PARIS

CHEZ AVGUSTE AURRY, Ll RR AIRE

1U1E DAÏÎPH1NE, N° 16

ÉTUDE

SUR

BORDEAUX. IMP. fi. flOUNOinUIOU, placo Piiy-P.mlin , i.

Nous entreprenons cette étude sur la vie du marquis de Saint-Marc, bien moins pour établir son mérite littéraire que pour faire ressortir sa physionomie originale et piquante. Il a vécu à une époque où les mœurs étaient relâchées et le bon goût en décadence. Ses ouvrages ont conservé cette empreinte de mauvais goût; ses mœurs n'ont pas été meilleures que celles de ses contemporains. Mais, chez lui, la défaillance morale a été, en quelque sorte, amoindrie par une certaine noblesse de cœur et par des sentiments chevaleresques. Tel est le double contraste que nous voulons faire ressortir de ce travail.

La littérature et les mœurs du xvm c siècle ont été

très-étudiées ; mais elles pouvaient être appréciées

encore et prêter à quelques aperçus nouveaux. Nous avons tenté de remplir cette tâche, autant qu'il nous a été possible de le faire. La biographie du marquis

de Saint-Marc se rattache aussi a quelques faits intéressants pour l'ancienne capitale de la Guienne, où il a longtemps vécu, et où il est mort. Nous avons été aidés dans notre labeur par le concours bienveillant et empressé de M. et de M me de Laroze, le gendre et la fille du marquis de Saint-Marc. Ils ont bien voulu nous communiquer quelques documents intimes qui ont servi à éclair cir plusieurs faits concernant la vie de leur ancêtre. Nous devons leur exprimer ici publiquement .notre gratitude.

ÉTUDE

SUR

ri

Jean Paul-André de Saint-Marc naquit, en 1728, dans la province de Guienne, au château des Razins, près de La Réole. On ne connaît aucune particularité curieuse se rapportant à son enfance. Cadet de la famille, il fut destiné de bonne heure à la carrière des armes, et ne reçut par conséquent qu'une éducation fort incomplète. Dès Tâge de quinze ans, il était parvenu au grade d'enseigne dans les g ard.es- françaises. Le soin de porter un étendard ne pouvait être confié qu'à un militaire à la fois ferme et courageux. Le jeune de Saint-Marc était digne d'un pareil choix, et il le prouva bientôt dans une circonstance mémorable. C'était à Fontenoy, où, comme on sait, la Maison du roi décida du succès de la bataille. Les An

glais ayant invité leurs adversaires à tirer les premiers: «Après vous! » répondirent les officiers français. Une décharge de la mousqueterie anglaise vint décimer la première ligne des gardes. Le marquis de Saint-Mare resta presque seul, agitant avec énergie son étendard criblé de balles. « Dans ce terrible moment, dit-il, je ne » me rappelai qu'une chose : c'est qu'on m'avait recom- » mandé de ne pas broncher et de tenir mon étendard » bien élevé. Je m'en acquittais de mon mieux, lorsque la » seconde ligne s'étant précipitée en avant, je me trouvai » entouré par quelques soldats qui, dans leur enlhou- » siasme, m'enveloppèrent de mon drapeau et me por- » tèrent aux pieds du roi. Louis XV m'embrassa, m'a- » dressa des paroles flatteuses, et ce fut la première cause » de mon avancement. » Cette cause était certes bien légitime, quoique la bravoure, qui chez nous tient beaucoup de la témérité, soit une vertu naturelle au soldat français.

Un si brillant début promettait au marquis de Saint- Marc de rapides succès et des grades élevés dans la carrière qu'il avait embrassée. Mais ces grades ne s'acquièrent vite que dans les guerres, successives, et la paix fut le résultat immédiat de la bataille de Fontenoy. Le jeune officier ne put dès-lors cueillir que les palmes de' l'amour, au sein de la brillante société de la capitale. « De » retour à paris, sa physionomie aimable, sa tournure » brillante et la politesse de ses manières lui valurent » d'abord auprès dos femmes quelques triomphes qui » suffisent à l'ambition ds cet âge (*). » 11 visait déjà à de plus difficiles conquêtes, lorsqu'une catastrophe terrible vint non-seulement briser son avenir dans la carrière des armes, mais le mettre aussi aux portes du tombeau.

f 1 ) Article do ia P*v che.d Aquitaine

sa vie;

Victime* d'un empoisonnémentV il en fut quitte pour un dépérissement qui dura ci riq annéés consécutives. L'élégant officier ; ; pefdit les > bèiles couleurs de ses joues, l'éclat brillant de ses regards; il ne fut plus, en un mo^ que l'ombre de lui -même. Les belles :damès, admirant autrefois la fraîcheur et la grâce des sa physionomie, avaient appelé le jeune marquis l'ifeowr/ Mais cette dénomination ne pouvait plus- s'appliquer à un spectre. Il rie restait plus à M. de Saint-Marc, pour attirer l'attention dte cette so^ ciété jadis éprise des agréments de sa figufeyque l'attrait de sa conversation spirituelle, que l'intérêt qu'éveille na w tureliement l'aspect d'un être chétif et souffrant. La cause de cet empoisonnement n'est pas bien comme. Le marquis de Saint-Marc ne l'établit nulle . parti Deux vevsiôirs ont été rappartéeé ; Tune et l'autre' ont une probabilité relative; D'après la .notice îiaécrologique niei la RUche dMquir ■ tàinej le poisofr fût- donné par un rnwri' jaloux. M. de 1 Saint-Marc- était alors fort jeunè; ■il*. 'àvait les mœurs lé- : gères. M n'est pas impossible, qu'il se' soit laissé" séduire par lés attraits d'une femme peu préoccupée de la sainteté! du lien conjugal, ét aie voyant dans ce lién sacré qîi'uros. lourde' chaîne. . ' - . " : " • ' : •

La seconde version,- est celle' de la famille i de M^ de^ Saint^Mafc;'dle nf a été communiquée par M. desLarozë. D'après cette ? version -, l 'em piôisonnèment serait dûi i à» la méprise maladroite; d'un garcoù* infirmier qui r à' l'époque où M. de 1 Saint-Marc était encore; en activité de'iservidë. lui apporta', a&tai d'une tisane qui lut était réserve; un violent VomiUiff 'destiné- sans: doute à quelque officierrplus • sérieusement malade que lui. Cette, version ;est ; probable mais la première! a u ne; probabilité: 'non moins Ig-raridHs. Nous la rapportons toutefois, par déférence pour une honorable fami^% qui préfère attribuer ce, tristejévénemenfc plutôt à une méprise fatale qu'à un crime prémédité.

ri

Le marquis de Saint-Marc fut, par l'état déplorable de sa santé, obligé d'abandonner le métier des armes ; son avenir était brisé- Il jouissait par bonheur de quelque fortune; il vint donc s'établir à Paris, afin de se livrer désormais aux agréments de la société qu'il aimait. Ce fut, assure-t-on, pendant sa longue convalescence (elle dura cinq ans) qu'il se décida à placer la .plus grande partie de ses biens à fonds perdus. Sa figure amaigrie, sa santé véritablement compromise, lui facilitèrent ces placements. Lui-même, à coup sûr, ne croyait pas vivre de longs jours ; mais les spéculateurs qui comptaient sur sa mort prochaine, n'avaient point calculé que cet homme, en apparence perdu, avait été doué d'une vigoureuse organisation physique, et que cette organisation pouvait surmonter les fatales atteintes d'un accident presque toujours mortel. Ils jugèrent tous sur la mine, et la mine fut trompeuse. Au lieu d'assister aux funérailles du marquis de Saint-Marc , ce fut celui-ci qui eût l'avantage de les voir enterrer tour à tour, la bonne idée de vivre jusqu'à lïâge de quatre-vingt-dix ans; c'était une malice à laquelle .ils ne devaient guère s'attendre. « Son tuteur, » entre autres, M. de B..., s'étant trouvé, à. sa majorité, » reliquataire d'une; somme de 28,000 fr., lui proposa de » la prendre à rente viagère à 10 0/0 d'intérêt. M. de » Saint-Marc, y consentit,] et il eut l'heureuse indiscrétion » de se faire payer la dite rente, non -seulement par » M. de B..., mais encore par- son fils. Ce; ne fut qu'au » bout d'une soixantaine .d'années qu'il voulut bien y re- » noncer, moyennant une* somme de 12,000 Tr.. qu'on lui « paya pour en finir (*). » .

Saint-Marc était sûr de pouvoir passer dorénavant ses

ri

(*) Article de la Ruche d'Aquitaine, sur lé marquis de Saint- | Marc.

jours dans une grande aisance. Mais la fortune nous faitelle toujours échapper à l'ennui? Les plaisirs qu'elle nous offre en foule n'ontrils pas pour dénouement la satiété? Nos plus grandes jouissances deviennent uniformes, et, comme dit le poète ,

L'ennui naquit un jour de l'uniformité,

Saint-Marc sut très-bien entrevoir ce danger; il chercha un moyen de le combattre. Le jeune officier qui avait manié le sabre pendant près de dix ans, crut pouvoir se transformer en poète et faire rendre à la lyre d'Apollon quelques accords harmonieux. Le sabre détruit; la lyre régénère. C'est le sang des hommes que font jaillir en abondance les armes de la guerre; et c'est au contraire l'harmonie que Ton voit couler à grands flots du sein de la Poésie, pour embellir les fêtes de la paix. Mais le mar» quis de Saint- Marc n'avait reçu qu'une médiocre instruction, et pour ce qui concerne les études littéraires, on peut dire qu'il n'en avait, point fait. Les quelques notions de littérature qu'il possédait, il les avait recueillies dans les conversations et dans quelques volumes lus très-rapidement. Lui-même; avoua plus tard, et ceci est une preuve de sa grande modestie,, qu'il n'avait jamais lu Homère ni Virgile, et il ajoutait naïvement : « J'en dis mon med » cuipâ; mais que voulez-vous? cela est ainsi. » Nous verrons que si l'instruction manquait au marquis de Saint-Marc, son esprit du moins était doué de qualités originales. La façon dont il devint poète est déjà fort piquante. « Je rêve ^ dit-il, une nuit que je suis devenu » poète. Je me lève, j'écris, et bientôt je me trouve au- » teur de quelques pièces fugitives. » Combien d'autres ont rêvé qu'ils étaient devenus poètes, et qui n'ont jamais pu faire même de mauvais vers ! Certes, il valait mieux consacrer la plus grande partie de son. temps à vivre en

fI2 SAINT-MARC.

oàmpagnieîd'esi'Neuïs S 1 ééu.rs ) ïque^deït6i§ r âs , pitl , er;:isn quelque! sôHe^i'dâffSilki scïciétë de ! ces jeunes «ëtoïirdîis de -là tïtey;ignbî ï ani(s'>et;rlîl}ertîns; et ^uiy d^me 'disait fort sîpicitraertementM^^Épînay, ^anm'V Mrd'ême attachés à Vaile d'un moulin à vent. Las petits véès 'déMv de' Saint- Marc furent très-bien accueillis dans les salons qu'il fré~ quentait. « Dans ce siècle, a dit Marmontel, sans l'infMencè èi la ^veurodes 'Grâces ; il n'^ avait point ^en littérature i ?de èTillante ; réputation . » Saint-Marc espérait peu^êtreiaiîriYer^à jla-' renommée d , uri i Bonnard, d'un Bfâ&ffiërSj tous ^eux>'élégants if c>lïïciéps sachant manier la l$re ! ave& to*Anîrneh't -de grâce- et d^éspri t '. Un ' petit talent en poésie, vers ce temps, pbuva i t cônd ui r é à Une renommée' relative, surtout quand -on joignait a cette facilité dé là) rime/ lès- gnâcés f? de^a figure, la vivacité de 1 la Jeunesse et les ! ëpauleltes \ù4 l'offiérar. Le '«vin* siècle était iiné époque: tellemàat littéraire, 'que 4é«&oMàt lui-même se transformait ; eîïihommeiàëlëttres. ■■■■ ] "v • : • : . j Nous; avons fvîùîcommènt le marquis <ïe Saint-Marc était dévenu auteur; de quelque^ poésies fugiitives. .^oici ; de qUëîle' (façon il 'devioîtrjpoète lyrique. «Je reçois, dit:-il> un »'défi ; défaire îïn:X)pérâ^fet,-'pô^ssaot ia' plaisanterie 1 un 9) peû:loin ; :j-en'îfeisi oinq;de sùHe./»;!lJn écrivains-bien séirieuxiise forment-H «en 'obéissant, tourna; tour à l'influencé d'un rêve ou d^mudéfi? Mais lé marquas de Saint-'Marc 'ri'avàitjentrepris cefenouvellecarnlèrè que dans la crainte ù&Mpmdre de la sociétés G- était,: aû. contraire, 'te iuoyeh d'en tdeVenir l-escîa>ve,\et -il' le reconnut plus tar&j lqrs> ;qiatané c-tfitique aeerberet peu indu»lgente/vi;nt appréciera sa Juste valeur le mérite île ses ^productions littéraires; À son 'début ^ comme nous Savons -dit déjà», il neareçoit qu'éloges 'et ique, faveurs. ;De jolies .bouches font voler à ses oreilles ,de graeieux compliments; de charmants soupires répondent à la lecture de ses vers prétentieux.^ —

C'est le moment 'de parler xie cette société du xvm«' siècle, si çorarbmpue à la fois et <si élégante.

La corruption des mœurs au sein d'une société est toujours:rté' sigîne le plus certain de prochaines^ commotions politî(|ues ou sociales. €*èst du sein de là décomposition que friaît le renouvellement. L'époque où : vivait' ; Saint^ : Marc était profondément corrompue; mais cette lèpre mb* râle rongeait surtout les olasses élevées. La noblesse avait joué éon rôle; elle se dissolvait en quelque sorte; Les mœurs féodales ne pouvaient durer longtemps avec: î'ëxr tinction graduelle de là féodalité. Mais avouons - un ïaît à: Avantage de la noblesses aù milieu de= cette dissolution' dès mœurs où l'homme et la femme en étaient venus à nêplus respecter la saSnteté?du mariage, et, par contre, à îiei plus : reconnaître le rôle profondément utîlë/les devoiTS essentiel lemenfcntooraùxdu' père^et de la ; mèrë de' famille^ au mîtàeu de cette corruption des mœurs, les nobles dames; les grands* seigneurs avaient su conserver le goût dés lettres, le 'seutimêntdu-beauy lés grâces de l'esprit ''G^est que ; si Ton accordait beaucoup aux* sens "à cette époque, si l'amour était surtout le'libèrtînagé, il faut dire que les esprits n'étaient point du tout portés aux spéculations d'argent. Les, philosophes les ;plus matérialistes, ainsi que leurs disciples, faisaient très-peu cas de la fortune, et s'ils cherchaient ;> patft)is à s'enrichir) c'était pour garantir la' feûrëtë'dd leur -personne ët'assurér lè tfiômphe

de leurs idées. Un bon écrivain était plus eorisïdéré qu'un illustre financier. La soëiété 'du ' kViùé siècle' admettait très-bien les jouissances matériëllesV mais élje y mêlait aussi celles de l'esprit. Une grancle. dame ne se gênait

guère pour faire infidélité^ spjn^nari ; ; mais Je .plus sou-

vent son amant était un -homme illustre. dans, les lettres ou dans les sciences, Qn.QherGhait les ^agréments d'une conversation spirituelle; on 'prêtait: l'oreille même aux

questions de la plus haute importance, on discutait longuement; en un mot, on vivait par le cœur et par la pensée. C'était l'époque où les bureaux d'esprit étaient le plus en vogue ; ils étaient présidés surtout par les femmes. M me Geoffrin, M me du Deffand, M 1|e de Lespinasse, ty me de Boufflers se disputaient l'honneur de réunir dansi leurs salons les hommes les plus spirituels et les penseurs les plus profonds. D'autres les imitaient, qui, ayant peutêtre moins de célébrité, n'avaient pas moins d'esprit qu'elles. Heureux siècle, où l'esprit philosophique l'emportait sur l'esprit industriel, où l'on s'agitait pour une question de littérature ou de musique, où l'on ignorait les préoccupations stériles de la Bourse, les perplexités inouïes de la hausse et de la baisse, la soif effrénée des richesses, où la pensée, Tart, la vérité suffisaient pour entretenir l'enthousiasme et l'admiration dans les cœurs !

Maintenant, cette société que nous avons peinte à grands traits, Saint-Marc va nous la montrer, en détail, dans ses côtés les moins brillants : ç'estidans une épître adressée à l'un de ses, amis. Le tableau est vrai et piquant. Laissons parler l'auteur :

Je vais d'abord parler, pour votre amusement,

De' cette veuve si jolie, ■

Chez qui je vous vis fréquemment.

Eh. bien I elle a troqué son rouge et spn amant

Contre un des disciples d'Elie,

Qui la conduit heureusement

Ou dans l'une ou vers l'autre vie.

Vous riez de nos jeunes, gens

Dont la verbeuse confiance Disserte sur chaque science,

Prononce sur tous les talents ; De ces jeunes Docteurs que vante La sottise de leurs parents,

De ces hommes fails à quinze ans Pour n'être qu'enfants à quarante.

Voici une autre face du tableau :

Puisse vous paraître comique L'un de nos délires nouveaux, Notre guerre sur la musique !

Qu'il fait beau voir les généraux, Qu'on trouve assez souvent rivaux

En ignorance de Tactique, Se défier avec dédain, Et, pour l'honneur de l'Harmonie, Pour celui de la Mélodie, S'armer, et combattre soudain

. A. toute outrance, plume en main !

Saint-Marc dirige aussi ses traits

Sur ceux qui, follement épris,

E appellent, avec nos Laïs, . . , .

Les usages, les mœurs d'Athènes.

Plus leurs: succès sont à haut prix,

Plus ils s'honorent de leurs chaînes;

Chacun d'eux veut qu'aux boulevards,

Sa Belle richement ornée ,

Soit pompeusement promenée

Pour y fixer tous les regards,

Pour qu'on la suive, qu'on admire

Son char, l'or de ses vêtements,

Sa parure de diamants.

Un dernier trait fera ressortir l'ensemble' de cette ap

prédation :

Evitez surtout la manie

Trop ordinaire dans nos jours, La malheureuse épidémie

De ces dames qui font des cours Ou de physique ou de chimie.

Saint-Marc venait assez souvent visfter Bordeaux ; il passait quelquefois la belle saison dans son château de •Razins. Il est assez curieux pour nous de connaître la

physionomie de Bordeaux à cette époque, Saint-Marc

nous la présente dans une èpître sur îes plaisirs et les biens de la campagne. ïl arrive dians la capitale de la

Guyenne, et s'écrie : .

Quel spectacle imposant tout à coup m'environne!

J'aperçois sur les flots de Fàltîèrè Garonne Yingt pavillons divers, déployés et Ûottâhtsi Mais sagement ràngës à 1 abri des autans.

Pourraît-on, à l'nspect de cette auguste entrée, Qui présente une rade en" croissant echaiiCréé, Douter qu'en d'autres temps, là sœur du îtfëu du jour Tï'ait préféré Bordeaux à tout autre séjour? v

Gette ville venait d'être dotée '-d'ua :i $ùperbfrtobnument : son théâtre. Saint- Marc èn parlé avec enthousiasme :

Yous, qu'un sol étranger rendit ; troï> idolâtres-;' ; ' Accourez, admirez? îe plus bèau des théâtres ; ' Ce chef-d'œuWè des artë; ce fameux monument; Au dedans, au dehors pompeux également* • ■ '

On sait combien le graod -architecte Iibuîs eût de difficultés à vaincre, de r jaiousfes à combattre;; de sarcasmes à subir avant de pouvoir âéfinltivemeh-Ê éîëveY l'admirable édifice qui assure à son nbrn une ëtefhëne ! renommée. Le célèbre artiste était doué . de ces < nobles qualités , qui distinguent tous les hommes d'un génie exceptionnel.:, il avait la foi en lui-même et l'inébranlable persistance dans l'achèvement de son œuvre/Son rare mérite .est désormais sanctionné par la pps,tjér|ité;.reconna)s^çfnte> Mais, au

^ r n H ■■ 1 i ■ ""'J-H'-bIi-'-i^

temps de l'édification du. tliéâjtre de Bordeaux, il eut aussi des admirateurs enthousiastes , eatre autres ; «te marquis

de Saint-Marc, qui, le jour de l'inauguration de la salle, adressait à Louis l'impromptu suivant ;

Ce jour, enfin, Louis, au Temple de mémoire Voit inscrire ton nom, et tes nobles travaux.

Nos neveux, ainsi que l'histoire,

Ne pourront parler de Bordeaux

Sans parler aussi de ta gloire.

Vainement contre toi dirigea ses serpents

La sombre et criminelle Envie :

La main de la Justice a pris la faufx du Temps, Et les a fait tomber sans vie.

Jouis de ton triomphe. Entends, de toutes parts,

Honorer en toi le grand homme Par qui l'heureuse France, asile des beaux arts, Ne doit plus envier ni la Grèce ni Rome.

Louis avait été aussi puissamment aidé par le concours et les encouragements du duc de Richelieu, ce fameux héros de Voltaire, héros très-brave à coup sûr, mais de moeurs fort dissolues et d'idées souvent fort étroites. Une qualité rare chez un militaire, commune au xvw e siècle, lui faisait pardonner ses vices : il avait un vif amour des arts, et Bordeaux doit à la grande influence du célèbre maréchal de posséder son théâtre. Saint-Marc adressa à Richelieu les vers suivants, qui furent inscrit au bas des dessins de la salle de comédie :

Dans Bordeaux, aujourd'hui, pour la gloire des arts, Tu fais ce qu'autrefois Gênes, dans ses remparts,

Fit, et sut faire pour ta gloire.

Ainsi ces deux cités, par un grand monument, :

Vont attester également,

Et tes bienfaits et ta victoire.

Lorsque le monument fut ouvert au public, la. splendeur de ses décorations intérieures fut aussi un sujet de

critique, cette fois de la part des jeunes" beautés bordelaises ; mais ce fut une critique qui tenait plus de l'éloge que de la satire; critique née d'un sentiment de coquetterie de la part de gracieuses spectatrices, s'inquiétant de ce que les ornements pompeux de la salle du théâtre faisaient pâlir en quelque sorte l'éclat de leurs visages. Elles adressèrent la pétition suivante à Louis. Nous croyons, sans oser l'assurer pourtant, que cette pétition en vers a été écrite par M. de Saint-Marc. Ce que nous pouvons certifier, c'est qu'elle est inédite :

Les dames de Bordeaux à M. Louis.

Le bien qu'on dit de toi ne doit fâcher personne.

Louis, avec raison, Saint-Marc t'a célébré.

Mais on voit quelques fleurs manquer à ta couronne,

Et ton triomphe encor doit être différé.

Toi-même, pourrais-tu t'applaudir d'un ouvrage,

Quand il devrait conduire à l'immortalité,

Si pour nous ce chef-d'œuvre est un désavantage?

Nous l'éprouvons, Louis : il nuit à la Beauté.

Hélas ! pour souffrir moins d'un sentiment pénible,

Il a fallu du teint doubler le coloris.

Inutiles efforts, dont la peine est sensible,

La rose dans ta salle a la pâleur du lys !

Tu vois que, sans regret, d'entre nous les plus sages

Au désir d'applaudir ne sauraient succomber.

Eh ! pourrions-nous gaîment t'accorder nos suffrages,

Dans l'endroit le plus propre à nous en dérober? .

Répare cette erreur : tu peux mieux que tout autre

Du mal que tu nous fais abréger les tourments. Que ton mérite enfin s'accorde avec le nôtre, Intéresse l'amour à l'honneur des talents.

Louis, de tes travaux nous dispensons la gloire, Le mérite n'est rien à côté des attraits.

L ? homme a tant d'intérêt, de penchant à nous croire : Un refus de ta part détruirait tes succès...

ri

Mais plutôt, adoptant nos volontés chéries,

Fais qu'en ce lieu charmant tout mortel transporté,

Célèbre ton savoir et nous trouve jolies,

Qu'il l'admire, nous aime, et s'en aille enchanté .

La réponse de. l'artiste aux dames de Bordeaux fut, par exemple, écrite, nous pouvons l'affirmer, par le marquis de Saint-Marc. La voici :

Sexe charmant à qui tout rend hommage, Puisqu'il le faut, sachez tous mes secrets :

Si l'on eût bien vu tes attraits

Aurait-on pu s'occuper de l'ouvrage?

Comme on voit, la pétition des jeunes dames de Bordeaux fut très-bien accueillie ; mais elle excita, à ce qu'il paraît, la mauvaise humeur des belles-mères, beautés de la seconde ou troisième jeunesse, auxquelles les brillantes décorations de la salle donnaient au contraire une partie de Téclat qu'elles avaient perdu. Elles pétitionnèrent à leur tour :

Les belles-mères, à M* Louis.

Des femmes de vingt ans n'écoute pas les plaintes, Louis, et ne crois point ton chef-d'œuvre manqué;

Non, les règles de l'art n'y furent point enfreintes ; Le tien nous embellit : nous l'avons remarqué. Qu'importe la pâleur de que'ques brus fâcheuses ' Ahl cette adresse encore ajoute à tes talents. Bien plus que nous, Louis, elles étaient heureuses. Mais tu nous mets au pâlir : on nous croit à trente ans. Sur nous, comme autrefois, tous les yeux se promènent, Même avec la lorgnette on nous veut approcher. Des plus fins connaisseurs les regards se méprennent, Et le plaisir encore a l'air de nous chercher.... Qu'une fille à quinze ans dans ce lieu soit jolie, Sont-ce donc là de l'art des effets surprenants?

Le mérite suprêmeet l'effort dit gé$i.e ; .:■ ■.>■„■

E st. que la mère y trouve aussi des partisan. . : ; :

Du rouge, s'il le faut, on peut tripier- la dose,

Mais de nos t»rus, louis, écarte; les çla.me,ur$^ » '

Laisse-les regretter tout l'éclat de la rose,

Et conserve à nos yeux le même feu qu'aux leurs (i 1 )*

La salle du théâtre était, sans doute, d'une admirable beauté à Bordeaux ; mais il paraît que le goût littéraire n'avait pas grande faveur dans cette belle cité. Les ballets

et les opéras attiraient surtout l'attention des curieux, et l'indifférence du public accueillait les tragédies de Racine et même les comédies de Molière. Saint^Marc s'écrie :

Quoi ! les charmes d'Euterpe et ceux de Polymnie : Pourraient-ils en bannir Melpomène et Thalie? Mais j'ai, trop entendu dans son; parvis sacré La gémissante voix du goût désespéré..

Cet affaiblissement du goût dans la littérature a cette* époque commençait du reste à se généraliser- de plus en' plus en France, et Voltaire écrivait, en 1775, a :i M. de Thibouvilie : c< Vous n'avez au Théâtre-Français que des

» marionnettes, et, dans Paris, que des cabales ! Mes an-

» ges! mes pauvres anges! le bori temps est- passé ; vous

» avez qua'rantë journaux, et pas union ouvragé; là bar- » barie est venue à force d'esprit. Que Dieu ait mïïê des

» Welches! Vous vivez au milieu d'une nation égarée » qui est à table, depuis quatre-vingts ans, et qui . demande,

» sur la Gadu repas, de, mauvaises liqueurs, ,ap<rès. avoir » bu a t u premier service d'excellent vin,, de Bourgogne. »

Maisy pouri en finir avec Bordeaux et les mœurs-de ses habitants, ajoutons un dernier' trait au tableau :• '* ■;'

« A Bordeaux, dit Marmontel Maris 1 "ses Mémoires, jé fus

p- "i "ii r rf - ■ " y * t ■ ■ ■ " £

( 4 ) Ces ver&ietj. lès précédents,, qui sont inédits* Da'Ont; été communiqués par Mv Mes deiGèrefe. ; f.,": ■ - . , ;J -.^

» accueilli et traité aussi bien qu'il était possible, c'est-à-

» dire qu'on m'y donna de bons dîners, d'excellents vins, » et même des salves de canon des vaisseaux que je visi- » tai. Mais quoiqu'il y eût dans cette ville des gens » d'esprit et faits pour être aimables, je jouis moins de

» leur commerce que je n'aurais voulu. Un fatal jeu de » dés, dont la fureur les possédait, noircissait leur esprit » et absorbait leur âme. J'avais tous les jours le chagrin » de voir quelqu'un navré de la perte qu'il avait faite. Ils » semblaient ne dîner et ne souper ensemble que pour » s'entr'égorger au sortir de table ; et cette âpre cupidité, «mêlée aux jouissances et aux affections sociales, était » pour moi quelque chose de monstrueux. Une autre cause

» altérait le plaisir que m'aurait fait le séjour de Bordeaux : >? la guerre maritime faisait des plaies profondes au çom- » mërce de cette grande ville. Le beau canal que j'avais » sous les yeux ne m'en offrait que les débris ; mais je me » formais aisément l'idée de ce qu'il devait être dans son » état paisible, prospère et florissant. »

Suivons le marquis de Saint-Marc dans son château de Razins : nous aurons l'occasion d'ajouter quelques traits à sa physionomie, et de donner une idée de son habitation rurale, qui fut aussi le lieu où il naquit. Laissons-le parler lui-même :

Sans délai, sans détour, arrivons au village Que des ormes touffus et courbés en berceau, S'étendant sur deux rangs, joignent à mon château Qui jadis me reçut des mains de la nature.

Passons à ce manoir d'antique architecture,

Dix hôtes constamment y peuvent être admis.

Ah ! qu'il me serait doux d'y voir autant d'amis I

Nous connaissons le château, voyons le jardin :

Mon jardin, il est vrai, n'est point de nouveau style Mais en ombrage, en fleurs, en fruits il est fertile

Tout m'y plaît, doit m'y plaire, et j'y ris, par accès» Des rêves, des abus de nos Anglo-Français Dont l'art imitateur dans ses arpents rassemble Tant d'objets étonnés de s'y trouver ensemble...

Saint-Marc préfère aussi le calme des champs à l'agitation de la grande ville :

Parfois, me reposant à l'ombre d'un vieux frêne Dont les rameaux au loin couvrent la molle arène, Seul avec mes regrets, je pense et réfléchis Au temps que j'ai perdu dans ce fameux Paris.

Mais, aux champs, quels attraits, quelle volupté pure ! C'est là que Ton se sent plus près de la nature.

Quel charme, quel plaisir, et même quel bonheur Me fit, hier, goûter un jeune laboureur Qui, lorsque le soleil terminait sa carrière, Ramenait, en chantant, ses bœufs dans la chaumière.

Quelquefois je m'amuse à poursuivre à la chasse Le gibier dont le chien me découvre la trace.

Voilà des journées qui, je l'espère, s'écoulent paisiblement. La contemplation, la promenade, la chasse, occupent les loisirs du poète. A ces plaisirs variés, il faut ajouter l'inspiration poétique :

Je goûte encor pourtant dans quelque solitude Des moments que ramèhe une longue habitude.

Les Muses en tout temps sè plurent dans les bois.

Saint-Marc n'improvisait pas seulement des vers à la campagne, il y répandait aussi de nombreux bienfaits. L'anecdote suivante, qu'il nous raconte, peint l'excellence de son cœur :

On m'apprend qu'un vieillard, mon fermier d'un hameau,

Ne veut point que l'amant préféré par sa fille,

Mais non par la fortune, entre dans sa famille.

Non, non, me suis-je dit, non, de vains sentiments

N'auront point engagé les cœurs de ces amants.

Ils compteront enfin de plus douces années.

Une somme légère unit leurs destinées,

Et l'hymen se prépare à consacrer mes soins.

Je fais donc deux heureux pour un bijou de moins.

Il est doux de faire des heureux, même lorsqu'ils vous inspirent des vers médiocres. Saint- Marc se plaît à détailler le tableau de cette noce champêtre, et nous y voyons le grand seigneur au milieu de ses paysans, n'oubliant pas toutefois qu'il est noble châtelain, mais tachant de le faire oublier â ceux qui l'environnent par ses façons aimables et par son indulgente familiarité :

0 fortuné moment ! ô charme inexprimable

De les voir, avec moi, tous assis à ma table

Que préside gaîment notre digne pasteur -,

Tous heureux, quoique moins, je crois* que leur seigneur !

H nous faut revenir à Paris^ le vrai centre de la réputation du marquis de Saint-Marc^ Nous avons un peu anticipé sur la marche des événements* Les concitoyens de notre auteur l'avaient élu membre de l'Académie de Bordeaux. Il avait donc un titre sérieux > et un titre de plus, pour se lancer d'un pas plus ferme dans la carrière des lettres. Ses poésies fugitives, nous l'avons vu, avaient généralement réussi au sein de la société parisienne ; elles avaient plu surtout aux femmes, qui s'y trouvaient adroitement louées. Saint- Marc y mêla aussi quelques poésies sérieuses où se reflétaient ses principes de nationalité et sa vive admiration pour l'antique chevalerie. Mais si

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répître aux Français détracteurs de la France exprime un j

sentiment patriotique et national, elle ne dénote point j chez l'auteur une grande perspicacité philosophique. Vol- j taire était certainement très-Français ; mais il compre- j nait, il encourageait même cette tendance de nos écrivains j et de nos élégants marquis à se familiariser avec les principes ou les modes des Anglais. Cette tendance pou- i vait être excessive sans doute; elle était fort utile au développement des idées politiques en France. Où aurions-nous appris à devenir libres, à cette époque, si ce n'est en Angleterre? Chaque peuple a sa nationalité; mais elle ne doit point être une barrière aux progrès de l'humanité. C'est le trait original qui distingue la physionomie de chaque nation : ce ne doit plus être l'occasion d'une jalousie réciproque et fatale. Au-dessus des Français, des Anglais, des Russes, etc., il y a l'homme, et l'homme est de toutes les nations.

Le marquis de Saint-Marc était chevalier ; il admirait les anciens preux, et en cela il avait raison, au point de vue de leur valeur militaire et de leur dévouement pour les dames. Mais ce respect, en quelque sorte poétique et pur pour la femme, avait dégénéré en galanterie spirituelle et légère. Les chevaliers du xvin e siècle, loin de sauvegarder, ainsi que leurs ancêtres, l'honneur des

dames, se montraient presque toujours galants en vue de le leur faire perdre. Disons, pour être dans le vrai, que les marquises et les comtesses, à cette époque, n'avaient plus la pudique retenue des nobles châtelaines du moyen âge, et que surtout elles étaient moins surveillées par leurs maris. Conserver une flamme^ secrète et pure au fond de leur cœur était un miracle au-dessus de leurs ; forces : elles comprenaient bien le devoir, mais elles ne savaient pas l'appliquer. Et comme le disait spirituellement Voltaire :

Un seul baiser, un seul amant, Chez les bergères d'à-présent, , Est la vertu la plus parfaite.

Le marquis de Saint-Marc était un chevalier du xvm e siècle; mais il avait un respect réel et profond pour la chevalerie du moyen âge. Il en comprenait la grandeur, il en saisissait la portée, il démêlait très-bien le progrès que cette belle institution avait fait faire à l'affranchissement moral de la femme. C'était, en quelque sorte, la première garantie sociale qu'elle obtenait. Sa beauté, sinon son intelligence, la plaçait tout à coup au rang élevé que lui avait marqué la Providence. A cette époque de barbarie, c'était un rayonnement de la -civilisation que cette adoration gratuite et poétique de la femme. On n'adorait plus la femme au temps du marquis de Saint- Marc, on lui faisait la cour. Notre héros s'y entendait merveilleusement; il avait toutes les qualités nécessaires à cette fin : il était bien fait, il avait de belles manières, de la grâce, de l'esprit naturel. 11 obtint beaucoup de succès : un chevalier aussi bien armé ne pouvait manquer de vaincre. ■ • . .

Ce fut cette passion pour la chevalerie antique qui fit tenter un opéra s au marquis de Saint-Marc. Il soutenait avec enthousiasme, au sein d'une société, la valeur morale et poétique de cette institution. Le théâtre, selon lui, pouvait s'enrichir d'un spectacle à la fois attrayant et utile, en offrant au public un brillant tableau des mœurs chevaleresques. C'est alors qu'on, le mit au défi d'être l'auteur de cette nouveauté, et qu'il travailla immédiatement à l'opéra d'Adèle de Ponthieu. Le marquis de Saint- Marc avait déjà fait représenter, en 1770, une pastorale, la Fête de Flore, que le public avait accueillie avec indulgence. Adèle de Ponthieu, représenté en 1772, obtint un grand succès. L'auteur reçut beaucoup d'éloges et d'en-

couragements, entré autres une lettre du poète Dorât et une autre de Fréron. Je citerai la lettre du rédacteur de

Y Année littéraire, parce qu'elle a l'avantage d'être inédite: « C'est moi qui dois mille remercîments à M. de Saint- » Marc, de m'avoir procuré le plaisir de voir un des » opéras les plus beaux et les plus vrais qu'on ait donnés » sur le théâtre lyrique depuis son origine. J'avais prié » M. Dorât d'en témoigner à M. de Saint-Marc ma satis- » faction et ma reconnaissance. Je ne sais s'il l'a fait; » j'en doute, car je l'avais prié en même temps de m/en- » voyer l'adresse de M. de Saint -Marc, pour aller moi- -même lui faire mon compliment et mes remercîments, » et M; Dorât ne m'en a pas instruit.

» L'épître que M. de Saint-Marc vient de m'envoyer est » très-jolie; jé l'ihserrerai sûrement dans mes feuilles^ » dût-elle être imprimée (comme elle le mérite) dans tous » les journaux.

; » je le prié d'agréer mon respectueux attachement (*). » A Fantaisie, samedi matin, 26 décembre 1772 . » ? Aux éloges se mêlent presque toujours lès critiques. D'après la Ruche d'Aquitaine, il paraît que Saint-Marc <* fut itrès-amèreriïent criti qùé= dans • un journal, par un »' homme qui lui déviait de l'argent j et qui oublia tout à \ » fait sa dette pour ne voir que les défauts de Touvra-

» ge ( ? ). » ; ■ ] - •

« Je vois bien, dit le marquis de Saint-Marc, que cet » homme se souvient J d'avoir été mon obligé : J le malhèu- » reux, il a plus de mémoire que moi ( 3 )l » Cette 'réflexion est à la fois fine et débonnaire. Toutefois, là criticjuefutun stimulant utile pour Saint-Mard; il se fit un

( 1 ) J'ai trouvé cette lettre dans les papiers que m'a communiqués M. de Laroze. Elle est autographe.

( 2 ) Article de la Ruche d' Aquitaine.

( 3 ) Éloges de M. de Saint^Marc, par Jouannet.

devoir de réparer, autant qu'il lui était possible de le faire, les faiblesses de son œuvre, et Adèle de Ponthieu reparut, en 1778, sur le théâtre de l'Académie de Musique, avec des corrections de style et même d'ensemble. Enfin, cet opéra fut encore remis sur la scène en 1781 -, avec une nouvelle musique de Picci ni.

Saint-Marc était en train d'écrire/ H publia successivement plusieurs i petits opéras ; et osa même retoucher YAkeste, de Qiiûnault.

Malgré le succès de ses compositions dramatiques- il ne s'enorgueillissait point extrêmement de sa valeur littéraire ; il n'avait même pas la prétention d'être un homme de lettres. La littérature était surtout, pour lui, le délassement aimable d'un noble seigneur désœuvré. Cette modestie aurait dû îûi épargner bïen : des sarcasmes; entre autres une allusion blessante de Marmontel. Un soir, dans un des salons fréquentés par les écrivains, le marquis de Saint^Marc et l'auteur de Bélisaire se trouèrent en désaccord sur quelques points de littérature. « : Monsieur, dit levain et dédaigneux Marmontel à son interlocuteur, nous mires gens de lettres nous pensons tout autrement. » M. de Saint-Marc, justement blessé de cette épigrammé envenimée, : répondit ïavec beaucoup de sens et de dignité : « Monsieur, si je ne compte point parmi 'les gens de lettres, je compte au moins parmi les gens polis ; eh cette qualité, j'ai' droit d'éxiger quelques égards, et je vous prie de ne pas l'oublier. » - »

Ces piqûres faites à son amour-propre d'âutèur, n'empêchèrent point Saint-Marc de songer à la publication dé ses œuvres^ Il fit imprimer, en 177^ ses opéras et ses 1 fugitives, La plupart des journaux du temps, et surtout le Mercure et Y Année littéraire, en saluèrent l'apparition par un compte-rendu très-élogieux. Saint-Marc avait l'esprit sceptique, comme la majorité des écrivains de son

siècle ; il se permît des plaisanteries sur les moines et sur les prêtres, mais il n'eut jamais, je crois, des opinions bien arrêtées au point de vue religieux. Il faisait aussi facilement réloge de Fréron que celui de Voltaire. C'était un de ces hommes qui reçoivent Finfluence des idées de leur siècle, mais légèrement et sans jamais les approfondir. Il n'avait -en quelque sorte que le vernis de l'esprit philosophique; il devait revenir et il: revint en effet trèsfacilement au bercail du catholicisme. Une lettre de Voltaire avait sans douta plus de valeur pour lui qu'un

article de Y Armée littéraire; mais un grain d'encens, d'où qu'il vînt, lui faisait naturellement plàisir>: et il adressait également un sourire au philosophe ou au jésuite qui voulait bien le complimenter.

Le marquis de Saint-Marc continuait à vivre en homme du monde; il . hantait les plus brillants salons ; il avait toujours les mœurs faciles et légères.. A cette époque, il eut quelque temps pour maîtresse M lle Arnoult, la célèbre actrice, célèbre encore plus par ses propos trèslestes, mais fort spirituels. C'est elle qui, à son lit de mort, disait au prêtre qui venait lui administrer l'extrêmeonctipn : « Je suis comme sainte Magdeleine, il me sera beaucoup pardonné, parce que j'ai beaucoup aimé. » Elle avait, en effet, beaucoup aimé, attendu qu'il serait impossible d'énumérer le -nombre de ses amants.; Elle? avait donné à M. de Saint- Marc un singulier nom : elle l'appelait ma petite commère.

Mais, arrivons à la circonstance qui fait le plus d'honneur à la réputation de Saint-Marc et qui assure presque l'immortalité à son nom :, nous voulons parler du couronnement du buste de Voltaire, à cette fameuse représentation d'Jrëne, en 1778, où l'illustre philosophe put assister lui-même à son apothéose. Ce mémorable événement a été bien souvent raconté. Nous citerons la narra-

(ion de M. de Saint- Marc. Lui-même nous fera connaître la part qu'il prit dans cette belle manifestation de l'opinion publique en faveur d'un grand écrivain :

« Comment, dit-il, pourrait-on se faire une idée juste » des transports que M. de Voltaire fît naître en parais- » sant dans la salle ? Jamais il ne fut de triomphe plus » flatteur! On lui met une couronne sur la. tête, et il l'ar- » rache sans vouloir la reprendre, malgré les vœux du » public. La tragédie d'Irène commence, et pour être » sans cesse applaudie.

» Me trouvant incommodé de la chaleur, je descends » dans le foyer au commencement du quatrième acte. Je » vois que Ton emporte le buste de M, de Voltaire. Je » demande à M lle Fannier ce que Ton veut faire de ce » buste. Elle me répond que ses camarades viennent de » décider, à l'instant, de le placer, entre les deux pièces, » sur le théâtre pour l'y couronner de lauriers. Je de- » mande si cette scène sera muette. On me répond » qu'oui ; et sur ce que je parais appréhender qu'elle ne » soit un peu froide, M ïle Fannier emploie vivement tous les » charmes de sa séduction pour m'engager à faire vite » quelques vers qui puissent être débités au moment du » couronnement. Plusieurs personnes qui l'environnent » joignent leurs instances aux siennes. Je résiste, en di- » sant qu'il serait trop téméraire à qui que ce soit de faire » un impromptu pour M. de Voltaire, et de le présenter » au public. Cependant, échauffé de l'enthousiasme gé- » néral, je demande un crayon et du papier, et, sur le » coin de la cheminée, en quatre minutes exactement, je » fais ces vers, auxquels je ne me suis pas permis le plus » léger changement avant leur impression, qui a été si » souvent répétée. On les porte aussitôt à M TOe Vestris, » qui joue le rôle d'Irène.

» La tragédie se termine, et les applaudissements re-

» doublent. La toile se baisse. Elle se relève, et laisse voir » le buste de M. de Voltaire, entouré de plusieurs bran- » ches de laurier et environné d'une grande partie des » comédiens, qui offrent des couronnes à ce buste. Le » fond du théâtre est rempli d'une foule de spectateurs » que, par extraordinaire, on avait laissé entendre la » tragédie dans les coulisses. Toute la salle applaudit » avec transport pendant plus de cinq minutes. M me Ves- » tris, avant de couronner le buste, ce que font ensuite, » à son exemple, les autres comédiens, s'avance, et lit ces » vers, qui sont accueillis avec un transport égal. Des » larmes d'attendrissement coulent de tous les yeux. On » crie bis de toutes parts, et le second récit dé ces vers » obtient encore des applaudissements généraux. »

Voici les vers qui furent improvisés par le marquis de Saint-Marc : '

Aux yeux de Paris enchanté, Reçois en ce jour un hommage Que confirmera, d'âge en âge, La sévère postérité.

Non, lu n'as pas besoin d'atteindre au noir rivage ,

Pour jouir des honneurs de l'immortalité.

Voltaire, reçois la couronne Que l'on vient de te présenter.

Il est beau de la mériter Quand c'est la France qui la donne.

« Ces vers, dit Grimm dans sa correspondance, avaient au moins le mérite du moment. Le public y a trouvé une partie des sentiments dont il était animé, et cela suffisait pour les faire recevoir avec transport. On les a fait répéter à M 1 ™ Vestris, et il s'en est répandu mille copies dans un instant. » •

Saint-Marc lui-même n'accordait point à son impromptu

une grande valeur littéraire, et il disait avec beaucoup dè : modestie, en faisant allusion à ses vers ét à l'enthousiasme de cette fameuse soirée : « Quand tout lé monde est ivre, il n'y a pas de mauvais vin. »

Voltaire, qui était très-sensible à la louange, et qui/ en retour, savait admirablement la tourner, adressa la lettre suivante au marquis de Saint-Marc :

« Monsieur, j'ai appris que c'est vous qui daignâtes » hier vous amuser à me donner l'immortalité dans les )) plus jolis vers du monde. Ils ont apaisé les souffrances » que la suite de ma maladie me fait éprouver. Si je ne » suis pas encore en état de vous répondre dans le ïan- » gage charmant dont vous faîtes un si bel usage, je vous » supplie du moins d'agréer ma vive réconnaissance et le » respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc. »

Ce n'était point assez pour le philosophe de Ferney de louer le marquis de Saint-Marc en prose, il lui envoya quelques jours après les jolis vers suivants :

Vous daignez couronner, aux yeux de Melporaène, D'un; vieillard affaibli les efforts impuissants. Ces lauriers dont vos mains couvraient mes cheveux blancs, Étaient nés dans votre domaine.

On sait que de son bien tout mortel est jaloux ; Chacun garde pour soi ce que le ciel lui donne.

Le Parnasse n'a vu que vous

Qui sût partager sa couronne.

Saint-Marc publia en 1781 une nouvelle édition de ses œuvres; ornée de son portrait et de très-fines vignettes. Cette édition en trois volumes, imprimée chez Didot, outre les opéras et les poésies, renfermait aussi les Ré^ flexions sur l'opéra et les Demi-drames. Mais la plus belle édition de ses oeuvres est celle de 178b, en deux forts volumes d'une très-belle impression et magnifiquement re-

liés; elle sortit de l'imprimerie de Monsieur et fut dédiée par Saint- Marc au roi de Suède. Il reçut à cette occasion une lettre très-élogieuse de Gustave III.

Saint-Marc avait le même défaut que Dorât. Ses productions littéraires étaient toujours très -richement illustrées. Des œuvres coquettes devaient être naturellement imprimées avec coquetterie. On espérait que le public, en admirant la reliure et les ornements du livre, serait aussi porté à admirer ce qu'il contenait. Ce n'était peut-être pas trop mal raisonné dans un moment où le bon goût se perdait, surtout en poésie. Les moindres opuscules de Dorât, par exemple, étaient illustrés d'estampes et de vignettes en taille-douce; ce qui faisait dire à l'abbé Galia ni : « Ce poète se sauve du naufrage de planche en planche. »

Les luxueuses éditions de Saint-Marc lui attirèrent de même les plaisanteries un peu. aigres de Rivarol, dans

le Petit almanach des grands hommes : a M. le marquis » de Saint-Marc, si inconnu malgré trois chefs-d'œuvre à » l'Opéra, où il a refait Quinault, et malgré un beau qua- » train qu'il s'est fait à lui-même au bas de son portrait » couronné de lauriers, de roses, de trompettes, et dans » lequel, eh parlant de son talent actuel, il rappelle sa

» figure passée. Qui croirait qu'après tant de précautions » contre l'oubli, M. de Saint-Marc fut si inconnu? Corn- » ment la gloire ne s'est-elle point attachée à un poète » qui lui préparait un asile digne d'elle, en papier, en do- » rure, en gravure, et avec tout le luxe de la typographie, » tandis qu'elle poursuit souvent un ignoble bouquin sur » nos quais ou dans la poudre des boutiques? Ces ca- » priées sont bien incompréhensibles. » Quoi qu'en dise Rivarol, Saint- Marc n'était point aussi complètement ignoré qu'il veut bien le prétendre. La preuve en est dans les félicitations en prose et en vers dont le gratifièrent beaucoup de personnages célèbres, parmi lesquels on dis-

tingue d'AIembert, dont nous citerons la lettre inédite en analysant les Demi-drames du marquis de Saint-Marc. A l'époque où nous sommes arrivés, les esprits com-

mencaient à s'échauffer sérieusement en France. On était •i

sous le ministère de Calonne et sur la pente de la banqueroute. Saint-Marc se laissait entraîner, comme la majorité des Français, par l'impulsion des événements. 11 se mêlait aussi de lancer sa pointe, son sarcasme contre les ministres. Nous avons trouvé dans ses papiers un petit dialogue en vers inédits, sur les contrôleurs des finances, et qui nous paraît assez curieux à citer :