DIALOGUE

Par ma foi, Monsieur de Calonne Doit être bien embarrassé, Et je crois, Dieu me le pardonne, Qu'il sera bientôt remplacé

Et par qui?

Par Foulon.

La chose est impossible.

Impossible, Monsieur?

Ecoutez un moment :

Je vais en deux mots simplement Vous en donner une preuve sensible.

De tous les temps, messieurs les contrôleurs Ont alterné, fripon, puis honnête homme.

Pour juger ces fripons comme leurs successeurs,

Il suffît qu'ici je les nomme :

Après le fameux Laverdi, D'Invaux a paru sur la scène.

Après Terrai, Turgot, ensuite après Clugni A Taboureau Necker uni.

Fleuri se vit en place à peine, Que lui succéda d'Ormesson.

Ainsi, sans que plus j'en raisonne, Vous voyez bien qu'après Galonné Ce n'est pas le tour de Foulon.

En 1787, le marquis de Saint-Marc quitta Paris et vint décidément s'établir à Bordeaux. Il avait cinquante-neuf ans. L'horoscope des médecins qui Pavaient condamné était à coup sûr en défaut. M. de Saint-Marc voulait passer le reste de ses jours auprès de ses parents et de ses amis d'enfance. Peut-être pressentait-il la tempête politique qui allait éclater en France ! Mais il est plutôt croyable qu'il eut assea de sens pour comprendre qu'à son âge le grand monde parisien deviendrait naturellement indifférent pour sa personne.

L'accueil qu'il reçut à Bordeaux de l'élite de ses* concitoyens, des gens de lettres et des artistes avec lesquels il avait conservé des rapports bienveillants, fut trèscordial et très -empressé. Il fît l'acquisition d'une charmante habitation située sur le cours d'Àlbret, et qui porte encore aujourd'hui le nom d'hôtel Saint-Marc. Cette résidence fut richement décorée par lui. Son jardin fut orné de fleurs et de statues, qui toutes reçurent une inscription en vers éclos du cerveau du poète. Des tableaux de genre, tous de l'École française et signés de leurs auteurs, tapissèrent en quelque sorte les boiseries de son cabinet. Saint-Marc avait été très-intimement lié avec le peintre

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Fragonnard, et c'est par l'intermédiaire de ce célèbre artiste qu'il avait pu acquérir cette collection de ta-

SA VIE; 3t>

bleaux. Nous les avons vus chez M. de Laroze ; Us ont le mérite et les défauts de l'École du xvm e siècle : beaucoup d'éclat, de brillant, de grâce ; mais en même temps de la prétention maniérée et peu de naturel. Nous avons remarqué cependant une Magdeleine éplorée qui nous a semblé un chef-d'œuvre accompli* Le portrait de M* de Saint-Marc s'y trouve aussi dans le costume de chevalier. La physionomie en est fine, distinguée ; elle annonce de l'esprit et de l'amabilité, sinon de la profondeur et de la réflexion.

Saint-Marc poursuivit à Bordeaux à peu près le même genre de vie qu'il avait mené à Paris, 11 ouvrit ses salons à la société la plus choisie, entre autres aux avocats, aux hommes de lettres, aux familles nobles, aux riches négociants. 11 reçut fréquemment et avec la politesse et la grâce qui étaient le partage de sa nature. Ce fut dans une de ces réunions qu'il remarqua une jeune personne de la plus haute noblesse de la province, et qui descendait, par les femmes, de Michel Montaigne, dont la fille Éléonore s'était unie à la branche des Ségur, fixée en Guyenne de-

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puis le xvi e siècle, sous le nom de Ségur-Montaigné. Lés grâces de M lle Sophie de Ségur, son isolement presque absolu dans le monde, car il ne lui restait plus pour

appui qu'une mère très-âgée, intéressèrent vivement le marquis de Saint-Marc. A l'âge où les hommes mariés redeviennent très-souvent garçons par le veuvage, il sè décida à prendre une femme, et osa offrir sa main à M lle de Ségur. Le mariage fut célébré en 1792, peu de temps avant' la chute de Louis XVI et la proclamation de la République française.

« Saint-Marc, dit la Biographie universelle, fut du petit nombre des gens de lettres qui traversèrent la Révolution sans être [aperçus. » Cette affirmation n'est pas exacte. D'abord, M me de Saint-Marc fut exilée à quelques lieues

de Bordeaux ; mais son mari faillit devenir lui-même une

des victimes des proscriptions de l'époque. Il y échappa par une circonstance tout à fait fortuite et très-curieuse à raconter. Les détails nous en ont été communiqués par la famille. Le hasard voulut qu'un comédien de Bordeaux, nommé Huin, connu autrefois de M. de Saint-Marc, fut chargé de faire, une visite domiciliaire chez lui et de s'assurer de sa personne. Au moment d'exécuter les ordres qu'il avait reçus, Huin fut frappé de la résignation, du sang- froid et surtout de l'amabilité, de la politesse exquise du noble marquis. Saint-Marc sut, comme on dit, amadouer son homme, et il faut avouer que ce n'était point très-difficile, d'autant plus que Huin avait de très-bons sentiments et point du tout l'allure d'un bourreau. L'artiste, devenu chef d'escorte de police, renvoya ses affidés dans les antichambres, sous prétexte qu'il fallait surveiller les domestiques, et s'entretint quelques instants tête-à-tête avec M. de Saint-Marc. Une apparence de visite domicïïîaire fut faite ; un procès-verbal fut dressé à l'avantage de l'auteur dramatique, et M. de Saint-Marc dut à cet honnête comédien l'insigne faveur de n'être pas arrêté. Il ne fut donc point un des hommes de lettres qui passèrent inaperçus pendant la crise révolutionnaire. A propos de cette grande crise, l'homme de cœur doit

se ranger toujours du parti des victimes ; mais pendant la Révolution française ii y eut des victimes de part et d'autre, et le sentiment de l'humanité doit se placer audessus des passions réciproques et ne se laisser guider que par l'impartialité sereine et pure. La grande commotion politique de la fin du xvm e siècle fut comme le torrent qui moissonne tout pour tout renouveler. A moins de nier, comme M. Proudhon, l'intervention delà Divinité dans les événements humains, on ne peut oser mettre en doute que la pensée de Dieu présida à ce terrible boule-

versement politique et social qui doit donner naissance

ri

au rajeunissement et au nouvel éclat du monde moderne.

Lorsque les mauvais jours de la Révolution furent passés, le marquis de Saint-Marc renouvela chez lui, sur une échelle moins grande il est vrai, les réunions d'autrefois. Il recevait souvent, en petit comité, ses amis intimes, dans son cabinet de tablêàux. « Ce h'ést point, leur disait-il à ce sujet, un cabinet de tableaux, cë sont plutôt des tableaux de cabinet. » Dans ces petites réunions, où se rendait très-souvent l'un des meilleurs amis dé Saint- Marc, le célèbre avocat Ferrère, on discutait quelques points de littérature, on se livrait à la versification improvisée sur ùn mot indiqué par la société, on faisait dès acrostiches, des épigrammes, 'des madrigaux, etc. C'était une occupation où l'esprit s'exerçait beaucoup plus que dans la plupart de ces conversations stériles et nulles sur la toilette ou l'état du temps, qui divertissent si agréablement la plus grande partie des sociétés bourgeoises d'aujourd'hui.

L'esprit était complètement privé de liberté à cette époque où l'éclat des armes flattait seul les regards du public, et ôû tout écrivain qui se préoccupait des intérêts de la libre raison était traité d'idéologue ; Chaque jour apportait à la France une grànde victoire ou plutôt une grande moisson d'hommes, et le sang humain rougissant les plaines de l'Europë, il n'était pérmis à l'âme humaine d'en frémir qu'inténeurémëiit, et la bouche silencieuse

n'en pouvait rendre les impressions pénibles. « Dans cés «jours d'adulation, dit M. Jouànnet, où tous les vers » étaient bons pourvu que la flatterie les eût dictés, » Saint-Marc eut le courage du silence, autre génrë de » courage plus louable qu'on né croit chez un vieillard » qui, pour quelques hémistiches, pouvait rajeunir ses » myrthes, peut-être même obtenir dés récompenses et

)) des honneurs » Cette conduite fait honneur, en effet, au caractère du marquis de Saint-Marc ; mais il fit une faute à cette époque, ce fut de publier une nouvelle édition de ses poésies, revues et corrigées. Il eut la manie de penser qu'à l'âge de quatre-vingts ans on pouvait rajeunir, pour ainsi parler, des inspirations écloses dans le cerveau d'un jeune homme de trente ans. 11 voulait à toute force châtier son style; il ne réussissait qu'à l'affaiblir. Il se fit un devoir rigoureux de ne plus rimer avec des adjectifs, et mit ainsi son esprit à la torture pour produire des vers où le sens était naturellement très tourmenté. Lui qui avait dit autrefois : « Les Muses sont comme les belles, on doit les quitter à un certain âge, » il s'attacha à démentir cet axiome très-sensé, et se prit au contraire à caresser les Muses, à les parer, à leur méndier quelques mauvaises inspirations. Malheureusement, il n'avait point la facilité et la grâce de Chaulieu, et, déplus, une Ninon pour exciter sa verve poétique. Cependant Saint-Marc avait du bons sens et même le sens critique. Il donnait autrefois d'excellents conseils à Dorât, à Lemierre, et comme il disait toujours à ce dernier de bien s'assurer du plan avant d'écrire un ouvrage, Lemierre l'avait surnommé : le Père au plan.

Les amis de Saint-Marc l'engagèrent avec ménagement

à ne point publier de nouveau ses poésies ; il ne voulut rien entendre. La quatrième édition de ses œuvres, moins les Demi-drames, parut donc à Bordeaux, en 1809, imprimée par Pinard. C'était, au demeurant, une fantaisie pardonnable, et, comme la vieillesse est quelquefois une seconde enfance, ; on pouvait bien pardonner à Saint-Marc un enfantillage. Aussi, les amis auxquels il fit don de quelques exemplaires de son livre, s'empressèrent-

( 4 ) Élog e de M. de Saint-Marc, par Jouannefc.

ils de l'en remercier et de flatter même son amour-propre par des éloges qui étaient toujours trèsrsënsibles. Nous citons, entre autres, une lettre en prose et en vers qui lui fut adressée par l'avocat Ferrère :

A monsieur de Saint- Marc.

Pourquoi cette riche parure

La pourpre *de ce maroquin, Le luxe dé cette dorure, Et ce soyeux papier vélin? " Vénus sous le pinceau d'Àpeîle Dédaigne de vains ornements *:

Ce n'est point par les diamants, C'est par les Grâces qu'elle est belle :

Les Grâces ont dicté vos vers, Les Grâces marchent demi-nues, L'accent de leurs voix ingénues Fait le charme de leurs concerts.

La noble, la touchante Àdèle (*) Doit à sa beauté naturelle Le suffrage de ses lecteurs.

^ Faut-il parer ce qu'on adore?

Faut-il à la Fête de Flore ( 2 ) D'autres; apprêts que ses couleurs?

« Voilà, monsieur et honorable ami> de bien mauvais verSj en échange du.riche présent que vous m'envoyez, et qui, donné par l'amitié, pouvait à double titre se passer d'ornements dispendieux. Je lis et relis vos vers> déjà gravés dans ma mémoire depuis tant d'années. J'approuve vos variantes toutes les fois que, loin de mes livres, je me rappelle la première leçon. — Qu'est-ce que cette

( 4 ) Adèle de Ponthieu, opéra de Saint-Marc. (*) Pastorale "du marquis de Saint-Marc;

surprise que je dois éprouver, dites-vous, à l'occasion de votre aimable livre? Est-elle agréable? Le livre me suffît, Serait-ce quelque injustice, quelque persécution, quelque noirceur? De grâce, différez de me l'apprendre; laissezmoi quelques jours encore le plaisir pur que je goûte en vous lisant; il double pour moi le charme de la campagne et de la solitude ; je reverrai bientôt la ville dont vous m'adoucissez le séjour. J'irai de nouveau vous remercier de votre aimable cadeau. Nous relirons Adèle, Duguesclin, MM. de Choiseul et de La Fayette, et ty lle T... — qui n'est plus pour moi lettre close. — Vous me permettrez surtout de vous parler de ma reconnaissance et de mon honorable et respectueux dévouement.

» Adieu, monsieur et honorable ami ; je reprends un langage que vous m'aviez emprunté, pour vous assurer que, dans la fotme et dans le fonds, je suis et serai toute ma vie, etc., ( 4 ). »

Ferrère parle dans cette lettre d'une persécution, d'une noirceur que le marquis de Saint-Marc voulait lui annoncer. Nous allons avoir l'explication de cette énigme. « Malgré toutes les cajoleries de ses amis, dit l'article de » la Ruche d'Aquitaine, M. de Saint-Marc s'affligeait sé- » rieusement de l'oubli où le laissaient les critiques de la » capitale, lorsqu'enfin un des plus redoutés le prit à » partie dans un des feuilletons du Journal de l'Empire. » H y avait, sans doute, assez de mal à dire de son re- » cueil, mais on l'attaqua lui-même d'une manière dupe » ét insultante. Après quelques railleries sur sa personné> » l'inflexible critique vint tomber avec lourde raideur sur » ses vers armés à la légère. Il leva la massue d'Hercule » pour tuer un papillon mourant, et, sans considérer le » grand âge du poète, il le traita comme un de ces jeunes

( A ) Cette lettre m'a été communiquée par M. de Laroze.

» rimeurs a qui la critique peut être.; encore utile à force » d'amertume et de sévérité. Cet article causa une vive » peine à toutes les personnes qui s'intéressaient a M. de » Saint- Marc, et le nombre en était grand. On prit. toutes « les précautions imaginables pour lui dérober, la con- » naissance du fatal feuilleton ; mais il finit par le lire, et » s'il en fut affecté d'abord, .la gaieté de : son caractère » reprit bientôt le.dessus, » î : ; . 3

Saint-Marc conserva jusqu'à sa ï&oxl l'amabilité de se? manières et là vivacité de son esprit^ Il parlait gaiemenj de son grand âge et aimait à raconter les fredames. de sa jeunesse. 11 retraçait, dans des : anecdotes piquantes , le portrait de la société frivole qu'il avait fréquentée. :Le§ noms de. Saintr Lambert, :de Rousseau,^ de: M^ e d'Hou G detot, revenaient' souvent aussi dans sa conversation r . ; : -<j

Il sortait trèsTpeu dans les dernières années : de . sa yie^ et n'allait que très -rarement visiter ses amis. Un sojrj qu'il se retirait un peu tard de chez l'un 4'eux, passan-t dans une rue isolée,. il rencontre deux : hommes, qui luj demandent la bourse ou la vie! Saint-Marc ne se déçony certe point, et fait le mouvement de lever sa canne pour se mettre en défense. « Tu as peur ! lui dit un de ses assaillants. — Non, pardieu! reprit le vieillard, vous n'êtes que deux. » Cette réponse très-fine fit rire les deux voleurs, qui n'étaient, sans doute, que deux jeunes gen ayant envie de se divertir.

L'article de la Ruche d'Aquitaine raconte aussi une anecdote qui nous donne bien l'idée de l'esprit aimable et fin du marquis de Saint-Marc. « Un soir, enveloppé de sa- » robe de chambre, un bonnet blanc sur la tête et les jarres

» tières en désordre, il voulut accompagner M. Philippe » Ferrère, qui Tétait venu voir, et s'achemina, tout en » causant avec lui, le long des allées d'Albret. Arrivé dans » un quartier fort suspect, il s'arrêta tout à coup; et ten-

» dant le jarret comme un jeune sous-lieutenant : « Mon » ami, lui dit-il, il faut que je vous quitte, car, à mon cos- » tume, on pourrait croire que je viens coucher dans le >) quartier.»

- La fin de la carrière de M. de Saint- Marc aurait été complètement heureuse et tranquille, sans un affreux accident qui lui enleva son fils, le seul héritier de son nom. Ce jeune homme fut tué par une violente chute de cheval. II annonçait, à ce qu'il paraît, une intelligence facile et poétique! Saint-Marc fut vivement affecté de la perte de ée fils tendrement aimé, et peut-être cette catastrophe à-t-elle contribué à 'avancer le terme de sa vie. Il mourut quelques années après, regretté par sa famille, par ses amis, honoré par tous ceux qui l'avaient connu. La réputation de M: de Saint-Marc était grande à Bordeaux; car, plus de vingt ans après sa mort, nous avions une vieille tante qui nous en parlait souvent dans notre enfance. H s'éteignit à l'âge de quatre-vingt-dix ans, doyen des officiers qui avaient pris part, en 17415, à la fameuse bataille de Fontenoy.

Nous avons raconté la vie et peint le caractère et les mœurs du marquis de Saint-Marc ; il nous reste, pour compléter ce travail, à apprécier la valeur relative des œuvres qu'il a écrites. Elles se composent de poésies fugitives, d'opéras et de pastorales, et enfin de demi -drames en prose, pour les enfants. Il faut ajouter aussi un travail sur l'obéra, renfermant des idées justes, mais complètement dépourvu d'originalité.

Nous parlerons d'abord des poésies fugitives; mais, avant, il nous faut jeter un coup d'œil sur l'état de la poésie en France, dans les trente dernières années qui précédèrent la Révolution.

Dans ce siècle de raisonnement, les vrais poètes se sont trouvé être des prosateurs. Y a-t-il un seul versificateur de cette époque qui ait mis dans ses vers la poésie dont

Buffon, Jean-Jacques Rousseau et Bernardin de Saint- Pierre ont orné leur prose? Dans le xvm e siècle, la poésie a-t-elle peint l'amour vrai, l'amour senti, en un mot Pamour naturel ? On a cherche à définir Y art d'aimer, comme

si l'amour était une chose définissable. On s'est attaché surtout à nous peindre l'amour apprêté, l'amour galant. 11 n'y a rien de plus froid que les vives ardeurs, les brûlants transports de cette poésie-lù. Pour parler de l'amour, elle emprunte à la fable ses symboles, elle nous ressasse de Cupidon et de Vénus; on peut dire qu'en parlant de l'amour, elle s'attache à le refroidir.

Parny a de la grâce et de la passion, mais il n'élève pas le sentiment de l'amour, il ne l'idéalise pas; en un mot, il n'en fait point cette pure émanation d'une âme honnête fortement agitée. Dans Parny, c'est l'homme des sens qui parle et non pas l'homme du sentiment. Où trouvons-nous l'amour passionné, peint avec des couleurs fortes et naturelles? C'est dans YHéloïse, de Rousseau. Et l'amour simple et naïf? Dans le Paul et Virginie, de Bernardin de Saint-Pierre. La pensée religieuse, l'idée de Dieu, où la trouvons-nous exprimée avec force, avec éloquence? Dans la Profession de foi du vicaire savoyard. Les poètes du xvni e siècle ont-ils du moins su donner des couleurs vives à la nature, à la simple, à l'imposante nature? Les descriptions vraiment senties de la création sont-elles dans les Saisons de Saint-Lambert, dans les Mois de Roucher, etc.? Nous les trouvons encore sous la plume admirable, sous l'éclatant pinceau du philosophe de Genève. Saint-Lambert sut décrire exactement, et' en détail, la nature; mais Rousseau la sentait cette nature, il sut en embrasser l'ensemble, en comprendre la majesté. Le premier admirait, sans doute, les beautés de la création, mais c'était, si je puis m'exprimer ainsi, philosophiquement et de sang-froid; le second, non-seulement admirait,

SES OUVÏÎ.AGES. 4b

il était en même temps profondément ému pendant l'admiration, sa poitrine suffoquait, les larmes remplissaient ses yeux.

Les poètes du xvm e siècle ont presque tous été sceptiques, et par conséquent refroidis par leur scepticisme. Il est curieux de voir, sous cette atmosphère de raisonnement, les écrivains nés poètes, péricliter après; la production d'un chef-d'œuvre poétique. Malfilâtre était certainement inspiré : il produisit une ode admirable, et puis s'abandonna aux genres secondaires. Il en fut de même de Colardeau. Gilbert seul, en rompant avec le genre à la mode, produisit deux satires d'un grand mérite, et mourut en laissant une inspiration sublime» Mais tous ces poètes meurent jeunes : il semble que le sol littéraire du xvm e siècle manqua de sève pour les nourrir et pour aider à leur développement.

Les poètes de ce temps se sont, en général, inspirés directement des idées et de la forme de Voltaire, Voltaire avait créé une forme poétique, qui tient à la fois de la poésie et de la prose, Elle empruntait à celle-ci, la clarté, la limpidité; à celle-là, le coloris et le parfum. Citait, si vous le voulez, une poésie un peu raisonnée ; mais elle était, malgré tout, semée de fleurs. Une pensée fine de Voltaire est rendue presque toujours sous une forme poétique. II. avait de la grâce, même dans le bon sens ; du charme, même dans l'ironie.* Mais la grâce, l'amabilité, le bon sens, ne pouvant être rendus poétiquement que dans les genres secondaires, Voltaire a dû exceller dans YépUre et dans le conte. Il ne pouvait, à mon avis, produire une école de grands poètes. La poésie puise surtout ses belles inspirations dans l'idéal, et Voltaire avait trop, d'esprit pour idéaliser sa pensée. L'esprit fin, vif et satirique ne peut puiser ses inspirations que dans la réalité. Aussi, ce qui préoccupait surtout l'esprit de Voltaire, c'était le réel.

H sentait instinctivement que son rôle était de détruire une vieille société, bâtie sur des préjugés surannés. Un tel démolisseur ne pouvait adopter la forme poétique que comme un moyen, une arme, un instrument. Il ne devait point songer à la création d'une poésie nouvelle et féconde, d'une poésie véritablement inspirée. Toutefois, Voltaire, en préparant la Révolution française, a donné, indirectement, naissance à l'école poétique moderne.

Parmi ses imitateurs, le plus mauvais, à coup sûr, fut Dorât. 11 voulut égaler la facilité du maître, et il s'esl montré prolixe. Le naturel devint chez lui de la prétention; la grâce se changea en manière. Il mit le persifïlage à la place de l'ironie. La finesse, sous sa plume, fut une contrefaçon de Pesprit délicat de Voltaire. Dorât avait quelque imagination, mais il n'eut jamais d'idées. Il parle de tout à propos de rien. Il a la prétention d'un artiste médiocre. N'ayant jamais senti l'amour vrai, il peint la galanterie fausse, maniérée, et j'ajouterai même lubrique. Ceci peut paraître sévère ; on ne saurait l'être jamais trop envers le mauvais goût. Cependant, Dorât a été le chef d'une école poétique; il a eu dé nombreux imitateurs : c'est que ses défauts s'abritent quelquefois sous l'élégance de la forme. Dans l'histoire littéraire du xvm e siècle, il représente très-bien la décadence de la poésie se rattachant à celle des moeurs. En son temps, il eut beaucoup de réputation.

Tel est le modèle que lè marquis de Saint-Marc imita dans ses poésies fugitives. Nous ne voulons point énumérer tous leurs défauts : ce sont ceux de Dorât luimême, moins l'abondance facile et la sève quelquefois inspirée. Saint-Marc a écrit quelques épîtres en vers alexandrins, sur la chevalerie et sur les Français détrac-

teurs de la France; mais, sauf une dizaine de vers heureux, ces deux pièces sont extrêmement faibles. 11 réussit

beaucoup mieux les vers de huit syllabes, qui conviennent très-bien à l'épître galante et légère. Pour donner une idée du talent et des faiblesses du style de Saint- Marc dans ce genre, nous citerons l'épître à Zirphé :

A vous, que j'aime à la folie, Zirphé, sans avoir vu vos traits.

Oui, je vous crois assez jolie Pour vous adorer à jamais ; ' Oui, je vous consacre ma vie, Et je trouverais très-plaisant Que ce qu'on nomme sympathie Vous forçât de m'en dire autant. ^ Si ce brusque aveu vous étonne, * - Voyons : qu'aurait-il de fâcheux? ■'■ Quoi ! de la Seine à la Garonne ; ■ Un amant est-il dangereux ?

Allons, point de vertu cruelle, Jeune Zirphé, point de courroux. .

Que vois-je! un sourire si doux Àpprouve-t-il l'amour fidèle Que je crois ressentir pour vous , Cet amour vif et sans modèle, , Cet amour déjà si jaloux? 1 • r Oui, jaloux, Zirphé, quand je pense Que j'ai près de vous cent rivaux. .

De grâce, redoublez leurs maux, S'il en est en votre présence. :

Ahl que rie puis-je constamment >'•■ Voir moi-même, en suivant vos traces, Ce que l'on m'a dit si souvent, i Et célébrer, en vous voyant, Mille plaisirs et mille grâces ! !.

Vous voir attentive à charmer, Forcer, par un double avantage , < Et tous les cœurs à s'enflammer,

Et l'envie à vous rendre hqmmage !

Saisir tant de traits précieux, Et d'esprit et de caractère !

Chercher le bonheur dans vos yeux !

Y lire le désir de plaire, Désir pour vous toujours heureux !

Enfin louer, avec mystère, ■ Ces lèvres de rose où l'amour S'amuse en allant à Cythère* Et se repose à son retour. ,

Me direz- vous d'un ton sévère, — Monsieur, je ne vous connais point !

— Croyez-moi : grâce de œ point Qui ne m'effarouchera guère. Je sais trop qu'en de certains cas La dignité n'est point à craindre ; On la voit si souvent se plaindre* Quand le cœur la dément tout bas.

Quoiqu'il en soit, je vais me peindre Pour éviter tout embarras.. 1

Voyons, armons-nous de courage.

Oui, j'ose le dire, à mon âge Le cœur peut être encor charmé ; L'esprit doit paraître, agréable ;.

L'homme, par l'usage formé, À cet âge est le plus aim abîe.

On le dit ; mais c'est une fable; Car je sens qu'il est moins aimé.

Du temps, la fatale vitesse,, Enfin, je dois en convenir/ M'entraîne loin de la jeunesse.

Eh bien t sans regrets, sans tristesse, Je suis, au moment de jouir, Plus éclairé par la tendresse, Moins emporté par le désir.

SKS OUVRAGES.

Ma taille, mon air, ma figure, Ont dû plaire assez autrefois.

L'on pourrait douter de leurs droits ; Mais un vieux portrait m'en assure.

J'ai servi dans plus d'un emploi :

Vingt ans sous les drapeaux du roi, Plus longtemps sous ceux de nos belles.

En fut-il de tendres pour moi ?

J'en doute uni peu ; mais, sur ma foi, Je sais qu'il en fut d'infidèles.

Je n'en pris jamais trop d'humeur.

Souvent j'aimai mon successeur, Et mon cœur parle encor pour elles.

Baignez ici vous consulter ; L'article est de quelque importance.

Oui, vingt femmes, en confidence, M'ont daigné souvent répéter Qu'il faut prendre, par préférence, Un amant facile à quitter.

La gaîté, la douce folie, Qui, premiers charmes de la vie, Nous engagent à la chérir, J'en conviens, je les fais peu naître ; Mais, viennent-elles à paraître, Je ne les laisse pas mourir.

Par moi, l'amitié délicate Ne vit point son espoir déçu.

Nul avantage ne me flatte Comme un bienfait que j'ai reçu.

Je suis les conseils qu'on me donne Sur mes vers même, et sans douleur Au rang j'accorde une valeur, Mais je compte avec, la personne.

Faut-il achever? Essayons.

Dans mes portraits, la médisance.

Jamais ne guida mes crayons.

Tout ce que j'écris^ je le pense.

Si je vante quelque beauté, S'il est un mortel que j'encense, Oui, toujours l'oeil de l'équité Voit le sceau de la vérité \ Sur l'éloge que je dispense, :

Prévenir constamment l'ennui, Glisser sur les défauts d'autrui,

Etre, avec une humeur égale, Complaisant, sans être soumis; Jeune maîtresse, .vieux amis, Voilà mes goûts et ma morale.

Mais il est temps d'être discret ; J'ai dit tout ce que j'ai pour plaire.

Que me reste-t-il donc à faire?

D'envoyer vite ce portrait. . .

Que je sois trop ou peu modeste^.

Zirphé, soulagez le tourment D'une incertitude funeste.

Accordez-moi très-promptement Un bon pour être votre amant, Vous aurez du temps pour le reste. .

Le marquis de Saint-Marc a publié aussi quelques pièces anacréontiques, et l'on peut se faire une idée de leur valeur par les deux citations suivantes :

L J AGE d'aimer*

On m'a dit, j'en conviens, mais toujours vainement : — C'est être fou que d'aimer à ton âge.

— Moi, je pense bien autrement ; Suis-je aimé? J'aime, et me crois sage. :

Je Jis mon âge dans les yeux

SES OUVRAGES. ol

De celle que mon cœur adore.

A. vingt ans, s'il déplaît, l'amant est déjà vieux ; Tant qu'il plaît, il est jeune encore.