Œuvres poétiques, p. 242 pour

catalogue sans aucun qualificatif, n'ayant pas eu la peine de former Jean-Baptiste Poquelin aux belles-lettres, nous ne saurions lui en attribuer l'honneur. Le seul auquel il puisse prétendre, et c'est une hypothèse, serait d'avoir été distingué par le jeune humaniste qui eut l'occasion de lire ses premiers ouvrages. Avec ces réserves qui nous sont imposées à regret, nous souscrivons au jugement de M. l'abbé Davin, et pas plus que lui nous ne voudrions dire que Molière « ne doit pas un peu (au P. Le Moyne) la puissance et la franchise de son vers et déjà ce goût de la versification française dont les preuves remontent pour le grand comique à l'année suivante et peut-être à cette année même ».

Le P. Le Moyne prêchait et confessait. A peine descendu de sa chaire ou sorti de son confessionnal, il écrivait. Dans les premières années de son séjour à Paris, il publia tour à tour des sonnets, des odes et un grand ouvrage en prose et en vers, les Peintures morales, 1640-43. Plusieurs sonnets ont une histoire. L'un d'eux se rattache aux commencements de l'Imprimerie Royale. La fondation de cet établissement remonte certainement à 1640, mais on ignore à quel mois. Le plus ancien document connu est un arrêt du 13 mars, contre les papetiers du Limousin, de l'Angoumois, de la Saintonge, etc., « voulant troubler la resolution que sa Majesté a prise d'establir une imprimerie royale dans son Château du Louvre » . Une lettre écrite par Sublet de Noyers, surintendant des bâtiments, à Brasset, ambassadeur en Hollande, le 16 juin, montre qu'à cette époque le projet du roi n'était pas encore réalisé. Une autre lettre du même ministre adressée à Sébastien Cramoisy et datée du mois de novembre, nous fait entrer dans la période d'organisation, peut-être même assister à une séance d'inauguration solennelle1. Le petit épisode auquel elle fait allusion est tout à l'honneur du P. Le Moyne. Sébastien Cramoisy, l'éditeur des Peintures morales, avait été placé par Richelieu à la tête de la récente création et, en sa qualité de directeur, il avait à recevoir le Cardinal

1. La Correspondance littéraire, numéro du 5 août 1859, p. 393. Voir l'article de M. Ludovic Lalanne, qui a pour titre : Une pièce inédite sur l'imprimerie royale du Louvre.

qui avait annoncé sa visite. Les nouvelles -presses devaient fonctionner en présence de son Eminence, mais que leur ferait-on imprimer ? Cramoisy1 en référa jusqu'au surintendant. Ii lui soumit une épigramme latine et un sonnet commandé pour la circonstance au P. Le Moyne. Sublet de Noyers lui répondit :

« De Ruel, ce 17e Nouemb. 1640.

« le trouue très a propos que vous faciès composer le sonnet du « P. Le Moine, et que vous aies trois ou quattre pièces de satin blanc • pour en présenter a S. E. quand il viendra voir l'imprimerie. Mais « il faut que tout soit bien ajusté et qu'il n'y ait rien a reffaire quand « cela arrivera, ce qui sera sans doubte bien tost. 11 fault aussy com- « poser l'épigramme latine, mais, entre nous, elle ne me revient pas « comme le sonet, et si vous aves quelque bon Poëte qui soit de vos •• amys, vous me feres plaisir d'en faire (faire) un autre dans (sic) « demain et me l'envoies aussy tost.

« Votre fils aura son emploi à l'ordinaire.

• De Noyers.2 »

Quel était le sonnet en question? A défaut d'un des « trois ou quatre » exemplaires en satin blanc offerts à Richelieu, le texte nous en a été conservé dans les Pièces sur diverses Matières (page 58) qui suivent les Hymnes de la Sagesse divine, et de l'Amour divin, 1641, in-4°. Il a été reproduit encore à la page 557 des Poésies dv P. Pierre Le Moine, 1650, in-4°, mais il est inutile de le chercher dans les Œuvres poétiques, 1671, in-folio3. Il commence ainsi :

1. Histoire de l'imprimerie royale du Louvre, par Aug. Bernard. Paris, 1867, in-8°, p. 69.

2. Nous reproduisons le texte d'après le manuscrit autographe. Bibliothèque de l'Institut, fonds Godefroy, portefeuille XV, p. 470.

3. Il nous en coûte de ne pouvoir nous ranger sur ce point à l'avis de M. Lud. Lalanne, dont le savant article a servi de base à nos recherches. Il a cru retrouver le sonnet à Richelieu « bien probablement » dans celui qui figure à la page 440 des Œuvres poétiques, sous le titre de « l'Imprimerie du Louvre au Boy ». Outre la différence des titres, il suffit de constater que Les Poésies, 1650, in-4°, contiennent et le sonnet au Boy, p. 554, et le sonnet à Richelieu, p. 557. On ne saurait donc les identifier.