QUERELLE LITTERAIRE ENTRE LE MOYNE ET MAMBRUN

Le Saint Lovys venait à peine de paraître ', que du sein de la Compagnie de Jésus et de la propre maison que Le Moyne avait si longtemps habitée, une voix s'éleva contre lui. Au commencement de l'année 1652 2, le libraire Cramoisv mettait en vente un gros in-quarto intitulé Dissertatio peripatetica de epico carminé 3, dans lequel on voulut voir une critique du poème naissant. L'auteur, pro-

1. Quand même ce fait encore hypothétique serait un jour établi, il resterait certain qu'un très petit nombre d'exemplaires fut mis en circulation et que Le Moyne arrêta la publication de son poème.

2. Le privilège est du 14 octobre 1651, et la permission, du 12 octobre 1651. Le privilège du Saint Lovys ov la Sainte Covronne reconqvise était du 22 avril 1651; le privilège du Saint Lovys ov le Héros chrestien était du 13 juin 1651.

3. Dissertatio peripatetica de epico carminé. Auctore Petro Mambrvno Aruerno e Societate Iesv. Parisiis, Apud Sebastianvm Cramoisy, 1652, in-4°. La Bibliothèque nationale possède un exemplaire provenant de la bibliothèque de Huet léguée à la Maison professe ; il présente quelques annotations et corrections manuscrites. — A la suite de la Dissertatio se trouve une Sylva poelica composée de quelques pièces parmi lesquelles un Tripudium ou ballet. Le P. Menestrier, dans son traité des Ballets anciens et modernes, Paris, 1682, in-12, p. 35 et suiv., raconte à quelle occasion fut composé le Tripudium de Mambrun. Il loue sa dissertation « qui ne cède en rien aux ouvrages des Anciens, et qui est un chef-d'œuvre digne de ces temps Héroïques, où les Grecs et les Romains étoient les Maîtres des Arts et des Sciences », mais il trouve que « son ballet et sa description sont.... fort au dessous de ce génie heureux avec lequel il concevoit mieux les choses qu'il ne les executoit. » (P. 85.)

fesseur de philosophie au collège de Clermont', s'appelait Pierre Mambrun. Arrêtons-nous à loisir devant cette figure originale. L'homme qui se posa en rival et en contradicteur de Le Moyne a droit à ne point passer inaperçu. Auvergnat d'origine, le P. Mambrun était né le 5 décembre 1601, dans la petite ville de Thiers2; mais il ne devait rien garder de la nature âpre de son pays : summa morum sitavitas, dit de lui le P. Ribeyrete \ Le 20 août 1G21, il entrait à Paris au noviciat de la rue du Pot-de-Fer *. 11 possédait, avec un esprit cultivé par des études variées, une nature puissamment organisée pour le travail et une imagination poétique plus développée par l'habitude des livres que par la contemplation des montagnes natales. Trois auteurs depuis son enfance avaient fait sa lecture favorite, Homère, Virgile et le Tasse ; ils lui avaient procuré de si douces jouissances que, comme eux, il s'était cru poète, et que non content de les admirer, il avait résolu de les imiter5.

La vocation religieuse qu'il avait embrassée ne lui fit point négliger la vocation poétique, et, tout en changeant périodiquement de maison et de matière d'enseignement, il trouva moyen, au milieu des occupations les plus importantes, d'élaborer un poème épique G. Travailleur infatigable, professeur dévoué, religieux austère, toujours et partout il se montra égal à lui-même. En 1(325, il esta Bourges, dans ce collège de Sainte-Marie qui comptera bientôt parmi ses élèves Bourdaloue et le grand Coudé7.