reste un fragment d'une de ses lettres à César, il lui parle comme à un maître : « A peine étais-je arrivé à Rome, lui, dît-il, que votre messager est venu me

. dire : < il faut partir eana retard. » Aussitôt je suis monté en voiture*. > En échange dé cette déférence pour César, 11 en reçut des faveurs délicates, doublement précieuses en ce qu'elles flattaient ses goûts les plus chers et qu'elles pouvaient être acceptées sans déshonneur. Suétone rapporte qu'on lui conlia le soin de réunir des livres grecs et latins pour en former des bibliothèques destinées an public*. N'allons pas croire cependant que cette résignation ait eu rien de servile. Sans être parmi les mécon-

1. Cum simulaeRonmtenissem, mihiottigit aurei nuncius : « Extem-

pln eas . » in currinilum conluli prrrpere p» tfrf. Nonius, v. Currinthis. (>ctie li;tlre osl indiquée ainsi par Nunius: \arro inrpistola J. C.isarts; ce qui a fait croireà M. IliUcbl quo c'était luie lettre de César lui-même. Jê ne le pense pas, car il faudrait croire aussi que lorsque Nonius, ci> àiotla correspondance de Cicéron, dit: tn epiitoki, Catsiy on Pati Confendne et Comedim), c'esi d'une lettre de Cassi us ou de Pcptus fju'il veut iiarler. Or on sait hien qu'il désigne une lettre lio Cict^ron h Pœtus et à Cassius. Ici, d'ailleurs, le tonne convient nullement audictateur.

Vis DB VARROM. $9

tcnts, Varron usait parfois de sa liberté et se reÎMOlIfMiait de la cause qu'il avait servie. Nous voyons qu*il écrivit alors réloge funèbre de Porcia, la sœur de Caton, comme Cicéron avait composé celui de Catl)n lui-même ^ Du reate^ le dictateur ne s'en Iftcbait fma. Oo sait qu'il ne 9e Vengea de Gicèron qu'en lui répondanl, et quil âTatt l*honnéiçté , de dire qu'il relisait très-souvent àon ouvrage pour Sd former à l'éloquence*. * *

La mort de César, que probablement Varron n'avait pas souhaitée, amena pour lui de nouveaux malheurs. Assurément, s'il lui fallait prendre un parti, son choix n'était pas douteux entre Brutus et Gassius, les deniien Romains, et la soldatesque d*Àntoine. Hais est-il certain qu'il se soit prononcé! iScimelder ne le pense pas, etÛ allègue le ^rand Age de Varron, son amour de la retraite et du travail, qui, selon Cicéron, le retenait dans le port, et les fonctions qu'il avait acceptées de César. Mais il ne faut pas oublier que ceux.qui conspirèrent contre César en avaient tous reçu quelque bienfait; et si yàrron se tenait dans le port pendant la domrnation d'un tnaltrey lorsqu'il put croire que la république était possible encore, il n'hésita pas à livrer pour elle uh dernier combat. Ce qui le prouve, c'est qu'Anioiiie le regardait comme un ennemi. Deux mois après la mort de César, en amenant une colonie militaire à Gi^oue et à Casinum, il s*arrèta dans la maison de Yarrob ët s'y établit. Cicérone raconté éloquemment les excès qu'iUcommit dans cette belle villa. < Pendant combien de jours ne t*â-^il pas souillée par les plus dégoûtantes orgies ! Dès la troisième )ieure, on