TABLEAU DV GRAND AVTEL

1. Le Poussin, sa vie et son œuvre, par H. Bouchitté. Paris, 1858, in-8°, p. 80.

2. La Vie de saint François-Xavier, apostre des Indes et du Japon (par Bouhours), seconde édition. Paris, 1692, in-12, t. II, p. 25.

3. Notice des tableaux exposés dans les galeries du Louvre, Ecole française, par Frédéric Villot. Paris, 1861, in-12, p. 278. N° 434. « Saint François-Xavier rappelant à la vie la fille d'un habitant de Cangorima (pour Cangoxima), dans le Japon. — Collection de Louis XV. — Ce tableau fut peint au commencement de l'année 1641, peu de temps après l'arrivée du Poussin à Paris, pour le grand hôtel \sic) du noviciat des Jésuites. On trouve, sur le registre de caisse des bâtiments du Roi, année 1763, que le sieur Remy acquit cette peinture pour Sa Majesté moyennant la somme de 3,800 livres. » — Sauvai, Antiquités de Paris, t." I, p. 402. — D. Félibien, Histoire de Paris, t. II, p. 1102.

SONNET

Est-ce du grand XAVIER la personne, ou l'image. Qui force icy du Ciel les rigoureuses loix ? Oùy, c'est luy qui reuit. et qui tout à la fois De sa foy sur vn mort fait vn illustre ouurage.

Tout est miracle en luy, tout parle en so visage, Ses yeux ont de l'ardeur, son geste a de la voix, La merueille qu'il fait rauit ces Iaponnois, Et le rauissement leur oste le langage.

Certes, qu'en ce Tableau par vn diuin effort La prière d'vn Sainct fasse reuiure vn mort, C'est bien vne merveille estrange à la Nature :

Mais l'effet qui rêplit tout nostre estonnement, C'est qu'vn Sainct sâs quitter encore la sépulture, Y ressuscite en gloire auant le Iugement1.

Les sonnets n'étaient qu'un hors- à" œuvre dans la vie du P. Le Moyne. Prêtre et religieux, la prédication et la direction remplissaient la meilleure partie de son temps. Il ne parait pas pour cela qu'il soit jamais monté dans les grandes chaires de la capitale. La verve originale et les allures familières de son style se seraient faites avec peine aux habitudes sévères de la haute éloquence. Il était plus libre dans les chapelles des communautés religieuses, où il portait une parole tout apostolique, affranchie des exigences de l'art, mais féconde en résultats pratiques. Concionatorem multis annis fructuosè egit, écrivait Sotwel2, quelques années après sa mort. Cet éloge qui dit beaucoup en peu de mots était jusqu'ici le seul renseignement que l'on possédât sur ses sermons. Nous avons eu la bonne fortune de rencontrer dans la Liste véritable et générale de

1. Basilica in honorera S. Francisci Xaverii... 1643, in-fol., p. 30.

Le sonnet du P. Le Moyne, anonyme dans l'édition originale, est signé P. L. M. dans la seconde édition. Paris, Mabre-Cramoisv, 1664, in-12, p. 26.

tovs les Prédicateurs l des indications qui complètent et expliquent ce laconique témoignage. Le P. Le Moyne fut le prédicateur des couvents. La Liste qui a l'inconvénient, il est vrai, de ne commencer qu'en 1646, ne nous le montre jamais prêchant ailleurs que là, sauf une fois en 1649, où il est appelé à donner l'Avent à S.-Louis-en-PIle, paroisse que de nombreux hôtels rendaient alors plus importante que de nos jours.

Voici la série des prédications mentionnées par la Liste au nom du « R. P. Pierre Le Moine, Iesuite » .

« 1647. Aduent. — Aux Religieuses de l'Anuonciade des dix Vertus.

« 1648. Aduent. — Av Favx-Bovrg S. Germain. Aux Religieuses du Calvaire.

« 1649. Caresme. — Av Favx-Bovrg S. Germain. Aux Religieuses du Calvaire.

« 1649. Aduent. — En la Cité. A S. Louis dans l'Isle N. Dame.

i 1650. Aduent. — Av Favx-Bovrg S. Jacques. Aux Religieuses Vrsulines.

« 1653. Aduent. — En la Ville. Aux Religieuses S. Magdelaine.

• 1654. Caresme. — En la Ville. Aux Religieuses de la Natiuité de Iesus, dites Cordelières.

i 1659. Caresme. — En la Ville. Aux Religieuses Vrsulines. •

Total, cinq avents et trois carêmes. Ces ministères extraordinaires nous en font supposer beaucoup d'autres dans le courant de l'année et aux jours de fête. De la chaire, le P. Le Moyne passait au tribunal de la pénitence, suivi de son pieux auditoire. On trouve partout l'anecdote rapportée par Ménage. « Un jour le frère portier des Jésuites alla dire au P. Sirmond que des Dames le demandoient. Mon frère, lui dit le P. Sirmond, songez-vous bien à ce que vous dites ? Des femmes me demander ! sans doute vous vous méprenez; il faut nécessairement que ce soit le P. Le Moine que ces Dames demandent2. » Ménage était au

L. La liste véritable et générale de tovs les Predicatevrs. Auec les Noms et qualités de tous ceux qui doiuenl Prescher... en ceste ville et faux-bourgs de Paris, aux Paroisses, Monastères, et maisons particulières. Ensemble les lieux où Von Presche les Conlrouerses. Le tout exactement recherché pour la Commodité du public. Paris, de 1646 à 1715, 2 vol. in-4°.

2. Menagiana, troisième édition, plus ample de moitié et plus correcte que les précédentes. Paris, 1715, in-12, t. III, p. 309 et 310.

mieux avec les Jésuites, en particulier avec le savant P. Sirmond' qu'il rangeait avec Bignon et un autre au nombre des trois hommes qu'il estimait le plus2. Nous pouvons donc le croire sur parole.

Le P. Le Moyne, s'il apprit le mot, dut être le premier à rire de l'innocente boutade de son confrère. Comme Ménage et tous les contemporains, il éprouvait à l'égard du vénérable P. Sirmond la plus sincère admiration. On en jugera par les termes avec lesquels il l'a défendu contre l'auteur du Petrus Aurelius :

« Quant au fait du P. Sirmond, (il) se fustbien passé de luy faire vn si grand procès sur vn mot : et d'accuser d'heresie la plus haute et la plus modeste Science de ce Temps. La Postérité qui le treuuera en toutes les Bibliothèques et qui ioûyra de ses veilles long temps''apres sa mort, s'estonnera que toute l'Antiquité ressuscitée ait esté si mal traittée en sa Personne. Elle s'estonnera qu'il y ait eu des hommes gagez, pour ietter des pierres à vn Arbre chargé des fruits de tant de Siècles: et ceux qui se souuiendront, auec quel respect les Anciens couronnoient les fontaines; treuueront bien indigne, qu'on ait employé tant de boue a souiller vne Source, à laquelle les Sçauans de toutes les Nations iront boire3. »

Quel qu'ait été le nombre des pénitentes du P. Le Moyne, on lui a fait trop d'honneur en le représentant comme le directeur d'une princesse tristement célèbre, nous voulons parler de Marguerite de Valois, première femme de Henri IV. On a avancé que le jésuite demeurant dans son voisinage lui donna des conseils de pénitence, lesquels assurément ne pouvaient être mieux placés.

1. Jacques Sirmond, célèbre érudit, né le 22 octobre, à Hiom, mort à Paris, le 7 octobre 1651. Professeur de rhétorique au collège de Clermont, où il compta parmi ses élèves saint François de Sales. Confesseur de Louis XIII en 1637. Auteur de nombreux ouvrages de patrologie et d'histoire ecclésiastique. Pascal, dans sa Xe Provinciale léd. Maynard, t. II, p. 35), l'a confondu avec Antoine Sirmond, son neveu, écrivain très peu connu et qui, peut-être, ne le serait même plus sans cette méprise.

2. Menagiana. — Sur les rapports de Ménage et du P. Sirmond. voir YAnti-Baillet, dans les Jugemens des Savans. Paris, 1730, in-4u, t. VIII, p. 320. — Philibert de La Mare, Mélanges manuscrits, Bibliothèque nationale, supplément fr. 17, 713 (fonds Bouhier, 34), rapporte que le P. Sirmond < mourut entre les bras de Monsieur Ménage ».

3. Manifeste apologétique pour la doctrine des religieux de la Compagnie de Iesvs. Par le P. Pierre Le Moyne. Paris, 1644, in-4°,p. 140.

« Marguerite de Valois, dit M. de Ménorval, demeurait encore (dans l'hôtel de Sens) en 1606. Elle y était voisine du jésuite Lemoyne, qui, plus tard, lui consacra ces vers, meilleurs qu'on n'eût pu l'attendre de l'auteur du Saint- Louis1 :

Cette brillante fleur de l'arbre des Valois,

En qui mourut le nom de tant de puissants rois,

Marguerite, pour qui tant de lauriers fleurirent.

Pour qui tant de bouquets chez les muses se firent.

Vit bouquets et lauriers sur sa tête sécher !

Vit par un coup fatal les lis s'en détacher

Et le cercle royal dont l'avait couronnée

En tumulte et sans ordre un trop prompt hyménée,

Rompu du même coup devant ses pieds tombant,

La laissa comme un tronc dégradé par le vent.

Epouse sans époux et reine sans royaume,

Vaine ombre du passé, grand et noble fantôme,

Elle traîna depuis les restes de son sort

Et vit jusqu'à son nom mourir avant sa mort2! »

Un éloquent écrivain auquel le P. Le Moyne doit sa meilleure réhabilitation, M. l'abbé Maynard, est tombé dans la même erreur. Le P. Le Moyne, dit-il, « faisait expier à Marguerite de Valois les désordres de sa jeunesse parles austérités et les bonnes œuvres3... » Quoi qu'il en soit de cette conversion, elle ne fut pas l'œuvre du jésuite, car, né en 1602, il avait treize ans en 1615, quand mourut la reine.

1. Ces vers sont extraits de La Gallerie des femmes fortes. Par le P. Pierre Le Moyne. Paris, 1647, in-fol. ; pièce finale, intitulée : Consolation povr les vertvs affligées et povr les grâces malhevrevses.

2. Les Jésuites de la rue Saint-Antoine, l'église Saint-Paul-Saint- Louis et le lycée Charlemagne, par E. de .Ménorval. Paris, 1872, in-8°, p. 63. M. E. de Ménorval a introduit dans son texte quelques légères variantes à l'avantage du poète.

:>. Les Provinciales et leur réfutation, par M. l'abbé Maynard. Paris, 1851, in-8°, t. I, p. 178. Nous pensons qu'il faut faire remonter l'origine de cette assertion à quelques phrases de la préface mise en tête de La Dévotion aisée (18i2) par l'éditeur Olivier Fulgence. L'auteur, qui serait, dit-on, Louis Veuillot, semble tirer des vers précités la conclusion que Le Moyne était contemporain de la reine. — Dans le cynique pamphlet contre Marguerite de Valois, intitulé Le Divorce satirique, il est question, il est vrai, d'un certain Le Magne (sic) qui cueille pour elle « toutes les fleurs de bien dire ». Mais la ressemblance d

Tandis que le P. Le Moyne devenait à Paris prédicateur et directeur à la mode, les Chaumontais, du fond de la Champagne, ne perdaient pas de vue leur compatriote. Engagé dans une affaire difficile, le P. Philippe Nicaud, recteur du collège de la ville, ne crut pouvoir mieux faire que de recourir à ses conseils \ L'objet en litige était digne en tout du Lutrin. Les héritiers d'une fondatrice réclamaient un banc d'honneur dans le chœur de la chapelle. Bien que le privilège n'eût été accordé que pour sa vie durant à la bienfaitrice décédée2, ils en revendiquaient le maintien pour eux-mêmes. Forts de leurs prétentions, ils avaient poursuivi les Pères devant le présidial et obtenu gain de cause. Philippe Nicaud allait en appeler de cette sentence au conseil du roi, lorsqu'il reçut du P. Le Moyne une réponse qui l'invitait à ne pas s'engager à la légère dans cette voie périlleuse : « L'affaire au roy n'est pas fort bonne, estant de fort peu de chose, et contre ce qui est dû à une fondatrice ; elle fera grand bruit au parlement qui ne nous est pas aujourd'hui fort favorable ; nos ennemis ne manqueront point de la relever et de faire sonner haut nostre ingratitude. Aujourd'hui ce n'est pas la saison d'avoir des affaires à la cour de parlement : il y en a qui n'attendent qu'une semblable occasion pour descharger contre nous le venin qu'ils ont amassé depuis quelques mois ; la cour ne manquera point de confirmer la sentence rendue contre vous à Chaumont, et il vaut bien mieux se tenir à cela que de venir ici exposer la réputation de la Compagnie pour une affaire où il n'y a rien à gagner et beaucoup de bonne renommée à perdre 3 » .

nom à part, tout autre rapprochement constituerait à la fois un outrage à la mémoire du P. Le Moyne et une impossibilité historique. [Le Divorce satirique... Cologne, Pierre du Marteau, 1660, pet. in-12. p. 222 et 224.) 1 Histoire de Chaumont, p. 208.

2. Mademoiselle de Hault. Pièce justificative VII. — Histoire de Chaumont, p. 207, n. 2.

3. Du 13 juin 1644. Voir Pièce justificative VII, où il en est fait mention, a Cette lettre que nous possédions, dit M. E. Jolibois, Histoire de Chaumont, p. 208, n. 1, est maintenant au musée de la ville. » Le mot « maintenant », vrai en 1856, ne l'est plus aujourd'hui; la lettre du P. Le Moyne a disparu. Le fait de la donation ayant été contesté, nous avons écrit, à ce sujet, à M. E. Jolibois, archiviste à Albi, qui

ous a répondu en maintenant son ancienne assertion. Nous souhai -

Le P. Philippe Nicaud se croyait trop dans son bon droit pour accepter des conseils aussi timides. Il répondit au P. Le Moyne par une lettre dans laquelle il reprend point par point toute l'affaire, et à la lire on est tenté de lui donner raison \

Le résultat le plus clair pour nous est de nous avoir révélé un nouveau trait dans le caractère du P. Le Moyne, la prudence et la modération.

Il n'y avait de violent chez lui que la passion d'écrire, mais loin de se calmer avec le temps elle allait toujours croissant. En 1644, il fait paraître un Manifeste apologétique', en 1645. un Discours panégyrique... du Cardinal de La Rochefoucauld; en 1647. un ouvrage qui fut le commencement de sa célébrité littéraire, La G aller ie des femmes fortes. En même temps, il composait ses premières épîtres en vers et il poursuivait son œuvre de prédilection : le poème épique de Saint Lovi/s.

Au milieu de ces travaux, il quitta vers 1650 le collège de Clermont pour aller habiter la Maison professe de la rue Saint-Antoine, demeure plus en rapport avec ses occupations. En entrant dans sa nouvelle résidence, le futur auteur du Saint Lovys dut saluer avec bonheur l'église où tout parlait à ses yeux de son héros. Au dehors, au sommet de la façade bâtie par Richelieu2, il pouvait contempler la statue du saint roi surmontée des armes de France. A l'intérieur, sous la coupole du transept, un tableau de Simon Vouet lui offrait sou apothéose3. Une autre toile du même maître, la seule que les révolutions aient épargnée, lui montrait Louis XIII entouré de sa cour et présentant à son illustre aïeul le plan de l'église qu'il avait fait ériger sous son vocable. Louis IX dans tout l'éclat de la gloire céleste

tons au musée de Cliaumont de rentrer en possession de son autographe.

1. Pièce justificative VII. — Uue M. René de Regel veuille bien recevoir nos félicitations pour avoir découvert cette lettre, et nos remerciements pour nous l'avoir communiquée. Ce n'est pas la seule dette de reconnaissance que son obligeance nous ait fait contracter.

2. Les Jésuites de la rue Saint- Antoine... par de Ménorval, p. 54.

:;. Ibid., p. 78. — Sauvai. Antiquités de Paris, t. I, p. 464. — Voir dans le Saint Louis de II. Wallon, Tours, 1878, fig. xvn, une gravure de ce tableau. Deux anges portent la couronne d'épines au-dessus de la tête du saint; la couronne de France est à ses pieds.

s'avance porté sur un nuage et reçoit l'édifice des mains de son pieux descendant1. Il y a tant de vie dans l'attitude des personnages, tant de relief dans leur physionomie, qu'il ne faut pas s'étonner si le P. Le Moyne prêta la parole à saint Louis. C'est encore un sonnet'2.

S. LOVYS A LOVYS LE IVSTE

SONNET

Sur l'Eglise dédiée à Dieu en son nom.

De ce Temple fameux la pompe et la structure, Louys, de tous les Saints ont attiré les yeux : Et pour t*en faire vn iour vn pareil dans les Cieux, le viens auec ton Ange en prendre la mesure.

La matière en est riche, et riche la sculpture, Le luxe y fait au zèle vn sujet précieux; Et les plus nobles Arts l*vn de l'autre enuieux. L'ont basty de thresors fournis par la Nature.

Acheue ce dessein royal Entrepreneur;

11 est de ton mérite, il est de mon honneur,

Qu'après mon Temple fait on fasse mon Image :

le la dois auoir digne et d'vn Saint et d'vn Roy; L'or a trop peu de prix pour vn si rare ouurage, La Gloire et la Vertu la tailleront sur toy.

Ce n'est pas la seule inspiration que le poète ait due à Simon Vouet. Lorsqu'au livre huitième de son épopée, il nous montre son héros porté au ciel par un ange et conduit de sphère en sphère jusqu'au trône de Dieu, plus d'un détail de sa description doit rappeler l'apothéose du maîtreautel. Ce tableau, comme tant d'autres chefs-d'œuvre qui ornaient les murs de l'édifice, en a été enlevé à la fin du dernier siècle. Il se trouve aujourd'hui à Rouen.