CHAPITRE VIII
LA DÉVOTION AISEE
Encouragé par le succès de la Gallerie des femmes fortes, le P. Le Moyne composa pour ses lectrices un petit livre appelé à un retentissement plus grand encore; mais, cette ibis, aux applaudissements se mêlèrent des coups de sifflet. Sifflets etapplaudissements eurent un écho qui dure toujours. Si les Provinciales de Pascal sont restées dans la collection des classiques, la Dévotion aisée1 ne leur doit pas toute son immortalité ; amis comme ennemis s'obstinent à la rééditer. Mais Pascal y est pour beaucoup. Il a mis un intérêt de curiosité là oùle seul désir de s'édifier ne suffirait plus à réveiller l'attention. C'est un bon et loyal service qu'il a rendu au P. Le Moyne; lecture finie, tel qui pensait avant comme Pascal, pensa peut-être après comme Le Moyne. Un des derniers gouverneurs de l'Arsenal sous l'ancien régime, le marquis de Paulmy d'Argenson, en fit l'expérience. « Ce livre, a-t-il écrit, est singulier par son titre, par son objet et par son style qui est très poétique. Il ne m'a point paru ennuyeux; au contraire, il m'a amusé et je l'ay trouvé d'ailleurs plein de bonnes choses et autant que je peux m'y connoitre la morale rien est point aussi relâchée que le titre et l'auteur le feroient soupçonner'2. »
1. La Dévotion aisée. Par le P. Pierre Le Moine de la Compagnie du lesvs. A Paris, chez Antoine de Sommaville, 1652, in-8°.
2. Cette note, écrite de la main du marquis de Paulmy, se lit en tête d'un exemplaire provenant de sa bibliothèque et qui fait aujour-
Une épître adressée à Madame de Montmorency est le portique qui relie la Dévotion aisée à la Gallerie des femmes fortes et rattache ces deux ouvrages aux Peintures morales.
« Il y a quelques années, dit le P. Le Moyne dans l'épître de la Dévotion aisée, que iemis en passant vn grain d'encens et deux outrais fleurs, sur le Tombeau de feu .Monsieur le Duc de Montmorancy. C'estoit vn deuoir que ie rendois à vne Mémoire, qui sera le deuil éternel, et l'éternel honneur de la France. Neantmoins, Madame, vous fistes valoir ce grain d'encens plus qu'vne montagne d'or ; vous receustes ces deux ou trois fleurs, comme vous eussiez receu vne Couronne : et par là, ce que i'avois fait pour m'acquitter d'vn deuoir public, m'engagea dans vne dette particulière
« Vos ciuilitez, Madame , m'ont fait vostre débiteur, et i'ay crû
que ie ne deuois pas attendre plus long-temps à reconnoistre ma dette, ny en remettre le payement à vne autre occasion. »
L'occasion était en effet favorable. Voulant prêcher la dévotion aux dames du monde, le P. Le Moyne ne pouvait leur proposer un exemple plus universellement respecté. La Visitandine de Moulins avait plus d'un avantage sur ses héroïnes ordinaires ; il en convient dès l'abord :
« Ceux-là mesmes qui ne doutent point de la fidèle Artemise et de la constante Porcie, douteront de la fidèle et de la constante Felice
« La Postérité en fera vn de ses plusreligieux spectacles : et à l'auenir, ce ne sera plus des Histoires ny des Fables, ce ne sera plus de l'Ombre d'Artemise, ny du Phantosme de Porcie..-.., ce sera de l'Image et de la Mémoire de Felice, que les Héroïnes apprendront à aymer sagement et avec force, à souffrir courageusement et avec constance '. »
Une seconde lettre, qui sert de préface, est adressée à Madame de Toisy 2. Les amis de l'auteur (on les retrouve partout !) l'avaient persuadé de « se décharger de ce trauail »
d'hui partie de la Bibliothèque de l'Arsenal. (Théologie, 7127, in-12.) — Le fameux bibliophile faisait moins de cas de La Gallerie des femmes fortes. Les estampes lui semblaient « tout le mérite du liure ». La Gallerie des femmes fortes, in-fol., 1647. Exemplaire de l'Arsenal. (Histoire, ter, 18835.) Note autographe inscrite sur la garde.
