La Dévotion aisée, 1652, in-8". Epistre

2. Dans une lettre de Bussy-Rabutin du 6 janvier 1679 (édition Lalanne, t. IV, p. 276), il est question d'une dame de Toisy, a fille d'un bourgeois de Verdun et veuve d'un maître des comptes ».

d'une préface et de publier cette lettre toute pleine d'allusions personnelles. Il en ressort que ces conseils ascétiques sont écrits pour deux catégories de lecteurs : les « appréhensifs » qui s'effrayent trop facilement de la dévotion, et aussi les chrétiens adonnés déjà à la plus haute vertu; comme cette dame de Toisy, qu'il était obligé de retenir plutôt que d'exciter clans les voies de la perfection ' . La conversation qu'ils avaient eue ensemble, et que l'ouvrage a la prétention de reproduire2, est pleine de détails in-

1. La Dévotion aisée, 1652, in-8°. Avertissement préliminaire.

2. C'est ainsi que les lettres de saint François de Sales à Philotée étaient devenues l'Introduction à la vie dévote. Cette communauté d'origine est loin d'être le seul trait de ressemblance entre les deux ouvrages. Si le style du saint docteur l'emporte par l'onction pénétrante et suave du sentiment, par la grâce familière et originale de l'exposition, sa doctrine et celle du jésuite présentent une frappante analogie. Tous deux se sont proposé le même but : « Ceux qui ont traicté de la dévotion, dit saint François de Sales, ont presque tous renarde l'instruction des personnes fort retirées du commerce du monde, ou au moins ont enseigné une sorte de dévotion qui conduit à cette entière retraicte. Mon intention est d'instruire ceux qui vivent es villes, es mesnages, à la cour, et qui par leur condition sont obligez de faire une vie commune, quant à l'extérieur, lesquels bien souvent sous le prétexte d'une prétendue impossibilité, ne veulent pas seulement pensera l'entreprise de la vie dévote. . . » (Œuvres complètes de saint François de Sales. Introduction à la vie dévote, préface, p. 12. Paris, Biaise, 1821, in-8°). — « La Deuotion, dit le P. Le Moyne, n'est donc pas inaccessible comme on le veut faire à croire. Elle a de hautes régions pour les Ames qui ont des aisles : elle en a de basses pour celleslà mesme qui ont peine de marcher. Et par conséquent, elle n'est pas seulement pour ces dépouillez et pour ces libres qui sont dégage: du Monde. Elle est encore pour ces embarassez qui traisnentvne Famille et vne Fortune, qui ont des prétentions et des affaires, qui sont chargez de tous les deuoirs et de toutes les nécessitez de la vie commune. Il y a pour ces gens-là, aussi bien que pour les Religieux, vn salut à faire, et vne éternité bien-heureuse à gaigner. Les engagement du Monde ne les dégagent pas des obligations du Christianisme; et les Saints de toute condition qui sont dans le Ciel, nous apprennent qu'il n'y a point de condition qui ne puisse estre sanctifiée. . . » (La Dévotion aisée, 1652, in-8°, p. 23-24.)

Il serait facile de poursuivre le parallèle dans les détails. Les pensées qui ont été le plus critiquées dans La Dévotion aisée sont précisément celles où l'auteur se rapproche le plus de son illustre devancier. Cette proposition de Le Moyne, « Que l'habillement, le logis et les meubles, doiuent estre proportionnez aux conditions : Que la leunesse de droit naturel peut estre parée : Que la Vieillesse se doit contenter d'estre propre » (p. 157), est le principe même énoncé et. développé par saint François de Sales part. III, chap. XV, p. 216-81 : b Quant à la matière et à la forme des habits : la bien-seance se considère par plusieurs circonstances, du temps, de l'aage, des qualitez, des compagnies, des occasions. On se pare ordinairement mieux es

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structifs sur ce point. Il lui permet des parures convenables et des divertissements honnêtes et il parle à une « malade » , qui pouvait à peine user de sa liberté dans les limites les plus sévères. De « fréquentes indispositions » semblaient, en affligeant son corps, avoir exalté son âme qui ne voyait plus la dévotion pour personne hors de cet « étage supérieur, où l'on ne monte que par vne longue Croix et par vne mort continuelle ; où il ne monte que des Contemplatifs et des Extatiques » . Le même directeur qui la met en

jours de feste selon la grandeur du jour qui se célèbre. . . On permet plus d'afiiquets aux filles, parce qu'elles peuvent loisiblement désirer d'agréer à plusieurs, quoy que ce ne soit qu'afin d'en gaigner un par un sainct mariage. . . On se mocque tousjours des vieilles gens quand ils veulent faire les jolis : c'est une folie qui n'est supportable qu'à la jeunesse. . . Pour moy je voudrois que mon dévot et ma dévote fussent tousjours les mieux babillez de la troupe, mais les moins pompeux et allaitez. »

Les chapitres de La Dévotion aisée sur les diuertissemens (liv. II, chap. iv-vn) offrent les mêmes rapports avec les chapitres de l'Introduction à la vie dévote, intitulés : « Des bals et passe-temps loisibles, mais dangereux. — Quand on peut jouer ou danser ». (Part. III, chap. xxiii, xxiv.) Il est évident, en particulier, que la considération conseillée par le P. Le Moyne pendant le jeu ou la danse est imitée des petites considérations proposées par saint François de Sales pour le bal : • Hélas ! tandis que vous estiez-là, le temps s'est passé, la mort s*est approchée; voyez qu'elle se mocque de vous, et que elle vous appelle à sa danse. . . § (Introduction, p. 275.) — « le danse; et la Mort qui danse auecque moy, me tire au tombeau... » (Dévotion aisée, p. 135.)

Un autre moraliste du xvne siècle, celui-là même en qui on a voulu voir « la revanche des Provinciales », l'austère Bourdaloue, se rencontre souvent aussi avec l'auteur de La Dévotion aisée. Lorsqu'il montre les fidèles exposés « par l'indiscrète sévérité » de certaines maximes, à tomber dans le découragement ou le désespoir {Serin, sur la sévérité de la pénitence), il signale un danger que Le Moyne avait déjà dénoncé. « La seconde tromperie en cette matière », dit Le Moyne, « est de ceux qui voyant de loin vne Deuotion plus grande et de plus grande montre quela commune ; et désespérant d'y atteindre, soit à cause qu'ils appréhendent la longueur et la difficulté du chemin, soit à cause qu'ils ne sçauent pas iusques où leurs forces les peuuent porter; soit à cause qu'ils ne veulent pas prendre la patience d'y aller par degrez et de méthode, renoncent généralement à toute sorte de Deuotion, et à la commune qui leur paroist basse, et à l'extraordinaire qui leur semble trop éleuée. » [Deuotion aisée, p. 49.) Le libertin de Bourdaloue. « ravi qu'on lui exagère les choses, pour être en quelque manière autorisé par là à n'en rien croire et à n'en rien faire », ne rappelle-t-il pas les « dégoûtez volontaires » dépeints par le P. Le Moyne et « ces paresseux impatiens qui cherchent des prétextes à leur paresse? » {Dévotion aisée, p. 50.) Comme Le Moyne enfin, Bourdaloue ne veut pas que nous espérions « trouver jamais la sainteté ailleurs que dans la perfection de nostre estât. C'est en cela, dit-il, qu'elle con-

garde contre l'exagération de ces principes appliqués indistinctement à tous les fidèles, l'exhorte à supporter vaillamment la souffrance et promet de lui composer, pour lire dans les « bons interualles » que la « fièvre » lui laisse rarement, un discours sur Xvtilitë des maladies '. J'ignore s'il tint sa parole, mais ce discours, qui eût fait une si heureuse suite à la Dévotion aisée, ne paraît pas avoir été imprimé.

Malheureusement pour l'auteur, des admiratrices comme Mffie de Montmorency, ou des femmes fortes comme Mme de Toisy, n'eurent pas seules connaissance du traité doctrinal qu'il leur avait adressé. Port-Royal devait être mis en belle humeur rien que par le titre de Dévotion aisée. Il s'empressa d'ouvrir un livre si plein de promesses et il y trouva de quoi égayer longtemps le style parfois un peu triste de ses écrivains. Le premier qui partit en guerre fut le fameux Toussaint Des Mares, prêtre de l'Oratoire, mais « Port-Royaliste du dehors 2 » et des plus ardents. Dès le 28 octobre 1652, il adressait une longue lettre3 au P. de Lingendes, de la Compagnie de Jésus, qui avait donné son approbation à l'ouvrage. Claude de Lingendes revenait alors d'un voyage à Rome où l'avait appelé l'élection du P. Général 4. C'était un des membres les plus distingués de son ordre, et, comme Des Mares, il s'était

siste, et les plus grands saints n'ont point eu d'autre secret que celuylà pour y parvenir. Ils ne se sont point sanctifiez, parce qu'ils ont fait des choses extraordinaires, que l'on n'attendoit pas doux. Ils sont devenus saints parce qu'ils ont bien fait ce qu'ils avoient à faire, et ce que Dieu leur prescrivoit dans leur condition. » Bourdaloue veut que nous retranchions « le zèle d'une perfection chimérique et imaginaire que Dieu n'attend pas de nous, et qui nous détourne de celle que Dieu exige de nous. » Sermon sur V Estât de vie et le soin de s'y perfectionner, 10e dimanche après la Pentecôte. Ed. Rigaud, 1726, in-8, Dominicales, t. II, p. 455 et 458.